À quoi cela ressemblait-il de voler Singapore Airlines à Londres il y a 50 ans

Singapore Airlines a récemment accumulé un demi-siècle de vols vers Londres. Début juin 1971, un Boeing 707-320 aux couleurs noir et jaune de Malaysia-Singapore Airlines a quitté Singapour pour son vol inaugural à destination de Londres Heathrow. L'itinéraire est depuis devenu un élément clé du réseau de Singapour. Il s'agissait à l'époque du premier service transcontinental de la compagnie aérienne.

Quatre escales et 18 heures sur un Boeing 707-320

Par 1972, horaires disponibles en ligne montrent Malaysia-Singapore Airlines volant vers Londres cinq fois par semaine à bord d'avions Boeing 707-320. Ce ne sont pas les sauts incessants que nous tenons pour acquis aujourd’hui. Ces vols furent de véritables odyssées.

Le ML777 partirait de Melbourne (MEL) les mardi et samedi matin. Le Boeing 707-320 survolerait le Nullarbor jusqu'à Perth (PER) avant de continuer vers Singapour (SIN). Le même jour en milieu de soirée, l'avion continuerait vers Colombo (CMB) pour une escale de 45 minutes avant de poursuivre sur Bahreïn (BAH). De là, l'avion atterrirait à Athènes (ATH), arriverait à Zurich (ZRH) à temps pour le petit-déjeuner avant d'atterrir finalement à Londres (LHR) en milieu de matinée.

Mercredi, vendredi et dimanche, l'avion de Malaysia Singapore Airlines prendrait son origine à Sydney (SYD). Le ML783 de mercredi a volé Sydney – Jakarta (CGK) – Singapour – Bombay (BOM) – Bahreïn – Rome (FCO) – Francfort – Londres. Le service ML785 de vendredi a laissé Jakarta pour desservir SYD – PERSIN avant de continuer vers Londres via Bombay, Bahreïn, Rome et Francfort. Le ML787 de dimanche au départ de Sydney s'est rendu à Singapour via Denpasar (DPS) avant de continuer vers Londres avec les quatre mêmes escales post-Singapour en cours de route.

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Singapore Airlines renforce sa présence au Royaume-Uni sur 50 ans

Hélas, aucune compagnie aérienne ne construit plus de vols comme celui-là. À l'époque, Malaysia-Singapore Airlines était la compagnie aérienne nationale de la Malaisie et de Singapour. En 1972, les gouvernements ont suivi leur propre voie. Le partenariat a été dissous et Malaysia Airlines et Singapore Airlines sont nées.

À l’époque, le ou les tronçons entre SIN et LHR prenaient 18 heures (de nos jours, le temps de vol est d’environ 13.5 heures). Ces Boeing 707-320 comportaient deux classes de cabine : première et économique. Quelle que soit la classe, les passagers entre Londres et Singapour se sont vu proposer quatre repas en cours de route. Ces premiers vols SQ ont également été pionniers en matière de choix de menus en cabine de classe économique.

Au début des années 1970, vous pouviez immodérément rejeter des cognacs et déguster quelques cigarettes en vol – probablement nécessaires pour passer 18 heures en classe économique sur un 707. Les images fournies par Singapore Airlines datant de l'époque montrent habillés pour les neuf passagers de première classe profitant service d'argent.

Au fil des années, Singapore Airlines a progressivement renforcé sa présence au Royaume-Uni. En 2012, la compagnie aérienne volait quatre fois par jour vers Londres et utilisait des Airbus A380 sur cette route. Le long du chemin, Singapore Airlines a ajouté Manchester (MAN) aux horaires.

Les Airbus A350 et Boeing 777 remplacent désormais les 707-320

Six ans après le début des vols vers Londres, Singapore Airlines a conclu un accord avec British Airways pour exploiter des Concordes sur cette route. Le Concorde présentait les couleurs de British Airways à tribord et les couleurs de Singapore Airlines à bâbord. La joint-venture n'a duré que quelques années et est passée par Bahreïn. Le temps de vol était de neuf heures rapides.

L'emblématique Boeing 747 de Singapore Airlines allait devenir le type d'avion principal sur la route de Londres. Singapore Airlines a commencé à voler sans escale en 1984. En 2008, Singapore Airlines effectuait des vols deux fois par jour vers Londres avec ses nouveaux A380.

Ces jours-ci, dans un contexte de ralentissement des voyages, la situation à Singapore Airlines est difficile et le nombre de vols entre Singapour et Londres est réduit. Désormais, Singapore Airlines envoie un mélange de Boeing 777-300ER et d'Airbus A350-900 sur la route de Londres. Ce sont de beaux avions, rapides et efficaces. Mais il serait intéressant de savoir combien de personnes échangeraient leurs vols d'aujourd'hui contre un Boeing 70 Singapore Airlines du début des années 707 qui traversait l'Asie, le Moyen-Orient et l'Europe.