Une maquette du chasseur TEJAS MK-2 de HAL

Les moyens de frappe actuels du service comprennent le Su-30MKI et le TEJAS MK-1 de conception locale. Le Tejas est le premier chasseur développé en Inde. L'armée de l'air indienne dispose de deux escadrilles équipées de Rafale. Quelque 40 des 56 C295 que l'Inde comptera produire seront produits localement
par Atul Chandra
L’armée de l’air indienne – qui est l’une des plus grandes et des plus compétentes de sa région – défend désormais l’achat d’équipements de défense sur place, même si elle cherche à réorienter son pouvoir pour répondre aux besoins d’une armée chinoise de plus en plus belliqueuse sur le territoire national. frontières orientales.
L'armée de l'air est devenue un ardent défenseur du slogan gouvernemental du Premier ministre indien Narendra Modi, « Atmanirbhar Bharat » (Inde autosuffisante) – et semble avoir abandonné sa position antérieure selon laquelle, en tant que service à forte intensité technologique, il nécessite des services de pointe. équipement afin d’être à la hauteur des capacités de ses adversaires.
Le maréchal de l'air Manavendra Singh, qui a dirigé le commandement de la formation de l'armée de l'air jusqu'au 31 décembre 2022, a déclaré que l'acquisition d'équipements de défense de conception locale était désormais inévitable et incontournable, et que le service en tenait compte dans ses plans d'acquisition.
Les forces armées indiennes sont cependant confrontées à la réalité d'une industrie aérospatiale et de défense nationale encore naissante et qui peine à fournir des équipements de premier ordre. Dans le même temps, les exigences onéreuses en matière de transfert de technologie et les exigences de fabrication locales associées aux achats d’avions et d’armes à l’étranger ont souvent augmenté les coûts d’approvisionnement sans apporter d’avantages à long terme.
Selon le lieutenant-général à la retraite DS Hooda – qui était officier général commandant en chef du Commandement du Nord de l'armée indienne et co-fondateur du groupe de réflexion Council for Strategic and Defence Research basé à New Delhi – le défi pour le gouvernement et les forces armées indiennes tentent d'équilibrer la nécessité de développer l'industrie de défense nationale tout en se procurant des équipements adaptés à leurs objectifs.
« Les forces armées doivent être autorisées à acquérir ce qui est essentiel sur le plan opérationnel et non pas à attendre des alternatives indigènes qui nécessiteront du temps pour mûrir », dit-il.
Importations étrangères
Il semblerait également que, malgré le fervent désir de l’Inde de ne pas être l’otage des importations d’armes étrangères, près de la moitié des équipements clés utilisés dans ses avions et hélicoptères développés localement – ​​y compris les moteurs, les unités remplaçables en ligne, les capteurs et les armes – sont importés.
Selon les chiffres publiés par le ministère indien de la Défense (MoD) en juillet 2022, les niveaux de contenu indigène ont été supérieurs à ceux du chasseur TEJAS MK-1/MK-1A d'Hindustan Aeronautics (HAL) (un peu plus de 53 %) et du Dhruv de l'avionneur. hélicoptère utilitaire (près de 56%), hélicoptère de combat léger (54%) et hélicoptère utilitaire léger (52%).
Pour le chasseur Sukhoi Su-30MKI et le transport léger Dornier 228, tous deux construits sous licence en Inde, le ministère de la Défense cite des chiffres de 51 % et 44 %, respectivement.
« Le grand piège du recours aux plateformes locales est que la majeure partie de la valeur revient aux sous-traitants étrangers, qui ont alors un contrôle total sur les exportations et la production », explique Richard Aboulafia, directeur général d'AeroDynamic Advisory. «Si vous êtes un allié occidental fort comme la Corée du Sud ou la Suède, cela ne pose aucun problème. Si vous êtes en Inde et que vous souhaitez être ami avec les deux parties, cela signifie que vous êtes vulnérable aux coupures de la part de tout pays fournisseur que vous avez offensé.
