Az egyetlen alkalom, hogy a Boeing YAL-1 légi lézeres tesztágy 747 egy légibemutatón volt

A YAL-1 egy hatalmas légi lézerfegyverrendszerű repülőgép volt, amely Boeing 747-400F platformra épült. A fikciószerű repülő lézerágyút taktikai ballisztikus rakéták (TBM) és potenciálisan interkontinentális ballisztikus rakéták (ICBM) lelövésére szánták egy színházi és stratégiai rakétavédelmi program részeként, amely az előző évtizedben a Reagan-kormányzatban kapott lendületet. része a „Star Wars Defense Initiative”.
A programot összetett tesztelések, vegyes eredmények és sztratoszférikus költségtúllépések gyötörték.

A YAL-1 azonban végül sikert ért el a tesztelés során, amikor 2010 januárjában lézerfegyvere ballisztikus rakétát szimuláló ballisztikus rakéta helyettesítővel csapott szembe. A tesztcélt Missile Alternative Range Target Instrument vagy „MARTI” névre keresztelték. A repülés közben a YAL-1-ből kilőtt légi lézer „bekapcsolta, de nem semmisítette meg”. A program, a történelem eddigi legdrágább katonai repülőgépe, kezdett ígéretesnek lenni.

11. február 2010-én a program nagyobb sikert aratott, amikor a YAL-1 hatalmas lézerágyújával két kísérleti rakétacélpontot mért össze Kalifornia partjainál a Point Mugu Naval Air Warfare Center-Weapons Division Sea Range tartományban. E két teszt során a YAL-1 lelőtt egy folyékony tüzelésű ballisztikus rakétát, majd csak egy órával később „becsapott” egy szilárd tüzelőanyag-rakéta célpontot, de nem semmisítette meg a „sugár eltolódása” miatt.

Később egy bejelentést is tettek arról, hogy nyolc nappal a február 11-i két teszt előtt a rendszer ténylegesen egy szilárd tüzelőanyag-rakétát vett fel és semmisített meg repülés közben. A tesztelési kör eredményei a program összes célját elérték ebben a szakaszban. A YAL-2010 légi lézerfegyverrendszer 10. februári tesztjei a történelemben először mutatták be, hogy irányított energiájú lézerfegyvert használtak ballisztikus rakéta repülés közbeni megsemmisítésére.

Amikor a YAL-1 megérkezett Davis-Monthanba 2012 februárjában, egy cégnél dolgoztam a bázis peremén, a Pima Légi és Űrkutatási Múzeumtól északra. Egy Eric nevű barátommal kölcsönkértünk egy létrát a munkából, és átmentünk Davis-Monthan kerítéssorához, hogy megpróbáljunk fényképeket készíteni a YAL-1 érkezéséről, de nem időzítettük megfelelően, és csalódásunkra. , lekéste a repülőgép érkezését, mielőtt az eltűnt a hatalmas AMARG Boneyardban.

Egész márciusban fokoztuk az AMARG-mezők felügyeletét, hogy megnézzük, sikerül-e megpillantani a hatalmas, de eddig megfoghatatlan YAL-1-et. Aztán a Davis-Monthan légibemutató előtti héten Craig barátom megérkezett a munkahelyére, és azt jelentette, hogy a YAL-1 „mozgásban van”, és a Boneyardról visszavontatták a Davis-Monthan-i fő repülési vonalra, valószínűleg egy utolsó és figyelemreméltó statikus bemutató a következő hétvégi légibemutatón. Izgatottak voltunk. Miután megkértük a bázis bennfenteseit a részletekért, megerősítették, hogy a YAL-1 a Davis-Monthan Airshow kiemelt statikus kijelzője lesz.

Én voltam a legelső a sorban, hogy beléphessen a Davis-Monthan-i légibemutatóba aznap reggel, miután egy fiatal és tehetséges légierő biztonsági rendőre átvizsgálta a fényképezőgép táskámat. Beeline-t készítettem a YAL-1-hez, hogy megpróbáljak fotókat készíteni a légibemutató előtt, tömegek vették körül a repülőgépet. Tucson-szerte elterjedt a hír, hogy azon a hétvégén valami különleges lesz a légibemutatón.

Néhány pillanatig a YAL-1-et többnyire magamnak tartottam. Megjelent néhány másik, hasonlóan lelkes korai repülőfotós, és felváltva készítettünk felvételeket a repülőgépről. Senki sem volt kéznél, aki leírná a repülőgép jelentőségét. Amint a légibemutató tömege elkezdett bevonulni és a repülőgép körül tolongott, az egyik fotós kedvesen felajánlotta, hogy lefotózik rólam a YAL-1 fő futóműve alatt, és ez a fotó megőrizte emlékét e figyelemre méltó emlékről. napon a Davis-Monthan Airshow-n. Ez egy igazán egyedi és figyelemre méltó hétvége volt a Davis-Monthan Airshow-n, és soha nem ismétlődhet meg.