Les avantages inattendus de l'apprentissage à distance pour les étudiants neurodivergents

Les perturbations de l’apprentissage ont été un phénomène regrettable mais bien trop fréquent pendant la pandémie. Mais tous les élèves n’ont pas ressenti ces effets de la même manière, les écoles passant des options à distance aux options en personne.

Même dans des circonstances typiques, les apprenants atteints d'autisme ou d'autres différences neurologiques sont souvent plus sensibles aux changements de leur environnement. Ainsi, étant donné les incertitudes persistantes concernant l’impact du COVID-19 sur la scolarité cet automne – et la trajectoire de la variante delta à propagation rapide – il n’est peut-être pas surprenant que de nombreuses familles avec des enfants neurodivergents choisissent de poursuivre l’apprentissage à distance.

« Environ 50 familles sont restées en ligne. Et avec cette demande, cela nous a incités à postuler officiellement pour nos écoles en ligne ici dans l'État de l'Arizona », déclare Dana Van Deinse, directrice des partenariats et de la programmation en ligne chez Écoles à charte sur l'autisme de l'Arizona, qui dessert plus de 400 étudiants. "Donc, en réalité, c'est né de la demande."

Arizona Autisme a été fondée en 2014, mais ne lance que maintenant des offres en ligne à long terme pour la maternelle à la 8e année et au lycée. Il s’agit de la première école à charte axée sur l’autisme de l’État et elle accueille des étudiants ayant un large éventail de besoins. En tant que charte publique, il n'y a pas de frais de scolarité et les administrateurs sont habitués à ce que les familles déménagent dans l'État pour y assister. Déjà, dit Van Deinse, une famille a déménagé juste pour que son enfant puisse s'inscrire en ligne. (Ce n’est pas non plus la seule école à voir une augmentation intérêt de certaines familles pour garder leurs enfants neurodivergents à distance.)

Apprendre dans un cadre familier

L'un des éléments les plus essentiels à la réussite de tout jeune apprenant est une relation enseignant-élève solide, explique Jan Blacher, professeur d'éducation et directeur du RECHERCHE Centre de ressources sur l'autisme familial à l'Université de Californie, Riverside. Les enfants ayant des relations élève-enseignant plus confiantes réussissent mieux sur le plan scolaire, ont plus d’amis et sont moins susceptibles d’abandonner l’école, dit-elle. Mais ces relations peuvent être particulièrement difficiles pour les élèves autistes, qui mettent parfois plus de temps à comprendre. les réactions émotionnelles des pairs et des adultes.

L’enseignement en ligne peut rendre la socialisation difficile, mais l’apprentissage en personne, surtout avec certaines précautions toujours en place face au COVID-19, présente ses propres défis. Les masques et la distanciation physique en classe, par exemple, peuvent empêcher les élèves et les enseignants de comprendre les expressions et les états émotionnels de chacun, note Blacher.

Et les familles semblent prendre note de ces complications. Dans une enquête menée auprès de plus de 3,000 40 familles, Blacher et ses collègues ont mené avec le soutien de l'Institut national de la santé des minorités et des disparités en matière de santé, environ XNUMX % des parents d'enfants autistes ne se sentaient pas à l'aise de les renvoyer à l'école en personne cet automne. .

Les enseignants et les chercheurs ont également remarqué que la classe virtuelle offre des avantages inattendus. Certains étudiants préfèrent un environnement familier, surtout si leur travail académique nécessite des tâches avec lesquelles ils sont moins à l'aise. Sean Arnold, éducateur spécialisé et coach STEM pour le district 75 de New York, a remarqué un changement significatif lorsque ses élèves travaillaient à domicile.

« J’avais des élèves qui étaient sélectivement muets et qui n’avaient jamais parlé en personne à leurs camarades à l’école. Mais parce qu’ils disposaient d’un espace [familier]… ils ont littéralement parlé à leurs camarades de classe pour la première fois uniquement lors de l’apprentissage à distance. Et je pense que c’est significatif », déclare Arnold, dont le district s’adresse spécifiquement aux étudiants neurodivergents.