« L’alternative est de créer des systèmes nationaux verticalement intégrés, qui garantissent la médiocrité des systèmes et la médiocrité du résultat final. Il y a une raison pour laquelle Tejas n'est pas propulsé par le moteur [indigène] Kaveri », note Aboulafia.
L'armée de l'air indienne devrait désormais acquérir près de 20 escadrons, avec 18 avions chacun, de trois types de chasseurs développés localement : le TEJAS MK-1A, le TEJAS MK-2 et l'Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA). Au total, plus de 350 avions seront fabriqués d’ici 2045.
Le chef de l'Air Force, l'Air Marshal VR Chaudhari, a déclaré que le service achèterait suffisamment d'avions pour équiper sept escadrons AMCA et six de TEJAS MK-2.
L'Agence indienne de développement aéronautique a commencé à travailler sur le programme AMCA en 2010, lorsqu'une étude de faisabilité a été entreprise, et la sanction formelle du programme a été obtenue en décembre 2018. Le premier prototype devait être prêt cette année, avec un vol inaugural prévu en 2026. En réalité, HAL a commencé la production du prototype principal du programme en juillet 2022.
Le commodore de l'Air à la retraite KA Muthanna, qui était chef des vols d'essai (à voilure fixe) chez l'avionneur jusqu'en mars 2020, prévient que la dilution des efforts de l'AMCA avec le programme TEJAS MK-2 aura certainement un impact sur les délais des deux avions.
Compte tenu des technologies avancées qui doivent être maîtrisées pour le programme AMCA et de leur importance pour l’armée de l’air, Muthanna affirme qu’il est important de conclure des partenariats d’experts.
L'armée de l'air indienne cherche à remplacer ses Jaguar produits par HAL
L'armée de l'air a publié ses exigences qualitatives préliminaires en matière d'état-major pour le TEJAS MK-2 en juillet 2019. « Les principales exigences de conception sont une portée, une endurance, une létalité améliorées et une capacité de charge utile accrue qui fourniront à l'IAF une plate-forme idéale pour remplacer [Dassault] Mirage 2000, [SEPECAT] Jaguar et [RAC] MiG-29 », a déclaré un responsable de HAL.
La version Mk2 a été conçue en 2009 dans le cadre d'un effort de remotorisation du TEJAS, avec l'installation du moteur GE Aerospace F414. Cependant, l’armée de l’air a ensuite insisté pour développer un avion plus grand et plus performant, doté de plus de carburant, d’une plus grande endurance et d’une plus grande capacité de transport d’armes. Alors que le TEJAS MK-1A transporte 2,400 5,300 kg (2 3,300 lb) de carburant, le MK-XNUMX en transportera XNUMX XNUMX kg.
Systèmes améliorés
Le déploiement du TEJAS MK-2 devait initialement avoir lieu en août dernier, avec un premier vol prévu d'ici décembre 2023. Il comportera le radar Uttam à réseau actif à balayage électronique (AESA) de l'Organisation de recherche et de développement pour la défense (DRDO), une suite de guerre électronique (GE) interne avec capacité de brouillage, un capteur de recherche et de suivi infrarouge (IRST) monté sur le nez et un système de génération d'oxygène embarqué, entre autres améliorations.
Selon un haut responsable du DRDO, une fois tous les changements demandés par l'armée de l'air intégrés sur le TEJAS MK-2, les simulations ont révélé que l'avion était trop stable, limitant la maniabilité. Une première solution proposée consistait à ajouter une virure d'aile (comme celle utilisée sur le Boeing F/A-18E/F Super Hornet), mais les concepteurs ont ensuite opté pour l'utilisation de canards.
La conception du TEJAS MK-2 présente une disposition unique, avec les canards dans une configuration monobloc positionnés légèrement en avant et au-dessus du plan de l'aile, pour une interaction optimale. HAL affirme que cela permettra de maintenir une faible charge alaire en générant une portance supplémentaire, d'offrir une meilleure stabilité aérodynamique, de réduire la traînée des ondes transsoniques et supersoniques et d'améliorer le contrôle longitudinal.
