La crise du personnel de garde d'enfants s'aggrave

Turnover élevé et pénurie de personnel ont longtemps été un fléau pour l’éducation de la petite enfance, mais pour de nombreux prestataires de services de garde, la lutte s’est considérablement intensifiée pendant la pandémie.

C’était vrai au plus fort de l’épidémie l’année dernière, et cela reste vrai aujourd’hui.

"Nous ne trouvons pas d'enseignants", déclare Aarie Wade, directrice du centre de développement de l'enfant au Baxter Community Center à Grand Rapids, Michigan. "C'est aussi simple que cela."

Le programme de Wade n'a pas retrouvé sa pleine capacité depuis mars 2020, date à laquelle elle a fermé pour ce qui finirait par être une fermeture de quatre mois. Depuis sa réouverture en juin dernier, elle s'efforce de reconstituer ses effectifs. Mais personne ne postule. Et sans enseignants pour remplir les salles de classe, Wade n’a pas pu élever autant d’enfants qu’elle est autorisée à en accueillir. Il lui manque environ 18 places en garderie.

Le problème n’est plus le virus. C'est la dotation.

Les prestataires de services de garde d’enfants dans tout le pays, quel que soit leur état ou leur contexte, sont confrontés au problème du manque de personnel. L'Association nationale pour l'éducation des jeunes enfants (NAEYC), une organisation à but non lucratif qui représente l'ensemble des éducateurs de la petite enfance, a interrogé 7,500 XNUMX prestataires de la mi-juin au début juillet et trouvé que plus de la moitié des personnes interrogées éprouvent plus de difficultés à recruter et à fidéliser leur personnel qu’avant mars 2020.

Parmi les prestataires qui travaillent dans des centres, l'enquête a révélé que 80 pour cent connaissent actuellement une pénurie de personnel, que le NAEYC définit comme ayant au moins un poste ouvert et non pourvu depuis un mois ou plus.

La réalité dans de nombreux programmes est bien plus désastreuse. Wade, par exemple, employait une quinzaine d’enseignants avant la pandémie, et elle en compte désormais neuf. Trois de ces neuf sont des recrues récentes, et deux d’entre eux n’ont aucune expérience dans les établissements d’accueil et d’éducation de la petite enfance.

Dans le Delaware, Toni Dickerson emploie 53 personnes, contre 75 avant la pandémie.

Les deux prestataires embauchent pour pourvoir ces postes, mais l’offre – le bassin de candidats – n’est tout simplement pas là.

'C'est le bordel'

Dickerson est administrateur de Sussex Preschools, qui gère quatre sites dans les zones rurales du Delaware qui sont considérés comme des « déserts de garde d'enfants ». Dans sa communauté, chaque poste d’enseignant non pourvu équivaut à une poignée de parents qui ne disposent d’aucune alternative de garde d’enfants de haute qualité. Dans une ville où Sussex Preschools est implantée, il s'agit du seul programme pour la petite enfance disponible. Dans un autre, c'est le seul qui est autorisé à s'occuper des nourrissons.

Alors, que font les familles à la place ? C'est un désastre, dit Dickerson. Désespérés d'avoir besoin de services de garde, beaucoup d'entre eux déposent leurs enfants dans des établissements non agréés – elle a cité en exemple les gymnases de cheerleading et les centres d'arts martiaux. Il est possible que rien ne se passe mal. Mais sans licences, ces établissements ne sont pas tenus de procéder à une vérification des antécédents criminels du personnel ou d’évaluer leurs capacités à fournir des services de garde d’enfants. Une personne pourrait être chargée de superviser 10 à 15 enfants, ce qui est bien supérieur aux ratios requis par l'État pour les programmes agréés.

« Il n'existe aucun moyen de contrôler l'exposition aux allergies ou la sécurité générale des enfants », explique Dickerson. "Et faire rebondir les enfants d'un endroit à l'autre n'est pas bon pour le développement de leur cerveau : cela peut causer des problèmes d'attachement s'ils ne savent pas où ils vont ensuite ou où ils finiront."

