Les grandes sociétés pétrolières seront-elles obligées de payer pour les dommages climatiques

Les grandes sociétés pétrolières seront-elles obligées de payer pour les dommages climatiques

Horodatage: 17 mars 2023 3h28
Nœud source: 2016575

Le ministère américain de la Justice s'est rangé du côté des gouvernements locaux du Colorado, ce qui est le cas le plus récent d'une vague croissante de gouvernements poussant à des poursuites contre les grandes compagnies pétrolières, leur demandant de payer pour leurs dommages climatiques.

Litige climatique contre les grandes compagnies pétrolières

Les géants pétroliers connaissent les dangers de la combustion de combustibles fossiles depuis des décennies. Grâce à leurs efforts persistants pour bloquer les actions qui contrôleront la pollution par le carbone, ils ont également pu nier que la science derrière l'allégation n'était pas claire. 

Mais depuis que le monde savait que les grandes compagnies pétrolières étaient conscientes des dommages causés par leurs produits au climat, une vague de poursuites judiciaires des comtés, des villes et des États s'est présentée. Ces litiges climatiques, atteignant près de 2 douzaines maintenant, visent à traduire en justice les entreprises de combustibles fossiles pour avoir trompé le public.  

Cependant, pas un seul d'entre eux n'a été jugé. Ils ont rebondi entre les tribunaux étatiques et fédéraux, avec les géants pétroliers en contrôle pour retarder toute décision. 

Le dossier du DoJ sur l'affaire du Colorado, Suncor c.Comté de Boulder, contre deux compagnies pétrolières – Suncor et Exxon – pourraient bientôt mettre fin à l'inaction. Le mémoire a fait valoir que l'affaire devrait être entendue devant un tribunal d'État, et non fédéral, ce qui est favorable aux plaignants.

L'affaire du Colorado a commencé en 2018 lorsque la ville et le comté de Boulder ont poursuivi Suncor Energy ainsi qu'Exxon. Ils cherchent des millions de dollars pour améliorer leurs infrastructures afin de faire face aux changements climatiques. 

Le gouvernement du Colorado a affirmé que les géants pétroliers violent les lois de protection des consommateurs de l'État en vendant des combustibles fossiles dans l'État. Et ce malgré le fait que ces compagnies pétrolières savent parfaitement que leurs produits nuiraient au climat. 

  • La combustion de combustibles fossiles peut entraîner des catastrophes plus dommageables telles que Incendies de forêt, des inondations, des sécheresses et des vagues de chaleur plus meurtrières, ce dont l'État est témoin aujourd'hui. 

Les experts ont noté que le dossier du DoJ sur l'affaire du Colorado est une action de l'administration Biden soutenant les poursuites climatiques. Un professeur de droit a déclaré que les gouvernements se rangent désormais du côté des défenseurs du climat. 

Lorsque la Cour suprême examinera cette affaire, cela peut être un tournant pour les litiges climatiques contre les compagnies pétrolières.

Autres poursuites climatiques déposées

Les gouvernements des États des États-Unis ont intenté des poursuites judiciaires affirmant que les géants pétroliers, à savoir Exxon, Shell, Chevron et BP, ont trompé le public sur les dommages causés par leurs produits, ce qui a provoqué des catastrophes climatiques dévastatrices.  

En 2017, les villes et les comtés de Californie ont lancé la tendance en poursuivant de nombreuses entreprises de combustibles fossiles pour marketing trompeur. Les plaignants utilisent les lois de l'État sur la responsabilité délictuelle qui protègent le public contre la publicité trompeuse. 

Les procureurs généraux d'autres États ont emboîté le pas. 

En 2018, le Rhode Island a également déposé une plainte similaire contre les grandes compagnies pétrolières pour avoir trompé les gens sur les dangers du changement climatique. 

Un an plus tard, l'État de New York a accusé Exxon d'avoir induit les actionnaires en erreur sur le changement climatique. Mais un juge a jugé que le procureur général de l'État n'avait pas présenté suffisamment de preuves contre le géant pétrolier. 

En 2020, un autre procès climatique a été déposé à Hawaï. La ville et le comté d'Honolulu étaient après les compagnies pétrolières, les poussant à payer pour leurs dommages climatiques. Les grands défendeurs pétroliers comprennent Exxon, Sunoco et Chevron. 

Malgré un appel en cours de l'industrie des combustibles fossiles, un juge d'Hawaï a ordonné qu'un processus de découverte commence. Il s'agit d'une étape préalable au procès au cours de laquelle les deux parties recueillent des éléments de preuve à partir de documents et de témoins.

Au milieu de la progression des poursuites, les compagnies pétrolières continuent d'affirmer que l'affaire ne concerne pas vraiment le marketing trompeur. Il s'agit davantage de la question plus large du changement climatique, qui devrait être renvoyée devant les tribunaux fédéraux.

Un professeur de droit de l'Université d'Hawaï a commenté cela en disant:

"Les entreprises de combustibles fossiles ont peur des tribunaux d'État... Elles sont pétrifiées par les tribunaux d'État qui sont plus proches du problème, plus proches des enjeux, et absolument terrifiées à l'idée d'aller devant des jurys de vraies personnes."

Les compagnies pétrolières affirment également que les gouvernements locaux ont encouragé la production et l'utilisation du pétrole et du gaz. 

Les partisans des poursuites climatiques contre les entreprises de combustibles fossiles ont comparé le litige à des affaires contre de grandes compagnies de tabac dans les années 1990. Les fabricants de cigarettes ont été condamnés à régler des dommages-intérêts de plus de 240 milliards de dollars après avoir nié pendant des décennies que le tabagisme pouvait causer le cancer. 

Les compagnies de tabac ont accepté de verser des sommes d'argent annuelles aux États pour compenser les coûts de santé liés au tabagisme.

Ainsi, si les poursuites climatiques finissaient par favoriser les plaignants, elles obligeraient les compagnies pétrolières à payer également pour les dommages climatiques. Cela rendra également le secteur bancaire pense qu'investir dans les énergies fossiles est une entreprise risquée. 

Les juges ont à plusieurs reprises rejeté le raisonnement des compagnies pétrolières et les plaignants ont soutenu que les poursuites appartenaient au tribunal d'État. C'est maintenant à la Cour suprême de se prononcer sur l'affaire.

Décision de la Cour suprême : tribunal fédéral contre tribunal d'État

La Cour suprême s'est tournée vers le solliciteur général pour qu'il l'aide à décider où appartient l'affaire du Colorado. Le responsable a déclaré que l'affaire ne devrait pas être renvoyée devant un tribunal fédéral mais rester devant le tribunal d'État.

La Cour suprême a deux options pour faire avancer ces poursuites climatiques. Il peut accepter d'entendre l'affaire ou s'en charger. Quoi qu'il en soit, le procès se poursuivra devant le tribunal d'État. 

Dans ce cas, cela aura un impact sur d'autres poursuites climatiques en cours, toutes les affaires étant entendues devant les tribunaux d'État.   

Si le SC décide d'entendre l'affaire, le procès peut avoir lieu à l'automne et le tribunal peut décider l'année prochaine. Dans ce cas, tous les autres cas similaires seraient suspendus jusqu'à la décision finale.

Une fois que les poursuites climatiques seront jugées, les jurys verront très probablement une série de preuves de plusieurs décennies montrant comment les compagnies pétrolières ont trompé le public sur le changement climatique comme le «Exxon savait» controverse. 

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