L'armée de l'air a passé des commandes de 83 TEJAS MK-1A (73 exemplaires monoplaces et 10 biplaces), les livraisons devant commencer l'année prochaine. Un premier prototype a fait ses débuts en vol en mai 2022, et Muthanna affirme que les retards, s'ils surviennent, ne devraient pas durer plus d'un an.
S'exprimant lors du dernier salon Aero India à Bangalore en février 2021, R Madhavan, alors président de HAL, a déclaré que le coût d'un TEJAS MK-1A monoplace était d'environ 42 millions de dollars, la version d'entraînement s'élevant à 38 millions de dollars. L'avion a une durée de vie technique totale de 30 ans, soit 3,000 1,000 heures de vol, avec un entretien majeur toutes les XNUMX XNUMX heures.
HAL répond également activement aux besoins de la Royal Malaysian Air Force en matière de 18 chasseurs d'entraînement d'entraînement – ​​avions de combat légers, et a répondu à un appel d'offres d'octobre 2021 avec une offre du TEJAS MK-1A.
L’armée de l’air indienne ne compte désormais plus que 31 escadrons de chasse (une réduction par rapport à 34 en 2015), dont deux de chaque Dassault Rafale et deux TEJAS MK-1 de base. Il compte 12 escadrons de Su-30MKI et six pilotant le vénérable Jaguar, tous deux produits sous licence par HAL, ainsi que trois escadrons équipés chacun de MiG-29UPG et de Mirage-2000T/TI. Entre-temps, ses trois escadrons restants de MiG-21 devraient être retirés d’ici 2025.
Le service continue également de conclure un accord pour 114 avions de combat multirôles (MRFA), avec un contrat prévu pour la seconde moitié de cette décennie. S'exprimant à Bangalore en août dernier, Chaudhari a déclaré que les réponses à l'appel d'offres du MRFA avaient été obtenues auprès de huit acteurs mondiaux majeurs et qu'une évaluation de leurs capacités avait été réalisée.
Production Locale
Le marché sera effectué dans la catégorie Achat (Global – Fabrication en Inde) de la Defense Acquisition Procedure 2020. Cela verra quelques avions ; assez probablement pour équiper deux escadrons, acquis à l'état « envol » auprès d'un fabricant étranger, le reste étant fabriqué en Inde sous licence. Le nouveau type sera soutenu par la création d'installations locales de maintenance, de réparation et de révision.
Un exemple antérieur de cette approche peut être trouvé dans l'acquisition en cours par l'armée de l'air de 56 transports tactiques Airbus Defence & Space C295. Le premier des 16 avions achevés en Espagne est actuellement en cours d'assemblage sur le site de San Pablo, près de Séville, tandis que le partenaire indien Tata Advanced Systems sera responsable de la production des 40 autres.
La situation des achats du service est également clairement insatisfaisante en ce qui concerne l'introduction de moyens aéroportés, tels que de nouvelles plates-formes aéroportées d'alerte précoce et de contrôle (AEW&C) et des ravitailleurs en vol. L'armée de l'air continue de déployer ses efforts avec sa flotte de Beriev A-76 basés sur Ilyushin Il-50 et d'avions AEW&C « Netra » dérivés d'Embraer ERJ-145 développés localement, tandis que ses ravitailleurs Il-78 sont en service depuis près de 20 ans. années et deviennent de plus en plus difficiles à maintenir.
L'armée de l'air a reçu l'autorisation d'acquérir un seul avion-citerne en location avec équipage, qu'elle prévoit de maintenir en service pendant trois à quatre ans, tandis qu'un processus d'achat en cours pour six avions se termine. Elle a également choisi de procéder à une solution AEW&C développée localement, basée sur l'adaptation de six Airbus A321 d'Air India, après avoir abandonné le précédent programme AWACS India, pour lequel Airbus a été sélectionné en mars 2015 pour fournir deux A330.