Selon Dickerson, dans ces installations sans permis, 30 ou 40 jeunes enfants pourraient être présents avec quelques adultes non formés. "Mais comme il n'y a pas d'autre choix, c'est ce que font les parents."

La plus grande garderie des Sussex Preschools est autorisée à accueillir 132 enfants. À l'heure actuelle, il en dessert environ 85.

Chiffre d’affaires élevé, faible demande

Ce n’est pas propre à Dickerson. Parmi les prestataires interrogés par NAEYC qui ont déclaré rencontrer des problèmes de personnel, 50 pour cent ont déclaré qu'ils servaient moins d'enfants en conséquence, un tiers ont déclaré avoir une liste d'attente plus longue ou être incapables de rouvrir toutes leurs salles de classe, et environ un quart ont eu pour réduire les heures de fonctionnement.

«C'est entièrement dû au manque de personnel», note Dickerson, mais elle ajoute qu'elle avait du mal à atteindre la pleine capacité sur son plus grand site bien avant la pandémie, car le roulement de personnel sévit depuis longtemps dans le domaine.

Au cours de la dernière année, les défis auxquels sont confrontés les prestataires se sont amplifiés, en partie parce que les options proposées aux candidats potentiels se sont améliorées. Les futurs éducateurs de la petite enfance voient à quel point ils devraient travailler dur pour occuper ce poste et combien d'argent ils seraient payés pour cela et décident souvent que, même s'ils aiment travailler avec les enfants, ils seraient mieux lotis ailleurs.

Beaucoup d’entre eux se tournent vers leurs écoles locales de la maternelle à la 12e année. Les districts scolaires proches des écoles maternelles de Sussex proposent de meilleures offres aux enseignants suppléants et aux paraprofessionnels que le programme de la petite enfance de Dickerson, et avec beaucoup moins d'obstacles à franchir.

Un remplaçant pourrait gagner entre 150 et 200 dollars par jour dans le district, dit-elle. La plupart des prestataires ne peuvent pas rivaliser avec cela : les enseignants des écoles maternelles de Sussex gagnent généralement entre 80 et 90 dollars par jour, avant impôts.

Et puis il y a les emplois dans le commerce de détail et les services qui éloignent les enseignants. Chick-fil-A paie entre 15 et 16 dollars de l'heure dans le comté de Sussex, dit Dickerson, alors que nombre de ses professeurs ne gagnent que 10 dollars. "Même si j'aime Chick-fil-A, il est beaucoup plus facile de cuisiner des nuggets et d'être poli que de travailler dans une garderie."

En été, les prestataires doivent également composer avec un travail saisonnier. Dans le Delaware, ce sont les plages. Le rivage n'est qu'à 30 ou 40 minutes de route, explique Dickerson. « Nos éducatrices pourraient servir de serveuse pendant l'été et gagner leur salaire annuel. J'ai une amie qui fait ça, et elle s'y met.

Cela correspond également aux conclusions du NAEYC. Soixante et onze pour cent des prestataires ont déclaré que leur école publique locale était l'alternative la plus courante aux emplois dans l'éducation de la petite enfance, les emplois dans le commerce de détail et dans les entrepôts arrivant en deuxième et troisième place.

Schnell Price-Lambert, propriétaire de la JO's Learning Academy à Milwaukee, a le même problème. Elle fêtera ses 25 ans d’activité en 2022 et affirme qu’avant la pandémie, elle prospérait.

« J'aime dire que le 14 mars, je vivais un rêve. Le 16 mars, je vivais un cauchemar », raconte Price-Lambert.

Elle comptait alors plus de 50 employés. Mais lorsqu’elle a rouvert son programme l’été dernier, seuls sept d’entre eux sont revenus. Elle a pratiquement dû recommencer à zéro, embauchant de nouvelles personnes pour pourvoir les postes vacants.

"C'est à quel point on se sent désespéré"

Les candidatures affluent au Baxter Community Center, même si cela est à peine suffisant. Wade a commencé à offrir une prime d'embauche de 150 $ et une prime de 500 $ à tout employé existant qui parraine avec succès quelqu'un pour un poste vacant. Mais même cela ne semble pas faire bouger les choses.

