Rocket Lab lance les satellites BlackSky

LAS VEGAS — La fusée Electron de Rocket Lab a placé deux satellites d’imagerie BlackSky en orbite le 17 novembre lors du premier lancement de la fusée en trois mois et demi.

L'Electron a décollé du complexe de lancement 1 de Rocket Lab sur la péninsule de Mahia, en Nouvelle-Zélande, à 8 h 38. Est. L’étage de lancement de la fusée a déployé deux satellites BlackSky Gen-2 sur des orbites à une altitude de 430 kilomètres près d’une heure plus tard. BlackSky a confirmé plus tard que les deux satellites fonctionnaient comme prévu après leur déploiement.

Le lancement, appelé « Love At First Insight » par Rocket Lab, était le premier pour l'Electron depuis le 29 juillet, alors qu'il transportait une charge utile pour l'US Space Force. Les confinements liés à la pandémie en Nouvelle-Zélande ces derniers mois ont retardé les lancements, notamment une série de trois lancements consécutifs pour BlackSky annoncés en août via le fournisseur de services de lancement Spaceflight.

Ce lancement était également la troisième mission Electron visant à tester la capacité de récupérer et de réutiliser le premier étage de la fusée. Au cours de cette mission, un hélicoptère a surveillé le propulseur en descente alors qu'il s'écrasait en préparation de futures missions où cet hélicoptère tenterait de capturer le propulseur en plein vol.

Ce test a été un succès, a déclaré l'entreprise. "Il s'agit de notre troisième mission de récupération de preuve de concept réussie, et cela consolide davantage Electron en tant que principal lanceur pour le marché des petits satellites", a déclaré Peter Beck, directeur général de Rocket Lab, dans un communiqué. « Nous sommes tous ravis de passer à la prochaine phase de réutilisabilité l'année prochaine ; attraper Electron dans les airs avec un hélicoptère.

Le prochain lancement d'Electron, « A Data With Destiny », est prévu en décembre et transportera une autre paire de satellites BlackSky. Il s'agira du sixième et dernier lancement d'Electron en 2021, mais les dirigeants de l'entreprise ont déclaré lors d'une conférence téléphonique sur les résultats le 15 novembre que ils s'attendaient à un taux de vol plus élevé en 2022.

Source : https://spacenews.com/rocket-lab-launches-blacksky-satellites/