La Thaïlande, la Chine et la renaissance de Falcon Strike

Le mois d’août a été un mois mouvementé pour les pays de la région Asie-Pacifique. Outre une nouvelle normalité extrêmement dangereuse dans le détroit de Taiwan et l’intensification des essais de missiles par la Corée du Nord, la région a été témoin de la reprise et de l’élargissement des exercices de combat conjoints.

Pour la toute première fois, des forces d'Australie, du Japon et de Singapour participé dans le cadre de l'exercice « Super » Garuda Shield dirigé par les États-Unis et l'Indonésie, du 1er au 14 août. Presque simultanément, l'exercice de défense antimissile balistique Pacific Dragon entre les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud, auparavant réticents. revenu à la vie après avoir été coincé dans le vide pendant six ans et a même été élargi pour inclure les marines australienne et canadienne.

Rien que cette semaine, deux exercices bilatéraux de grande envergure ont lieu. Le premier est le Bouclier de liberté Ulchi entre les troupes américaines et sud-coréennes, qui est prévu Ces exercices devraient être d’une ampleur et d’une portée considérablement plus grandes que celles des années précédentes, maintenant que la diplomatie avec la Corée du Nord s’est dégradée. Le deuxième est l'exercice aérien Falcon Strike entre la Royal Thai Air Force (RTAF) et la Chinese People's Liberation Army Air Force (PLAAF), qui se déroule du 14 au 25 août dans le nord-est de la Thaïlande, près de la frontière avec le Laos, à la suite d'un exercice de deux exercices aériens. année d’interruption de la pandémie.

Tout comme l'Ulchi Freedom Shield, le Falcon Strike de cette année est le plus avancé depuis sa création en 2015. noté Selon le Global Times chinois, jamais auparavant la PLAAF n’avait envoyé son chasseur-bombardier JH-7AI – conçu pour mener des frappes sur des cibles au sol à longue distance – à de tels exercices. Les autres moyens déployés par la PLAAF comprennent un avion d'alerte et de contrôle précoce Shaanxi KJ-500 (AEW&C) et six chasseurs Chengdu J-10 C/S (si elle est associée aux bombardiers JH-7AI, l'unité pourrait atteindre la supériorité aérienne tout en lançant des attaques au sol. ). Les avions déployés par la RTAF comprennent un SAAB 340 AEW&C, trois avions d'attaque légers Alpha Jet et cinq chasseurs Gripen.

Les parties thaïlandaise et chinoise insistent sur le fait que le Falcon Strike 2022 est un entraînement au combat non partisan visant à renforcer la confiance mutuelle et la coopération, et qu'il est de nature défensive. La Thaïlande, en tant qu'alliée des États-Unis et partenaire de la Chine, souligne en outre que l'exercice a été planifié bien avant le regain de tensions dans les eaux autour de Taiwan.

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Compte tenu de la sensibilité du moment, il aurait certainement été idéal que la Thaïlande reporte ou annule l’exercice. La Thaïlande a adopté ce que Shannon Tiezzi, rédactrice en chef de The Diplomat a appelé une position « véritablement neutre » – qui ne penche en faveur ni des États-Unis ni de la Chine et appelle toutes les parties à faire preuve de retenue – en réponse à la crise de Taiwan. Pourtant, en s’engageant dans un exercice militaire avec la PLAAF si peu de temps après avoir adopté une position de neutralité, la Thaïlande pourrait être considérée comme envoyant un soutien indirect à la Chine – un cas classique où « les actions sont plus éloquentes que les mots ».

Les dernières nouvelles en date renforcent la perception selon laquelle la Thaïlande subit la pression chinoise. développant de l'accord sur les sous-marins sino-thaïlandais, au point mort depuis longtemps. La Thaïlande est censée recevoir l’année prochaine son premier sous-marin S-26T de classe Yuan, équipé de moteurs diesel de fabrication allemande. Mais l'Allemagne a cessé de fournir les moteurs nécessaires au constructeur naval chinois, ce qui a entraîné des retards et des renégociations entre les militaires thaïlandais et chinois. Il semblerait que les Thaïlandais envisagent à contrecœur la proposition chinoise de remplacer les moteurs allemands manquants par des moteurs de fabrication chinoise.

Ensuite, il y a le F-35 de la RTAF approvisionnement programme, qui nécessite l’approbation américaine. Le Falcon Strike, en tant que démonstration des liens de défense étroits de la Thaïlande avec la Chine, va aggraver ou anéantir complètement les chances déjà faibles de la Thaïlande d’acquérir les F-35. La RTAF a exclu ses chasseurs américains F-16 de l’exercice avec la Chine, en grande partie pour apaiser la crainte des États-Unis concernant le transfert de technologie, mais cela ne contribuera pas beaucoup à apaiser les inquiétudes du gouvernement américain. Comme cela a été le cas avec Indonésie, les États-Unis diront très probablement non aux ventes de F-35 et proposeront des modèles alternatifs à la Thaïlande.

Cependant, reporter ou annuler la frappe du Falcon prévue de longue date en 2022 pourrait envoyer de mauvais signaux et potentiellement susciter des réactions négatives de la part de la Chine. Cela nuirait ensuite aux efforts complexes d’engagement de la Thaïlande visant à maintenir une position équilibrée dans la compétition entre les grandes puissances.

L’Inde, bien qu’elle soit membre du QUAD en conflit avec la Chine, a réussi à s’engager très bien avec la Chine et la Russie (comme le souligne la participation conjointe de l’Inde et de la Chine au prochain conflit mené par la Russie). Vostok exercice). Dans cette optique, le retrait de la Thaïlande de Falcon Strike aurait très probablement été interprété par la Chine comme un signe d’« abandon » au profit de Washington.

Les inquiétudes de la Chine ne sont pas du tout exagérées. Après tout, la Thaïlande a récemment réaffirmé son engagement d'alliance envers les États-Unis et a exprimé un intérêt en rejoignant le cadre économique indo-pacifique proposé par l’administration Biden – quelque chose que la Chine considère essentiellement comme une stratégie de confinement. En revanche, les progrès du train à grande vitesse Thaïlande-Chine, qui fait partie de l’initiative chinoise plus large de la Ceinture et de la Route, ont été extrêmement lents.

Dans le but ultime de maintenir un équilibre des forces, choisir de procéder au Falcon Strike de 2022 semble être l’option la moins dangereuse pour la Thaïlande. Même si l’exercice soulèvera des questions et compliquera sûrement le plan d’achat de F-35 de la RTAF, les relations entre la Thaïlande et les États-Unis L'alliance, ainsi que le partenariat entre la Thaïlande et la Chine, continueront à fonctionner comme d'habitude.

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• La source: https://thediplomat.com/2022/08/thailand-china-and-the-revival-of-falcon-strike/