Le Nebraska et l'Iowa demandent à la Cour d'appel de déraciner le Prairie Flower Casino

Posté le: 14 avril 2021, 04: 05h. 

Dernière mise à jour le: 14 avril 2021, 04h23.

Philippe Conneller

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Le Prairie Flower Casino de la tribu Ponca du Nebraska, à la frontière entre l’Iowa et le Nebraska, n’aurait pas dû être construit. C’est parce que la terre sur laquelle il se trouve ne peut pas être considérée comme un territoire souverain de la tribu, a-t-on affirmé.

C'est l'essentiel de l'argument présenté par les avocats représentant deux États et une ville devant une cour d'appel fédérale entendue la semaine dernière.

C’est le dernier chapitre de la bataille de longue date entre les États du Nebraska et de l’Iowa, la ville de Council Bluffs et la tribu.

Les Ponca ont obtenu l'autorisation fédérale de construire le Prairie Flower en 2017. Le casino a ouvert ses portes en novembre 2018, à Carter Lake, dans l'Iowa, qui, en raison d'une bizarrerie géographique, pourrait tout aussi bien se trouver dans le Nebraska.

La « ville du Nebraska » de l’Iowa

Il y a environ 140 ans, des inondations ont modifié le cours du fleuve Missouri, créant le lac Carter, autour duquel est née une ville qui porte aujourd'hui son nom. Aujourd’hui, c’est la seule ville de l’Iowa située à l’ouest du Missouri. En fait, c’est une banlieue de facto d’Omaha, dans le Nebraska, et elle est complètement isolée du reste de l’Iowa.

Le Prairie Flower Casino a irrité la ville d'Omaha. Bien que la ville prête son nom à l’une des variantes de poker les plus célèbres au monde, le jeu y est illégal. Le casino a également irrité Council Bluffs, dans l'Iowa, qui possède ses propres opérations de jeux commerciaux qu'il souhaite protéger d'une nouvelle concurrence.

Les États et la ville affirment que le gouvernement fédéral a commis une erreur en acceptant de confier les terres de Carter Lake au nom de la tribu.

Ils soutiennent que les terres n’étaient pas éligibles à la désignation fédérale de « terres restaurées » en vertu de la Ponca Restoration Act (PRA) de 1990.

Il s’agit d’une législation fédérale qui reconnaît la souveraineté de la tribu et lui permet d’étendre ses terres pour compenser la perte de sa réserve historique.

En 2019, la juge de district américaine Stephanie Rose s'est prononcée contre les États et la ville en faveur du gouvernement fédéral.

Ponca Exception à la règle ?

La semaine dernière, le procureur général adjoint de l'Iowa, John Lundquist, a déclaré à la commission d'appel basée à Saint-Louis que la question se résumait à une seule question : le Congrès avait-il l'intention de faire une exception pour les Ponca en leur accordant des terres au-delà de leur patrie historique, comme indiqué dans l'accord. la PRA ? Ou a-t-il simplement commis une erreur ?

« La loi sur la restauration de Ponca établit-elle des limites géographiques à l'acquisition de terres qui peuvent être considérées comme mises en fiducie… ? » » demanda Lundquist.

Le tribunal n’a pas besoin de chercher plus loin que le langage utilisé dans la loi sur la restauration pour trouver la réponse », a-t-il poursuivi. « Les comtés de Knox et Boyd dans le Nebraska sont les seules zones géographiques spécifiquement identifiées dans la [PRA] comme zones où le secrétaire peut mettre des terres en fiducie au profit de la tribu. »

Représentant le ministère américain de la Justice, Mary Gabrielle Sprague a soutenu que le Congrès avait effectivement l'intention de faire une exception pour la tribu.

Elle a déclaré que la PRA définissait une vaste zone de service de 16 comtés où vivent les Ponca.

« [Le Congrès] a clairement exprimé son intention de permettre aux Ponca de rester là où ils vivaient et de leur fournir des services », a-t-elle affirmé.

Source : https://www.casino.org/news/nebraska-iowa-ask-appeals-court-to-uproot-prairie-flower-casino/