Space Force attribue trois rampes de lancement historiques de Cap Canaveral à quatre entreprises

Republié par Platon

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WASHINGTON – L'US Space Force alloue trois complexes de lancement à Cap Canaveral, dont un utilisé pour plusieurs missions Mercury de la NASA il y a six décennies, à quatre petites startups de lanceurs alors que le service tente de répondre à la demande croissante de lancement.

Space Launch Delta 45, qui exploite la gamme orientale, a annoncé fin mars 7 avoir attribué trois sites de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral à quatre startups, dont une seule a tenté un lancement orbital jusqu'à présent.

Space Launch Complex 15, qui a été utilisé pour les lancements de Titan 1 et 2 dans les années 1960, ira à ABL Space Systems, qui a fait sa première tentative de lancement orbital infructueuse en janvier de l'île Kodiak, en Alaska. La société a déclaré dans un tweet qu'il effectuera temporairement des lancements de sa fusée RS1 à partir du SLC-46, un pad qui a été utilisé par plusieurs véhicules, dont le Rocket 3.3 d'Astra, à court terme pendant qu'il rénove le SLC-15.

La Force spatiale a attribué le SLC-14 à Stoke Space, une société qui développe un lanceur entièrement réutilisable. Le complexe de lancement a été utilisé pour les lancements d'Atlas de 1957 à 1966 et a été le site où John Glenn s'est lancé sur Mercury-Atlas 6 en février 1962, devenant le premier Américain à orbiter autour de la Terre. Trois missions Mercury ultérieures ont également été lancées depuis le pad.

"Inutile de dire que c'est incroyablement humiliant", Andy Lapsa, directeur général de Stoke Space, a affirmé Valérie Plante.. "Nous travaillerons sans relâche pour rendre son héritage, notre pays et notre monde fiers."

SLC-13, a annoncé la Space Force, irait à deux petits développeurs de lanceurs, Phantom Space et Vaya Space (anciennement connu sous le nom de Rocket Crafters). Les deux sociétés travaillent sur de petits lanceurs.

L'affectation de SLC-13 a soulevé des questions car cette installation, utilisée pour les lancements d'Atlas de la fin des années 1950 à la fin des années 1970, est maintenant exploitée par SpaceX. Cette société y a construit deux aires d'atterrissage, appelées zones d'atterrissage 1 et 2, pour les atterrissages des boosters Falcon. Cela comprenait un lancement Falcon 9 des satellites OneWeb le 9 mars.

Un porte-parole de Space Launch Delta 45 a renvoyé des questions le 10 mars sur l'utilisation continue par SpaceX du complexe de lancement à la société. SpaceX n'a pas répondu aux questions du 8 mars sur son utilisation future du SLC-13 ; l'entreprise répond rarement aux demandes des médias.

Aucune des quatre entreprises n'a divulgué de détails sur les infrastructures qu'elles prévoient de construire sur les sites de lancement et sur la date à laquelle elles prévoient de commencer à les utiliser. ABL Space Systems, par exemple, a minimisé l'équipement au sol dont il a besoin pour sa fusée RS1, en la concevant pour qu'elle s'intègre dans des conteneurs d'expédition pour la transportabilité.

Space Launch Delta 45 a déclaré avoir effectué les affectations dans le cadre d'une initiative appelée Launch Pad Allocation Strategy, qui, selon elle, est conçue pour "maximiser les opportunités" pour les fournisseurs de lancement commerciaux au Cap et pour augmenter la capacité de lancement de la chaîne orientale.

Le rythme croissant de l'activité dans la chaîne orientale, qui comprend la station de la force spatiale de Cap Canaveral et le centre spatial Kennedy de la NASA voisin, a mis à rude épreuve les infrastructures, y compris les rampes de lancement disponibles. "Aujourd'hui, chaque pad que nous avons sur le Cap est occupé par quelqu'un ou plusieurs personnes", a déclaré le colonel James Horne, directeur adjoint des opérations du Commandement des systèmes spatiaux de la Force spatiale, lors d'un panel à la conférence SpaceCom à Orlando le 22 février. "Il y a une congestion massive, des tonnes de constructions en cours."

Interrogé lors du panel si la Force spatiale envisageait d'ouvrir des pads historiques, comme SLC-14, pour de nouveaux utilisateurs, Horne a répondu que oui, mais il n'a pas précisé cet effort.

Un porte-parole de la Force spatiale a déclaré que les quatre entreprises sélectionnées pour les pads étaient des «programmes déjà acceptés» sur la chaîne orientale, ayant été examinées pour des considérations de sécurité ainsi que des capacités financières et technologiques. Le service a également lancé une demande d'informations en septembre dernier pour identifier d'autres utilisateurs potentiels, mais cet effort n'a trouvé aucune entreprise éligible.

Space Launch Delta 45 a déclaré qu'il pourrait envisager de futures séries de la stratégie d'allocation des rampes de lancement qui pourraient inclure la prise en charge de lanceurs plus grands "après une analyse opérationnelle plus approfondie".