Le PDG de Toyota, Akio Toyoda, démissionne et passe les rênes au chef de Lexus, Koji Sato

Akio Toyoda quittera le 1er avril ses fonctions de PDG et président de Toyota Motor Co., laissant la société à son successeur trié sur le volet, Koji Sato, actuellement à la tête de la marque Lexus et de Gazoo Racing de Toyota.

Toyoda assumera un nouveau rôle en tant que président de la société fondée par son grand-père.

Toyoda a été PDG du géant japonais pendant 13 ans et, pendant la majeure partie de cette période, a reçu de nombreux éloges pour ce que les promoteurs considéraient comme un style de gestion dynamique. Mais Toyoda a récemment fait l'objet de critiques, en particulier de la part de groupes environnementaux qui ont critiqué son scepticisme ouvert à l'égard des véhicules électriques à batterie.

"Je crois qu'au cours des 13 dernières années, j'ai construit une base solide pour passer le relais", a déclaré Toyoda depuis Tokyo lors d'un point de presse en ligne.

"Un constructeur automobile jusqu'au bout des ongles"

"Je suis un constructeur automobile de bout en bout, et c'est ainsi que j'ai transformé Toyota", a ajouté le cadre de 66 ans. "Mais un constructeur automobile est tout ce que je suis. C'est ma limite. La nouvelle équipe dirigée par le président Sato a pour mission de transformer Toyota en une entreprise de mobilité.

Se décrire comme un simple constructeur automobile n'était pas tout à fait exact. Pendant plus d'une décennie à la tête de l'un des plus grands constructeurs automobiles au monde, Toyoda a poussé l'entreprise à explorer une variété d'autres domaines, y compris les technologies de véhicules autonomes et connectés, la robotique et les cabines volantes.

Lors d'une apparition au Consumer Electronics Show en janvier 2020, Toyoda a annoncé ses plans pour «Woven City», une ville du futur ultra high-tech de 175 acres qui sera construite à l’ombre de l’emblématique mont Fuji du Japon.

"Avec des personnes, des bâtiments et des véhicules tous connectés et communiquant entre eux via des données et des capteurs, nous pourrons tester la technologie de l'IA, à la fois dans le monde virtuel et physique, en maximisant son potentiel", a déclaré Toyoda lors de l'annonce à Las Vegas. . "Nous voulons transformer l'intelligence artificielle en intelligence amplifiée."

Une polémique électrisée

Pourtant, il ne fait aucun doute qu'il s'est principalement concentré sur l'activité principale de Toyota : la conception, la construction et la vente d'automobiles. Mais, même là, l'entreprise a subi des changements majeurs depuis que Toyoda a été nommé PDG.

Comme le reste de l'industrie, Toyota a opéré un changement majeur dans sa gamme de produits, réduisant les coupés et les berlines au profit des VUS et VUM qui dominent le marché mondial d'aujourd'hui. Et il accélère rapidement la production de véhicules électrifiés en mettant l'accent sur les hybrides, y compris l'icône récemment redessinée, la Prius, ainsi que les hybrides rechargeables et les véhicules à pile à combustible à hydrogène.

Bien que Toyoda ait également présenté son intention d’élargir la gamme de véhicules entièrement électrifiés du constructeur automobile, cela a été lent à démarrer. Il a seulement lancé son premier véhicule électrique longue portée, le bZ4X, l'année dernière. Et jusqu’à présent, la réaction du marché a été médiocre.

Rester fidèle à la stratégie

À de nombreuses reprises, Toyoda a souligné sa conviction que un passage massif aux véhicules électriques n’est pas justifié. Dans son rôle temporaire à la tête de l’Association des constructeurs automobiles japonais, il est allé jusqu’à avertir que les véhicules électriques pourraient détruire l’industrie automobile du pays.

"C'est notre stratégie et nous nous y tenons", a-t-il déclaré en septembre dernier, affirmant que le constructeur automobile s'en tiendrait à une stratégie de vente d'une large gamme de véhicules à émissions faibles et nulles, malgré les critiques croissantes de groupes environnementaux tels que Sierra. Club et Greenpeace. Néanmoins, l'une des dernières grandes décisions de Toyoda en tant que PDG de Toyota a été de commander un examen approfondi de la stratégie d'électrification de l'entreprise.

"Jamais un jour n'a été paisible"

Quelle que soit la critique, on se souviendra probablement de Toyoda pour avoir guidé le constructeur automobile à travers des moments difficiles, y compris la récession mondiale qui a frappé au cours de sa première année de travail, le volet «d'accélération involontaire» de 2010, ainsi que la crise déclenchée par le tremblement de terre de 2011 et tsunami qui a inondé le Japon. Toyota continue de se disputer la couronne en tant que constructeur automobile le plus vendu au monde et figure régulièrement parmi les plus rentables de l'industrie.

"Il n'y a jamais eu une journée paisible", a déclaré Toyoda à propos de son long mandat lors du briefing de jeudi.

En tant que président, et avec son rôle de rejeton de la famille Toyoda, l'exécutif exercera toujours une forte influence sur une entreprise qui a débuté dans l'industrie textile.

Mais ce sera désormais à Sato, 53 ans, de guider la stratégie et de superviser les opérations quotidiennes.

Un multitâche

Sato a déjà montré une capacité à effectuer plusieurs tâches à la fois. Parallèlement à ses rôles chez Lexus et Gazoo Racing, il est actuellement directeur de la stratégie de marque de Toyota.

Il a été en phase avec son mentor, en particulier en ce qui concerne les appels fréquents de Toyoda pour mettre plus de passion dans les véhicules Toyota Motor Corp. C'est un domaine où la marque Lexus a été fréquemment critiquée au fil des ans, ses produits étant souvent critiqués pour leur design et leurs performances médiocres.

En nommant Sato à la tête de la marque de luxe, Toyoda lui a ordonné de « faire des changements », a déclaré le nouveau chef de Lexus à Automotive News. Entre autres mesures, il a introduit un style plus distinctif – bien que parfois controversé – et a réorienté l'ingénierie de l'économie de carburant de référence vers de meilleures performances.

"Si la question est éco ou émotion, je choisis l'émotion", a expliqué Sato à la publication spécialisée.

De nombreux défis attendent le nouveau PDG

À l'avenir, Sato aura beaucoup de problèmes à régler. D'une part, le nouveau PDG devra reconquérir les anciens fans de Toyota dans la communauté environnementale.

Cependant, des défis plus pratiques et immédiats attendent Sato. Toyota a été durement touchée par la pénurie mondiale de puces à semi-conducteurs et d'autres composants clés, pas plus tard que le mois dernier, en ordonnant des réductions de production. Cela a entraîné une forte baisse des ventes, les concessionnaires vendant fréquemment des véhicules dès leur livraison dans leurs salles d'exposition.

Le constructeur automobile a récemment annoncé son intention de ramener les volumes de production plus près de la normale au cours de l'exercice commençant le 1er avril, le jour même où Sato prend officiellement le relais.

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• La source: https://www.thedetroitbureau.com/2023/01/toyota-ceo-akio-toyoda-steps-down-hands-reins-to-lexus-chief-koji-sato/