Antenne à gain élevé Europa Clipper de la NASA testée

L'antenne à gain élevé (HGA) de l'Europa Clipper de la NASA, qui effectuera près de 50 survols de la lune glacée Europa de Jupiter, était au champ d'essai expérimental (ETR) de Langley en mars et avril, puis de nouveau en juin et juillet afin que les chercheurs puissent évaluer sa capacité à transmettre avec précision les données du vaisseau spatial vers la Terre. Entre ces visites à Langley, le HGA s'est rendu au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, pour des tests de vibration et de vide thermique afin de vérifier sa capacité à résister respectivement aux secousses du lancement et aux températures extrêmes de l'espace.

Le HGA d'environ 10 pieds de diamètre transmettra les informations des neuf instruments d'Europa Clipper, qui recueilleront des données sur l'atmosphère, la surface et l'intérieur d'Europe. Les scientifiques disposent de preuves solides qu’Europe abrite un océan d’eau souterrain vaste et profond qui pourrait potentiellement abriter la vie. En fait, il pourrait y avoir plus d’eau liquide sur Europe que sur Terre – et pourtant elle est plus petite que notre Lune.