Nelson reste confiant quant au financement d'Artemis

WASHINGTON – L'administrateur de la NASA dit qu'il reste convaincu que le Congrès fournira à l'agence un financement pour lui permettre de sélectionner un deuxième développeur d'atterrisseur lunaire malgré le manque de progrès public sur le financement et les inquiétudes soulevées ailleurs dans l'agence concernant l'effet qu'une manifestation en cours pourrait avoir sur l'appui du Congrès au programme.

Le Congrès a adopté le 30 septembre une résolution continue (CR) qui finance le gouvernement fédéral aux niveaux de l'exercice 2021 du début de l'exercice 2022 du 1er octobre au 3 décembre. Le CR a empêché une fermeture du gouvernement qui aurait pu, entre autres facteurs , mettre en péril le lancement à la mi-octobre de la mission de la NASA sur l'astéroïde Lucy.

En plus du financement provisoire, le projet de loi prévoyait également des fonds supplémentaires pour les secours en cas de catastrophe. Cela comprenait 321.4 millions de dollars pour la NASA pour couvrir les dommages causés par l'ouragan Zeta l'année dernière et l'ouragan Ida en août à l'installation d'assemblage Michoud à la Nouvelle-Orléans et au centre spatial Stennis au Mississippi. Il permet également à la NASA d'utiliser jusqu'à 15 % de cet argent pour « le matériel de vol, l'outillage, la production et les retards de planification » pour les programmes d'exploration liés à l'ouragan Ida.

Ce financement est une première étape vers la couverture d'un arriéré de réparations d'infrastructures dans les installations de la NASA à l'échelle nationale, estimé à plusieurs milliards de dollars. L'administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré en mai que la NASA cherchait 5.4 milliards de dollars pour des travaux d'infrastructure dans le cadre d'un programme de « réconciliation budgétaire » de 3.5 XNUMX milliards de dollars destiné principalement à lutter contre le changement climatique et les problèmes sociaux.

"Cela facilite une partie de notre demande d'infrastructure que nous essayons d'intégrer dans le projet de loi de réconciliation", a déclaré Nelson dans une interview au siège de la NASA peu de temps avant l'adoption du CR. « Nous avons beaucoup de besoins en infrastructures.

La version House de ce projet de loi de réconciliation prévoit 4 milliards de dollars pour l'infrastructure de la NASA et près de 400 millions de dollars de plus pour les sciences de la Terre et la cybersécurité. Les Le comité scientifique de la Chambre a approuvé sa partie du projet de loi le 9 septembre, mais la Chambre au complet n'a pas encore examiné le projet de loi au milieu des négociations avec le Sénat sur la taille du paquet global.

Le Sénat n'a pas encore commencé à examiner sa version du paquet de réconciliation ou un projet de loi de dépenses pour l'exercice 2022. Nelson a déclaré qu'il gardait espoir que le Sénat soutiendrait un financement supplémentaire pour la NASA, y compris le programme Human Landing System (HLS). Ce programme n'a reçu qu'une petite augmentation dans la version House d'un projet de loi de dépenses pour l'exercice 2022 et a été exclu du paquet de réconciliation, malgré le fait que Nelson ait demandé 5.4 milliards de dollars pour permettre à l'agence de financer un deuxième programme d'atterrisseur en plus de l'attribution existante à SpaceX.

"Je pense qu'à la fin de la journée, après que tous les cris soient terminés, après toutes les poussées et les tiraillements, dont beaucoup n'ont rien à voir avec la NASA, vous verrez que la NASA aura les fonds dont elle a besoin", a-t-il déclaré. mentionné.

"Ce n'est peut-être pas joli", a-t-il ajouté, faisant allusion aux divisions partisanes marquées sur des questions telles que le paquet de réconciliation. "C'est peut-être sur un passage à 50 voix au Sénat d'un projet de loi de réconciliation pour obtenir des fonds supplémentaires."

Le débat est compliqué par le différend juridique en cours concernant le prix HLS de la NASA à SpaceX. Blue Origin a protesté contre le prix auprès du Government Accountability Office en avril, mais le GAO a rejeté cette protestation, ainsi qu'une autre similaire déposée par Dynetics, trois mois plus tard. Blue Origin a par la suite déposé une plainte auprès de la Cour des réclamations fédérales pour faire appel de cette décision, une décision attendue d'ici le 1er novembre.

Au cours de la manifestation du GAO, les avocats de la NASA ont averti que le différend pourrait compromettre le soutien du Congrès au programme Artemis dans son ensemble, selon un dossier rendu public le 26 mai dans le cadre d'une demande en vertu de la Freedom of Information Act et rapporté pour la première fois par The Verge le 29 septembre.

« Clairement dit, une protestation soutenue dans le conflit instantané court le risque élevé de créer non seulement retards pour le programme Artémis, mais qu'il n'atteindra jamais réellement son objectif de ramener les États-Unis sur la Lune", ont déclaré les avocats de l'agence dans le document rejetant les diverses affirmations faites par Blue Origin dans sa protestation (souligné dans l'original.) "Ce qui commence comme un simple retard d'approvisionnement se transforme trop facilement en un manque de soutien politique, un budget détourné pour efforts, et finalement, une mission mise à l'écart.

Nelson, interrogé sur ces commentaires, a déclaré qu'il était confiant dans le soutien du Congrès à Artemis. « Je ne crains pas que nous perdions le soutien du programme », a-t-il déclaré. "Malgré ce que le tribunal décide, nous avons un soutien pour le programme."

Cette confiance, a-t-il dit, est basée sur le soutien du public qu'il voit pour l'effort. "Cela se manifestera dans leurs représentants au Congrès soutenant le programme spatial."

"C'est un grand point d'inflexion pour la NASA", a-t-il déclaré dans l'interview. « La vision, le but, est là maintenant, de retourner sur la Lune et sur Mars. C'est multi-administration, et le fait qu'il ait été multi-administration, je pense, signifie que lors d'un changement d'administration, chaque fois qu'il se produira à l'avenir, cela continuera.

Source : https://spacenews.com/nelson-remains-confident-on-nasa-funding-for-artemis/