La NASA sélectionne Intuitive Machines pour la mission d'atterrissage lunaire CLPS

LAS VEGAS — La NASA a attribué le 77.5 novembre un contrat de 17 millions de dollars à Intuitive Machines pour la livraison de quatre charges utiles à la surface de la Lune en 2024.

La NASA a déclaré avoir sélectionné Intuitive Machines et son atterrisseur Nova-C pour la mission 2024, la septième de son programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS). L'atterrisseur se posera dans Reiner Gamma, un « tourbillon lunaire » près du bord ouest de la face visible de la Lune associé à un fort champ magnétique local dont les origines restent floues.

"L'observation des tourbillons lunaires peut nous donner des informations sur l'environnement radiatif de la Lune et peut-être sur la façon d'atténuer ses effets", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé pour la science à la NASA, dans un communiqué. "Avec de plus en plus de démonstrations scientifiques et technologiques sur la surface lunaire, nous pouvons aider à préparer des missions d'astronautes durables grâce à Artemis."

La mission, appelée IM-3 par Intuitive Machines, livrera quatre charges utiles à Reiner Gamma, d'une masse totale de 92 kilogrammes. Lunar Vertex étudiera le champ magnétique de la région à l’aide d’instruments sur l’atterrisseur ainsi que d’un rover séparé. Le projet CADRE (Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration) utilisera de petits rovers, travaillant en équipe autonome, pour étudier la surface lunaire. MoonLIGHT, de l'Agence spatiale européenne, est un rétroflecteur laser. L'Institut coréen d'astronomie et des sciences spatiales fournit le Lunar Space Environment Monitor (LUaSEM) pour mesurer les particules à haute énergie.

IM-3 est la troisième mission d'atterrisseur lunaire réalisée par Intuitive Machines, utilisant toutes son atterrisseur Nova-C. Le lancement de la mission IM-1 est actuellement prévu pour le premier trimestre 2022 et tentera d'atterrir à Oceanus Procellarum. IM-2, prévu pour le quatrième trimestre 2022, se rendra au pôle sud de la Lune.

La société a annoncé ses plans pour l'IM-3 en août, sélection du Falcon 9 de SpaceX pour lancer l'atterrisseur. À l’époque, Intuitive Machines avait déclaré qu’elle n’avait pas sélectionné de site d’atterrissage pour la mission et que l’atterrisseur disposait d’un « manifeste ouvert aux clients commerciaux et civils ».

La mission pourra également transporter jusqu'à 1,000 3 kilogrammes de charges utiles secondaires sur un anneau distributeur pouvant être déployé sur une orbite de transfert lunaire. Intuitive Machines a déclaré que la mission IM-2 transporterait un satellite relais de données appelé Khon2 qui serait placé au point Terre-Lune L-2. Cela fait partie de son programme de services de relais de données lunaires appelé Khonstellation par la société qui comprend un satellite de communication placé en orbite lunaire dans le cadre de la mission IM-XNUMX.

"Cette victoire est un autre exemple de notre engagement à contribuer à jeter les bases d'une présence durable à long terme sur la surface lunaire", a déclaré Steve Altemus, président et directeur général d'Intuitive Machines, dans un communiqué.

Ce prix est le septième du programme CLPS. En plus des trois atterrisseurs Intuitive Machines, Astrobotic a remporté deux missions et Firefly Space Systems et Masten Space Systems une chacune. Trois de ces missions – IM-1, IM-2 et l’atterrisseur Peregrine d’Astrobotic – devraient être lancées en 2022.

"Nous sommes passés de 50 ans sans rien aller sur la Lune à sept livraisons prévues au cours des trois prochaines années et demie", a déclaré Chris Culbert, responsable du programme CLPS au Johnson Space Center de la NASA, lors d'une table ronde à l'American Institute of Conférence ASCEND de l'aéronautique et de l'astronautique, le 17 novembre. Ces sept missions transporteront plus de 45 instruments de la NASA, depuis de petites expériences jusqu'au rover VIPER qui prospectera la glace d'eau au pôle sud lunaire.

« S'appuyer sur des entités commerciales nous permet d'aller beaucoup plus vite, et nous sommes très satisfaits des tarifs que nous constatons pour ces services », a-t-il déclaré, tout en ajoutant une mise en garde. "En fait, ils n'ont pas encore atterri sur la lune, et cette dernière étape est très importante."

Source : https://spacenews.com/nasa-selects-intuitive-machines-for-clps-lunar-landing-mission/