Penerbangan semua-sipil ke orbit merintis jejak baru untuk amal dengan peluncuran SpaceX minggu ini

CERITA DITULIS UNTUK BERITA CBS & DIGUNAKAN DENGAN IZIN

Kru non-astronot yang semuanya sipil, termasuk masa kecil penderita kanker, siap diluncurkan minggu ini dalam penerbangan SpaceX yang membuat sejarah. Peluncuran dijadwalkan Rabu malam untuk penerbangan komersial non-pemerintah pertama ke orbit, a misi yang digerakkan oleh amal para pendukung mengatakan akan membuka pintu bagi "orang biasa" untuk terbang di luar angkasa.

Sementara miliarder Richard Branson dan Jeff Bezos menjadi berita utama awal musim panas ini menghabiskan beberapa menit tanpa bobot selama penerbangan sub-orbital naik-turun ke luar angkasa, kru Inspiration4 akan menghabiskan tiga hari mengorbit Bumi di atas kapsul SpaceX Crew Dragon.

Dan bukan sembarang orbit. Roket SpaceX Falcon 9 akan mendorong Crew Dragon Resilience ke orbit setinggi 360 mil yang direncanakan, 100 mil di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional, lebih tinggi daripada yang pernah diterbangkan siapa pun sejak kunjungan pesawat ulang-alik terakhir ke Teleskop Luar Angkasa Hubble pada 2009.

Dari tempat yang tinggi itu, empat awak sipil akan menikmati pemandangan 360 derajat yang tak tertandingi dari Bumi dan luar angkasa melalui kubah yang dibuat khusus di hidung kapsul.

“Ini adalah pertama kalinya negara adidaya global tidak mengirim orang ke ruang orbit,” Jared Isaacman, miliarder teknologi yang membiayai misi Inspiration4, mengatakan ketika memperkenalkan krunya di bulan Maret. “Dan saya pikir itu seharusnya mengirim pesan tentang semua hal yang akan datang, bukan?

“Suatu hari di masa depan, 50, 100 tahun dari sekarang, Anda akan memiliki pangkalan bulan, Anda mungkin akan memiliki semacam koloni Mars. Tetapi Anda harus mulai dari suatu tempat. Dan saya pikir ketika misi ini selesai, orang-orang akan melihatnya dan mengatakan itu adalah pertama kalinya orang biasa pergi ke luar angkasa.”

Terlepas dari hype, penerbangan itu, pada kenyataannya, menandai tonggak sejarah. Apakah itu pertanda hal-hal yang akan datang belum diketahui, tetapi seperti yang dikatakan Isaacman, ini setidaknya merupakan langkah ke arah membuka perbatasan tinggi untuk dikunjungi oleh non-profesional.

Awak Inspiration4 diperkirakan akan meluncur, jika cuaca memungkinkan, Rabu malam dari kompleks peluncuran 39A di Kennedy Space Center, landasan yang sama yang digunakan untuk misi bulan Apollo. Waktu peluncuran yang tepat akan diumumkan setelah manajer SpaceX mengevaluasi prakiraan jangka pendek untuk cuaca peluncuran dan pendaratan.

Penerbangan Crew Dragon diperkirakan berlangsung sekitar tiga hari, berakhir dengan terjun berapi-api kembali ke Bumi dan terjun payung dengan bantuan parasut di Samudra Atlantik timur Cape Canaveral atau, tergantung cuaca, Teluk Meksiko.

Sepanjang jalan, Isaacman dan krunya akan mengumpulkan data medis dan melakukan eksperimen ilmu kehidupan. Inisiatif profil tinggi ini dimaksudkan untuk menerangi, dan mengumpulkan uang untuk, Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude di Memphis.

Anggota kru menawarkan “kisah yang kuat dan menginspirasi”

Isaacman, pendiri Shift38 Payments berusia 4 tahun, diyakini telah membayar SpaceX sekitar $200 juta untuk perjalanan mengorbit untuknya dan tiga awaknya, yang dipilih sebagai bagian dari kegiatan amal St. Jude pribadinya.

