La dernière fusée Atlas chargée de lancer une mission d'exploration du système solaire devrait décoller avant l'aube samedi. La mission astéroïde Lucy de la NASA est montée au sommet de la fusée en attente de lancement depuis la station spatiale de Cap Canaveral.
La fusée Atlas 5 de United Launch Alliance est visible sur ces photos situées sur le Space Launch Complex 41 à Cap Canaveral. La fusée de 188 pieds de haut (57.3 mètres) est l'un des 28 Atlas 5 restant dans l'inventaire d'ULA avant le retrait de la gamme Atlas au profit du lanceur Vulcan de nouvelle génération.
Alors que les lancements d'Atlas 5 continueront encore quelques années, la mission Lucy est la dernière sonde du système solaire affectée au programme Atlas.
La fusée volera dans la configuration du véhicule « 401 » avec un carénage de charge utile de 4.2 mètres (13.8 pieds) de diamètre, sans propulseurs de fusée à poudre et un étage supérieur Centaur monomoteur. L'Atlas 5-401 est la version la moins puissante de la famille de fusées Atlas 5.
Le décollage est prévu samedi à 5 h 34 HAE (0934 h 12 GMT) pour envoyer le vaisseau spatial Lucy dans un voyage de XNUMX ans à travers le système solaire. La mission survolera huit astéroïdes inexplorés, un record pour un seul vaisseau spatial, dont sept astéroïdes dits troyens menant et suivant Jupiter sur son orbite autour du soleil.
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