Davantage d'avions doivent également être intégrés à la flotte de formation du service, qui exploite actuellement moins de 260 entraîneurs, contre un effectif autorisé de 388. Cela comprend 75 entraîneurs de base Pilatus PC-7 MK-II, 82 HAL Kiran MK-I/obsolescents. Entraîneurs à réaction intermédiaires IA et 99 entraîneurs à réaction avancés BAE Systems Hawk 132. Quelque 43 avions Kiran MK-II, qui sont désormais utilisés lors de la formation des instructeurs de vol, pourraient également être bientôt mis en service.
Les équipages des avions de transport reçoivent désormais une formation sur le Do 228, remplaçant l'Antonov An-32 dans ce rôle, tandis qu'après le retrait de la flotte Mil Mi-8 en 2018, les pilotes d'hélicoptère s'entraînent désormais sur les Mi-17.
Au cours de la seconde moitié de cette décennie, l'armée de l'air commencera à exploiter un deuxième type d'entraîneur de base, les PC-7 MK-II actuels étant rejoints par l'Hindustan Turbo Trainer 40 (HTT-40). HAL a reçu un contrat de 850 millions de dollars pour 70 HTT-40 en octobre 2022 et devrait livrer le premier exemplaire l'année prochaine. 38 HTT-40 supplémentaires doivent être commandés une fois que le type sera devenu opérationnel.
Assistance améliorée
Pendant ce temps, un achat ultérieur de 29 Hawk 132 a été réduit à 20 en raison de problèmes de coût et de durée de vie du moteur. L'armée de l'air a également récemment prolongé un contrat de support avec Pilatus pour la maintenance de ses PC-7 MK-II, et cherche à indigéniser 83 types différents de pièces de rechange sur le turbopropulseur pour garantir que sa flotte reste utilisable.
Un rapport du comité parlementaire permanent sur la défense, publié en août dernier, citait un responsable de l'armée de l'air affirmant que l'armée de l'air avait fini par dépenser une grande partie de ses fonds en 2021 en pièces de rechange.
"Il y a un aspect intéressant : un très grand nombre de Su-30 et d'autres chasseurs sont au sol, et nous espérons que lorsque ces pièces de rechange commenceront à arriver à partir de cette année [2022], nous pourrons réellement ajouter quelques escadrons", ", a déclaré le responsable. Avec un grand nombre de plates-formes existantes en service, la capacité d’entretien de l’ensemble de la flotte de l’armée de l’air continuera de poser un défi, au moins jusqu’à ce que ses nouveaux actifs commencent à être mis en service vers la fin de cette décennie.
L'armée de l'air utilise environ 260 Su-30MKI, sur un total de 272 acquis, et cherche à moderniser 84 de ces appareils. Cela installera un système de contrôle de vol électrique amélioré, avec d'autres modifications proposées, notamment une version plus grande du radar Uttam AESA, un capteur IRST indigène pour remplacer l'OLS-30 actuel, un nouveau module de désignation laser et une suite de guerre électronique mise à jour.
Les améliorations avioniques fourniront un nouvel ordinateur de mission, des écrans multifonctionnels plus grands, un système de commande vocale, une radio définie par logiciel, un affichage tête haute numérique, un système d'affichage monté sur casque et des systèmes de support basés sur l'intelligence artificielle.
Une amélioration importante de l'armement du Su-30MKI modernisé sera l'intégration du nouveau missile de croisière supersonique BrahMos-NG. Contrairement aux BrahMos d'origine – dont un seul peut être transporté sur la station de stockage centrale de l'avion – trois des BrahMos-NG plus petits et plus légers peuvent être déployés par le chasseur, et sans qu'il soit nécessaire d'effectuer des modifications structurelles coûteuses et fastidieuses.
Plusieurs projets de chasseurs indiens ambitieux, notamment les acquisitions du TEJAS MK-2, de l'AMCA et du MRFA, figureront en bonne place à l'ordre du jour du salon Aero India, qui se tiendra du 13 au 17 février.

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