Seorang pria renaisans, Isaacman putus sekolah pada usia 16 tahun untuk mengembangkan apa yang menjadi Shift4 Payments, sebuah perusahaan yang memproses pembayaran untuk lebih dari 200,000 restoran dan gerai ritel lainnya. Dia juga seorang penerbang ulung, memiliki armada jet tempur yang sebagian digunakan untuk melatih pilot militer.

The Guardian, dalam ulasan serial dokumen Netflix tentang misi tersebut, menggambarkan Isaacman sebagai "binatang yang paling langka - miliarder yang benar-benar berkepribadian."

Dia akan bergabung dengan Crew Dragon oleh Sian Proctor, seorang guru sains berusia 51 tahun, kandidat astronot satu kali, pilot swasta dan artis; insinyur luar angkasa Chris Sembroski; dan Hayley Arceneaux, 29 orang Amerika termuda yang terbang di orbit.

Diobati karena kanker tulang di St. Jude ketika dia berusia 10 tahun, Arceneaux sekarang menjadi asisten dokter di pusat penelitian terkenal. Dia disarankan oleh St. Jude dan dipilih oleh Isaacman untuk mewakili salah satu dari empat prinsip panduan misi: "Harapan."

“Sejak saya bergabung dengan kru … Saya memiliki begitu banyak kesempatan untuk berbagi cerita dan menginspirasi orang dengan cara yang tidak pernah saya bayangkan sebelumnya,” katanya. “Saya telah mendengar dari banyak keluarga yang berjuang dengan perjalanan kanker mereka sendiri, dan saya telah berbagi cerita saya dengan anak-anak yang mengalami hal yang sama persis seperti yang saya alami 19 tahun yang lalu. Saya memberitahu mereka untuk tidak pernah kehilangan harapan.

“Merupakan kehormatan luar biasa untuk menjadi bagian dari misi Inspiration4 ini,” katanya ketika Isaacman memperkenalkannya kepada media. “Meskipun kita memiliki petualangan yang sangat menyenangkan di depan kita, saya tahu bahwa kita akan melakukan beberapa pekerjaan luar biasa di Bumi.”

Proctor dan Sembroski dipilih sebagai bagian dari kontes jenis undian. Proctor dipilih untuk mewakili "kemakmuran" setelah menggunakan teknologi Shift4 Payments untuk mempromosikan penjualan karya seni dan puisinya, memposting video Twitter yang dilihat lebih dari 70,000 kali.

Sembroski memasuki undian untuk kursi "kemurahan hati" karena keinginan, tidak berpikir dia memiliki peluang realistis untuk menang. Dia bahkan tidak memberi tahu istrinya, Erin, bahwa dia telah melamar. Dan dia benar. Dia tidak menang. Tetapi orang yang melakukannya, seorang teman yang dikenalnya di Embry-Riddle Aeronautical University, menolak kursi tersebut dan menawarkannya kepada Sembroski.

Seorang penggemar roket yang pernah menghadiri Space Camp di dekat Kennedy Space Center, Sembroski mengatakan penerbangan itu menawarkan “kesempatan luar biasa … untuk menginspirasi lebih banyak orang untuk berbagi bakat dan karunia mereka dengan dunia dan menunjukkan kebaikan satu sama lain dan bermurah hati satu sama lain. Itulah pesan yang saya harap dapat saya bawa kembali.”

Isaacman, mengambil posisi "kepemimpinan", akan melayani sebagai komandan misi. Di atas apa yang dia bayarkan kepada SpaceX untuk menyewa misi Inspiration4, dia mengatakan dia akan menyumbangkan $100 juta untuk St. Jude.

“Mengapa kita melakukan ini? Untuk memulai apa yang diharapkan merupakan penggalangan dana dan kampanye kesadaran paling sukses dalam sejarah, ”kata Isaacman tentang penerbangan itu. “Jika kita pada akhirnya akan hidup di dunia di mana semua orang mampu pergi keluar dan melakukan perjalanan di antara bintang-bintang, maka lebih baik kita melawan kanker masa kanak-kanak di sepanjang jalan.”

Rekan krunya dipilih untuk menyoroti “kebaikan yang kami coba lakukan dengan misi.”

“Setiap orang yang akan bergabung dengan misi ini harus mampu menyampaikan cerita yang sangat kuat dan menginspirasi dengan caranya sendiri,” kata Isaacman.

