L'US Air Force active officiellement le 495e escadron de chasse à la RAF Lakenheath

Les « Valkyries » seront le premier escadron de F-35 de l’USAF basé en Europe, et les premiers avions devraient arriver dans leur nouveau domicile plus tard cette année.

Lors d'une cérémonie officielle à la RAF Lakenheath le 1er octobre 2021, l'US Air Force en Europe a réactivé le 495e Escadron de chasse dans le cadre de la 48e Escadre de chasse. Le communiqué mentionne que l'unité a été activée à un instant précis et symbolique, 8h49 et 50 secondes, soit exactement 30 ans depuis que l'ancien 495th Tactical Fighter Squadron a été rebaptisé Fighter Squadron, peu avant son inactivation et le retrait de l'unité. F-111F Aardvark à la RAF Lakenheath dès 1991.

L’année dernière, avant la réactivation, il a été décidé de changer le surnom historique de l’escadron, « Thundervarks », pour mieux l’adapter à son nouveau véhicule, l’avion F-35A Lightning II de 5e génération. Le 48e FW a fait appel au nouveau nom, avec plus de 700 suggestions différentes, et a abouti à cinq finalistes. Finalement, « Valkyries » a été choisi comme nouveau surnom, tandis que la devise de l’unité reste celle du 495th TFS.

"Dans la mythologie nordique, les Valkyries sont des figures féminines qui choisissent celles qui vivront ou mourront au combat", indique le communiqué de la 48e Escadre. « La RAF Lakenheath se trouve à l’est de l’Angleterre, une région avec une longue histoire viking et nordique. De plus, la devise du 495e Escadron de chasse : « Mala Ipsa Nova » en latin, signifie « la mauvaise nouvelle elle-même ». Les deux facteurs soulignent que « Valkyries » est un surnom extrêmement approprié pour l’unité basée au Royaume-Uni.

Le lieutenant-colonel Ian D. McLaughlin a pris le commandement en tant que premier commandant depuis la inactivation de l'escadron en 1991.   « Aujourd'hui est une journée passionnante. Beaucoup de travail a été fait pour arriver jusqu’ici, mais il reste encore beaucoup à faire avant d’avoir des avions à réaction cet hiver. Le 495th a une fière histoire et nous sommes ravis de prendre le relais pour commencer à jeter les bases des premiers F-35A de l’USAF stationnés en Europe.

Parmi les invités qui ont assisté à la cérémonie, il y avait quelques membres du 495e TFS original, dont le colonel à la retraite de l'US Air Force James « Rusty » Russell, ancien commandant du 495e Escadron de chasse, qui a désactivé l'escadron le 13 décembre 1991. Lors d'une remise symbolique, le colonel Russell a déployé le guidon de l'escadron et l'a transmis au colonel Sean Lowe. , commandant du 48e Groupe d'opérations, qui l'a ensuite transmis au lieutenant-colonel McLaughlin alors qu'il prenait le commandement. "Je suis ravi de cela", a déclaré Russell. "Je suis très heureux de représenter la communauté F-111 qui était ici à l'origine, et nous sommes profondément reconnaissants de pouvoir en être témoins et en faire partie aujourd'hui."

Photo d'archives de deux F-35A et de deux F-15C attendant au bout de la piste de la RAF Lakenheath avant une sortie d'entraînement. (Photo de l'US Air Force/Micah Garbarino)

Les Valkyries ne possèdent actuellement aucun avion, les premiers F-35 devant être livrés à Lakenheath d'ici la fin de l'année, probablement en décembre. La date exacte est inconnue, mais initialement Équipe de démonstration du F-35 a réservé une date à déterminer pour une exposition en décembre à la RAF Lakenheath, qui aurait dû coïncider avec la livraison du premier avion, avant que celui-ci ne soit retiré au cours de l'été.

Une image publiée par l'Air Force en avril montrait la section avant du fuselage du premier avion affecté à Lakenheath, prête à commencer le processus d'assemblage sur le ligne de production à Fort Worth (Texas) lors d’une visite du général Tod D. Wolters, commandant du Commandement américain en Europe et commandant suprême des forces alliées en Europe de l’OTAN. L'avion a été identifié avec le numéro de série 19-5474 (c/n AF-302). Le 495e Escadron de chasse devrait être pleinement opérationnel en 2022 avec un total de 27 avions et 60 personnes.

Avec l'introduction du F-35A, le 495e FS franchira le pas 48th Fighter Wing et l'USAFE dans la 5e génération de puissance aérienne faisant progresser les capacités multidomaines et la supériorité aérienne, selon le communiqué de presse. « Le 495e Escadron de chasse représente une étape énorme dans le perfectionnement de l'interopérabilité », a déclaré le général Jeff Harrigian, commandant des forces aériennes américaines en Europe et des forces aériennes en Afrique. "Nous avons déjà commencé à exercer ces capacités avec nos partenaires qui ont des F-35 sur le théâtre des opérations, nous serons donc prêts à nous y mettre lorsque les nouveaux avions arriveront en décembre."

Comme nous l'avons déjà signalé par le passé ici à L'aviateur, les F-35 ont déjà été déployés à Lakenheath dans un passé récent. En fait, Des F-35 y ont été déployés à plusieurs reprises depuis 2017 se former en Europe et permettre aux pilotes et aux responsables de la maintenance d'en apprendre davantage sur l'environnement opérationnel européen, ainsi que d'améliorer l'interopérabilité avec les partenaires de la région. La présence du F-35 lors de ces déploiements a également permis de tester l'infrastructure et le support avant que l'avion ne soit définitivement affecté à la base britannique.

Le 495th FS sera rejoint plus tard par un autre escadron de F-35, le DoD ayant indiqué qu'avec la réorganisation des unités de l'US Air Force à travers l'Europe, deux escadrons de 24 F-35 chacun seraient basés à la RAF Lakenheath. Lakenheath est la base idéale pour le système d’armes parfait dans le pays parfait », a déclaré le colonel Robert Novotny, commandant de la 48e Escadre de chasse, dans un communiqué de presse publié à l’époque sur le site Internet de l’Air Force. Le deuxième F-35 n'a pas encore été identifié mais, selon certaines sources, le « Grim Reapers » du 493e FS pourraient échanger leurs F-15C contre le F-35, et Lakenheath deviendrait le siège de deux escadrons de F-35 et de deux escadrons de F-15E.

Stefano D'Urso est un contributeur pour TheAviationist basé à Lecce, en Italie. C'est un étudiant en génie à plein temps et un aspirant pilote. Dans ses temps libres, il est également photographe aéronautique amateur et passionné de simulation de vol.

Source : https://theaviationist.com/2021/10/04/495th-fs-valkyries-reactivated/