Lorsqu'une rare candidature arrive à la JO's Learning Academy, Price-Lambert doit payer des frais via le service de recrutement qu'elle utilise uniquement pour consulter le CV du candidat. Cela s’additionne rapidement.

« Vous diffusez une annonce, vous récupérez le CV et la personne n'a pas l'expérience dont vous avez besoin. Ou bien ils sont qualifiés, mais ils ne se présentent pas à l'entretien », explique Price-Lambert.

Autre scénario courant : elle tente sa chance avec quelqu'un qui n'a aucune expérience de travail avec des enfants (« Nous n'avons pas d'alternative », dit-elle), l'embauche pour le travail, paie ses empreintes digitales et la vérification de ses antécédents, pour ensuite qu'il ne se présente pas. le premier jour.

L'enquête du NAEYC a révélé – et les entretiens avec les prestataires de services de garde d'enfants le confirment – ​​que le plus grand obstacle réside dans les salaires. Dans l'enquête, 78 % des personnes interrogées ont identifié les bas salaires comme leur principal défi pour recruter davantage de personnel, de nombreux prestataires notant que le chômage pandémique est une meilleure solution pour les candidats que les postes qu'ils proposent, comme le sont la plupart des autres emplois. De nombreux prestataires déclarent qu’ils aimeraient offrir davantage à leur personnel – et tentent d’aller dans cette direction – mais dans le système actuel, il est financièrement impossible de le faire. La plupart fonctionnent déjà avec des marges si serrées que rediriger une plus grande part de leurs revenus vers le personnel les forcerait à mettre la clé sous la porte, mais facturer davantage par enfant ferait fuir les parents.

Les bas salaires ne constituent pas seulement un obstacle à la recherche et à l’embauche de nouveaux enseignants. C'est aussi la principale raison pour laquelle de nombreux acteurs du domaine, même ceux qui possèdent des diplômes, de l'expérience et de l'expertise, l'abandonnent. Quatre-vingt-un pour cent des personnes interrogées dans l'enquête NAEYC ont cité les bas salaires comme la principale motivation des éducateurs qui quittent le domaine, suivis par 54 pour cent qui ont déclaré que c'était le manque d'avantages sociaux tels que l'assurance maladie et les vacances. Un tiers des prestataires ont cité l’épuisement et l’épuisement professionnel comme source.

Wade dit qu'elle paie les enseignants principaux entre 14 et 17 dollars de l'heure, et les enseignants adjoints et les enseignants flottants commencent autour de 12 dollars de l'heure. Elle reconnaît que ce n'est pas un salaire décent à Grand Rapids. « Vous ne pouvez pas payer votre loyer et faire vos courses avec ça », dit-elle.

L’exode est particulièrement aigu aujourd’hui. Apparemment, chaque vitrine a un panneau « Nous embauchons » dans sa vitrine. Ceux qui pourraient bénéficier de la frénésie d’embauche, notamment de nombreux éducateurs de la petite enfance, saisissent leur opportunité.

« Vous pouvez laisser partir quelqu'un à 5 heures et il pourra avoir un nouvel emploi à 5 h 01. C'est dire à quel point nous sommes désespérés en ce moment », déclare Price-Lambert.

Dickerson voit cette tendance se manifester en temps réel. Un membre du personnel d'elle a récemment quitté son poste pour travailler chez Sonic, le restaurant de restauration rapide avec service en voiture.

« Ils sont partis et leurs mots ont été : 'Je n'ai aucune responsabilité dans cet autre travail.' Je reste là et je prépare des milkshakes, puis je rentre chez moi », se souvient Dickerson.

Dickerson n’est ni en colère ni irrité, dit-elle. Elle comprend que les gens doivent faire ce qui est le mieux pour eux.

« La pire chose que vous ayez à faire est d'avoir affaire à un client en colère dont le milkshake n'a pas été préparé ? » elle demande. "C'est une logique phénoménale."

Puis il ajoute : « Certains jours, cela semble merveilleux, même si j’aime mon travail. Cela semble merveilleux.

Source : https://www.edsurge.com/news/2021-08-05-the-child-care-staffing-crisis-is-getting-worse