Penerbangan Branson dan Bezos memicu kritik di beberapa kalangan tentang "miliarder yang bergembira ke luar angkasa." Tetapi Isaacman dan pendiri SpaceX, Elon Musk, bersikeras bahwa itu tidak terjadi dengan Inspiration4.

"Ini adalah batu loncatan dalam perjalanan menuju penyediaan akses ke ruang angkasa untuk semua," kata Musk kepada wartawan ketika penerbangan itu diumumkan. “Segala sesuatunya harus dimulai dengan sangat mahal, karena ini adalah teknologi baru dengan volume rendah, tingkat produksi rendah. Jadi kami benar-benar membutuhkan orang yang mau dan mampu membayar harga tinggi pada awalnya untuk membuatnya terjangkau, jangka panjang, untuk semua orang.”

Isaacman mengumumkan penerbangan pada 1 Februari dan mengungkapkan nama Arceneaux pada 22 Februari. Proctor dan Sembroski diberi nama pada 30 Maret.

Sejak itu, para kru telah menghabiskan waktu lima setengah bulan untuk mempersiapkan penerbangan, mempelajari rencana misi, melatih simulator SpaceX, menjalani putaran sentrifus untuk membiasakan mereka dengan percepatan penerbangan luar angkasa dan mengendarai jet tempur Isaacman. . Mereka bahkan pergi mendaki gunung bersama sebagai latihan membangun tim.

Dan sekarang, saatnya untuk terbang.

Beberapa detail penerbangan disimpan dalam kegelapan

Tidak seperti misi NASA, yang dikelola oleh agen federal yang diwajibkan oleh undang-undang untuk beroperasi di tempat terbuka, SpaceX adalah perusahaan swasta dan rincian misi diberikan atas kebijaksanaan pembuat roket dan Inspiration4.

Terlepas dari sifat historis penerbangan, rincian tentang lintasan pendakian Crew Dragon, prosedur darurat pasca-peluncuran, skenario penyelamatan kru, garis waktu masuk kembali dan rincian lainnya yang secara rutin diberikan sebelumnya oleh NASA tidak segera tersedia dari SpacrX.

Tetapi film dokumenter Netflix, "Countdown: Inspiration4 Mission to Space," mengisi setidaknya beberapa bagian yang kosong, dan akun Twitter kru telah memberikan wawasan tambahan.

Sementara Falcon 9 akan lepas landas dari Kennedy Space Center, kompleks peluncuran 39A disewa oleh SpaceX, yang bertanggung jawab atas operasinya. NASA akan menyediakan keamanan di tempat dan personel agensi akan mendukung operasi penyelamatan landasan peluncuran jika diperlukan, tetapi SpaceX bertanggung jawab penuh untuk mempersiapkan dan meluncurkan Falcon 9 dan Crew Dragon.

Akibatnya, Isaacman dan rekan krunya akan mengenakan setelan tekanan SpaceX khusus mereka di fasilitas perusahaan, bukan di tempat kru tradisional NASA, sebelum dikawal ke roket. NASA diperkirakan akan menyiarkan liputan peluncuran SpaceX, tetapi agensi tersebut tidak akan memainkan peran lain dalam webcast atau misi tersebut.

SpaceX akan bertanggung jawab penuh atas keputusan untuk melanjutkan peluncuran berdasarkan kesehatan roket, cuaca di lokasi peluncuran, dan kondisi cuaca di sepanjang lintasan kapsul di mana awak dapat dipaksa melakukan pendaratan darurat dalam pembatalan peluncuran. Peluncuran juga akan membutuhkan perkiraan yang baik untuk zona pendaratan akhir misi yang normal.

Hitung mundur akan hampir identik dengan yang digunakan SpaceX saat meluncurkan astronot ke stasiun luar angkasa untuk NASA.

Isaacman dan krunya akan mulai mengikat tali dalam waktu sekitar tiga jam sebelum peluncuran. Propelan akan dimuat mulai pada T-minus 35 menit dan jika semuanya berjalan dengan baik, sembilan mesin tahap pertama Falcon 9 akan menyala dan mencekik hingga 1.7 juta pon daya dorong untuk lepas landas.

