Espace : une carte du marché

In "L'ère spatiale", j'ai écrit sur l'importance pour l'humanité d'étendre notre portée dans les étoiles. De plus, j'ai suggéré que l'Amérique est - et devrait rester - le chef de file dans cette entreprise. C'était, à bien des égards, un appel au passé et à l'avenir possible pour catalyser le présent. Cependant, le présent à lui seul exige une attention accrue, car il y a plus d'entreprises que vous ne le pensez qui travaillent pour développer l'espace en une économie florissante.

Ce qui suit est une carte des équipes inspirantes travaillant pour pousser dans la dernière frontière. Comme l'espace lui-même, cependant, le paysage des entreprises qui tentent de le commercialiser est vaste, de sorte qu'aucune liste ou carte du marché ne sera exhaustive. En fait, bon nombre de ces entreprises développent de nombreuses capacités, il est donc particulièrement difficile de les placer dans un segment. Malgré cela, cartographier l'industrie spatiale est une tâche louable, ne serait-ce que pour célébrer ceux qui s'attaquent à certains des défis les plus difficiles au monde. 

Des explorations plus approfondies de bon nombre de ces sujets suivront, mais pour l'instant, considérez cela comme un paysage de l'écosystème des startups spatiales. 

Quand les gens pensent à l'espace, le marché des lancements est souvent la première chose qui leur vient à l'esprit. L'objectif de ces entreprises est assez simple : mettre la masse en orbite de la manière la plus fiable, la moins chère et la plus rapide possible. Ce n'est un secret pour personne que SpaceX a ouvert la voie ici, mais dans son sillage, un marché de lancement commercial s'est formé. Alors que certains pourraient segmenter cette catégorie de bien d'autres manières, je pense qu'il existe en fait deux types de sociétés de lancement : big ainsi que petit moyen. 

Les grandes sociétés de lancement ont… eh bien… de très grosses fusées. Plus précisément, ces entreprises lancent (ou cherchent à lancer) des méga-constellations en orbite terrestre basse (LEO) ou des charges utiles lourdes en orbites à plus haute énergie. Si elles sont pleines, ces fusées – qui peuvent transporter plus de 15,000 XNUMX kilogrammes – sont très bon marché par kilogramme de charge utile. Mais le coût d'un lancement est le même quelle que soit la capacité que vous utilisez. Pour les déploiements de constellation ou les charges utiles lourdes, remplir une grosse fusée est courant, mais les petits opérateurs de satellites sont peu susceptibles de le faire et paieraient donc un prix très élevé par kilogramme. Des covoiturages occasionnels sont pris en charge par SpaceX pour fournir des services de lancement à ces petits clients qui n'achèteront pas un trajet complet pour eux-mêmes, mais ces missions sont toujours pleines de défis pour les jeunes entreprises. 

A tel point qu'un segment de ce marché est construit essentiellement pour desservir ces restes. Bien qu'elles soient peut-être plus chères du point de vue du dollar par kilogramme, ces fusées plus petites correspondent mieux aux exigences de charge utile - une entreprise lançant une charge utile de 500 kilogrammes ne paiera pas pour un lancement complet de Falcon 9, mais une fusée plus petite qu'elle peut se permettre est loin plus alléchant. Si SpaceX est le service de bus, ce sont des courriers spatiaux. 

Étant donné le prix à payer pour déplacer des objets vers et autour de l'espace, les applications rentables sont limitées - pour l'instant. Cependant, les opérateurs de satellites ont trouvé des cas d'utilisation très convaincants en collectant et en envoyant des données sur tout le spectre électromagnétique. Aujourd'hui, les satellites sont le segment le plus mature de l'économie spatiale.