Bien qu’il n’ait pas analysé les données de ses étudiants, il a remarqué une tendance significative : presque tous les étudiants à distance avec lesquels il travaille ont obtenu de meilleurs résultats aux évaluations et ont montré une plus grande croissance que leurs camarades de classe en personne.

Stephen Shore, professeur d'éducation et de sciences de la santé à l'Université Adelphi, a réitéré l'importance de donner aux étudiants neurodivergents plus de contrôle sur leur environnement d'apprentissage.

"Les personnes autistes peuvent trouver une surcharge sensorielle en se rendant dans un endroit physique qui a peut-être trop de bruit ou un type d'éclairage problématique, comme des lampes fluorescentes, des luminaires encastrés, voire même un simple contrôle de la température."

Shore, lui-même atteint d'autisme, se souvient avoir essayé de travailler dans une salle de classe où la chaleur était particulièrement élevée pendant l'hiver. Ce malaise était une distraction persistante – et certains chefs d’établissement ne l’envisageraient peut-être pas immédiatement, dit-il.

La flexibilité est également essentielle pour les étudiants dont les défis d'apprentissage quotidiens peuvent être imprévisibles. Van Deinse, de l'Arizona Autism Charter Schools, affirme que l'apprentissage à domicile peut donner aux familles la flexibilité nécessaire pour répondre de manière proactive aux besoins de leurs élèves.

« Lorsqu'ils amenaient leur enfant à l'école, et parfois, peut-être qu'ils n'avaient pas une bonne nuit de sommeil ou que quelque chose déclenchait un comportement et qu'ils ne voulaient pas aller à l'école, [la famille] a maintenant compris les avantages d'avoir leur enfant. enfant à la maison », dit-elle.

Avantages et inconvénients

Pour les historiens de l’éducation spécialisée, il existe actuellement un sentiment cyclique pour les familles avec des enfants neurodivergents. En 1975, le Loi sur l'éducation pour tous les enfants handicapés garanti une « éducation publique gratuite et appropriée » à tous les élèves, quelles que soient leurs capacités, et permis à des milliers d’enfants d’entrer à l’école pour la première fois. Comme le souligne Blacher, de nombreuses familles accueillant des élèves neurodivers demandent désormais à garder leurs enfants à la maison.

D’un autre côté, l’apprentissage virtuel n’est pas la meilleure option pour tous les étudiants neurodivergents, tout comme il n’est pas toujours adapté aux étudiants neurotypiques. L'apprentissage à distance peut souvent nécessiter un travail de soutien important de la part de la famille d'un élève, explique Blacher, et peut également empêcher certains apprenants de développer des compétences sociales avec leurs camarades de classe ou d'atteindre d'autres objectifs de leur plan d'enseignement individualisé (PEI).

« Lorsque l’enfant autiste est assis à la maison, il n’a aucune réelle chance de développer ses compétences en communication sociale, ce qui est généralement un objectif du PEI. Beaucoup de ces enfants m’ont dit qu’ils se sentaient seuls et que leurs amis leur manquaient », explique Blacher.

Et même si la vidéoconférence permet aux enseignants et aux élèves de communiquer sans masquer leurs expressions, elle rend toujours difficile une véritable connexion émotionnelle. Une autre option envisagée par certaines écoles consiste à essayer d’adapter des éléments de l’apprentissage à distance à la journée scolaire typique. Arnold note que certaines réunions administratives avec les étudiants et les familles de son école, par exemple, pourront avoir lieu virtuellement, même pour les étudiants qui seraient autrement inscrits en personne.

En fin de compte, s’assurer que les étudiants neurodivergents tirent le meilleur parti de leurs cours, que ce soit en ligne ou en personne, nécessite l’adhésion active des écoles – ce qu’Arnold a remarqué depuis l’année dernière.

« Alors que dans le passé, j'ai pu voir de nombreux éducateurs du premier niveau adopter toutes ces nouvelles procédures, activités et méthodes formidables dans leurs classes, au milieu de tout cela, j'ai pu voir même les enseignants qui étaient plus réticents… bouger et changer », dit-il. "Et cela me donne de l'espoir."

Source : https://www.edsurge.com/news/2021-08-04-the-unexpected-benefits-of-remote-learning-for-neurodivergent-students