Services de données représentent une part importante de l'utilisation des satellites. Alors que les satellites sont coûteux à construire et à lancer, la pose de câbles à fibres optiques terrestres ou la construction de tours est également très coûteuse. Bien sûr, dans les zones urbaines, l'économie fonctionne, mais de vastes étendues du monde existent dans des endroits peu peuplés où la construction d'infrastructures de télécommunications n'est pas rentable. Ceci dit, données infrastructure des solutions – tant au sol que dans l'espace – sont nécessaires pour que les communications par satellite et d'autres cas d'utilisation fonctionnent efficacement. Poétiquement, pour connecter pleinement la Terre, nous avons besoin d'actifs dans l'espace.

De cet avantage de hauteur ultime, la Terre se révèle également. Télédétection Les entreprises collectent des données à partir de bandes du spectre électromagnétique, offrant une vue d'ensemble de notre monde dans une variété de formats. D'autres types de capteurs et d'équipements éclairent les conditions météorologiques ou détectent des changements infimes à la surface de notre planète. Bien sûr, ces données ont une valeur à la fois militaire et commerciale - et des opportunités existent en tant que couche d'analyse aidant à traduire les informations brutes en informations exploitables.

Fabrication ces fusées et satellites nécessitent une ingénierie précise à part entière, et les installations où ils sont construits comptent parmi les usines les plus avancées de la planète. Fait intéressant, bien que l'intégration verticale ait été initialement une nécessité pour avancer à un rythme constant (SpaceX devait presque tout faire en interne), la croissance de l'économie spatiale a attiré de nouveaux fournisseurs. Un écosystème d'entreprises de fabrication et de logiciels sert désormais l'économie spatiale.

Construire du matériel spatial n'est pas une mince affaire, de sorte que de nombreuses entreprises qui cherchent à déployer des actifs dans l'espace préfèrent acheter plutôt que de tenter de construire. La fabrication d'engins spatiaux et de systèmes de propulsion avancés sont désormais de grandes entreprises. De plus, un réseau de fournisseurs de pièces, de modules et de composants sont les héros méconnus de cette industrie. Chacun de ces domaines possède des ensembles de compétences uniques raffinés, mais ils sont collectivement nécessaires à nos activités cosmiques.

Logiciels, est également un catalyseur clé pour l'espace. Une lignée d'outils internes SpaceX, nés du creuset d'une innovation rapide dans une perspective d'échelle, a inspiré un certain nombre d'éditeurs de logiciels spatiaux. Dans le prolongement de cela, d'autres cherchent à rationaliser la gestion des projets de lancement et les opérations de la flotte de satellites, ainsi qu'un certain nombre d'autres services clés faisant partie intégrante des missions spatiales réussies. Le SaaS ciblant l'industrie spatiale commerciale est arrivé.

La multiplication des actifs en orbite constitue les points d'ancrage de cette nouvelle frontière. Il s'agit d'un développement prometteur qui exige un ensemble unique de services et agit également comme une sorte de point de repère pour une exploration spatiale plus approfondie. Aujourd'hui, ce marché est petit ; demain, ce marché est tout.

Plus immédiatement, les objets en orbite nécessitent support logistique: transport du dernier kilomètre, extension de la mission et, peut-être le plus préoccupant pour certains, élimination des débris orbitaux. Bien sûr, savoir ce qui se trouve autour de votre satellite est en soi un service précieux, alimentant une industrie de capacités de connaissance du domaine. Pour les entités commerciales, la combinaison de la visibilité spatiale et de la logistique réduit le risque financier ; pour les gouvernements, c'est une question de sécurité nationale.

Au cours de la prochaine décennie, l'ISS cessera ses activités, un hommage solennel qui a déclenché une prolifération de stations spatiales commerciales en développement. Alors que habitation de l'espace va sans doute hypnotiser au début, l'extension de industrie et fabrication dans les installations orbitales est essentiel en tant que tremplin vers l'espace cis-lunaire. Et la production dans l'espace de matériaux, de structures et de composants exigera des matières premières galactiques fournies par l'exploitation minière spatiale. Une chaîne d'approvisionnement construite dans l'espace, s'étendant de la Lune à Mars et aux astéroïdes voisins, nécessitera des équipements sophistiqués pour explorez ces nouveaux mondes, et de faire nouvelles maisons cosmiques.

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