Meskipun kru tidak akan mengunjungi Stasiun Luar Angkasa Internasional, mereka akan mengikuti lintasan yang sama yang digunakan astronot NASA, lepas landas di jalur timur laut yang sejajar dengan Pantai Timur, yang miring 51.6 derajat ke khatulistiwa.

Tahap pertama, melakukan penerbangan ketiga, akan mendorong kapal keluar dari atmosfer bawah yang padat. Mesin tunggal yang menggerakkan tahap kedua Falcon 9 kemudian akan mengambil alih sementara tahap pertama akan mendarat di pesawat tak berawak lepas pantai.

Untuk misi pertemuan stasiun luar angkasa, Crew Dragon memisahkan diri dari tahap kedua sekitar 12 menit setelah lepas landas. Beberapa menit kemudian, tutup hidung kapsul berputar terbuka untuk mengungkap mekanisme docking kompleks yang digunakan untuk memasang kapal ke stasiun luar angkasa.

Untuk misi Inspiration4, SpaceX menghapus mekanisme docking dan menggantinya dengan kubah plexiglass multi-layer, memberikan ruang bagi dua anggota kru sekaligus untuk menjulurkan kepala mereka keluar dari kapsul untuk tampilan 360 derajat tanpa hambatan.

Mabuk perjalanan ruang angkasa dan risiko lainnya

Salah satu kelemahan potensial adalah sepertiga hingga setengah astronot yang terbang di luar angkasa mengalami beberapa bentuk mabuk perjalanan ruang angkasa, atau SMS, yang disebabkan oleh perpindahan cairan gravitasi nol ke tubuh bagian atas dan masalah neuro-vestibular terkait.

Gejalanya bisa termasuk mual, kehilangan nafsu makan, sakit kepala dan, dalam kasus yang parah dialami oleh 10% hingga 20% dari mereka yang terbang di luar angkasa, serangan tiba-tiba “muntah proyektil.”

Jonathan Clark, mantan ahli bedah penerbangan pesawat ulang-alik sekarang di Baylor College of Medicine's Center for Space Medicine, mengatakan biasanya dibutuhkan dua hingga tiga hari bagi astronot untuk menyelesaikan adaptasi mereka terhadap keadaan tanpa bobot, di mana gejala yang tidak menyenangkan mulai berkurang.

Tetapi setiap anggota awak Inspiration4 yang menderita mabuk perjalanan akan menghadapi prospek untuk kembali ke medan gravitasi Bumi saat mereka sedang menyesuaikan diri dengan keadaan tanpa bobot, sebuah transisi yang dapat menyebabkan masalah tambahan.

Tidak ada cara untuk memprediksi siapa yang akan mengalami SMS; pilot uji sama rentannya dengan pemula yang tidak memiliki pengalaman terbang.

“Ironisnya adalah, hanya karena Anda tidak pernah mengalami mabuk perjalanan berbasis darat, atau bahkan mabuk udara di dalam pesawat, tidak berarti Anda tidak akan mengalami mabuk perjalanan di luar angkasa,” kata Clark. "Saya telah melihat astronot terberat yang terpengaruh secara signifikan."

Secara statistik, kata dia, satu atau dua awak Inspiration4 tidak akan menunjukkan gejala apapun dan siapa pun kemungkinan akan memiliki kasus yang relatif ringan. Tetapi ekstrem lainnya adalah mungkin. Arceneaux, seorang asisten dokter, mungkin akan siap untuk memberikan obat sesuai kebutuhan.

Selain mabuk perjalanan, kru masih akan menghadapi apa yang oleh banyak orang dianggap sebagai upaya yang relatif berisiko tinggi.

Astronot profesional dibayar untuk terbang di luar angkasa dan menerima pelatihan bertahun-tahun sebelum mereka bisa diluncurkan. Mereka jauh lebih sadar akan risiko nyawa dan anggota tubuh daripada orang luar mana pun, bekerja dalam budaya yang telah mengalami kecelakaan fatal di semua fase penerbangan: di landasan peluncuran, selama pendakian ke luar angkasa, dan saat masuk kembali.

"Tidak ada anggota kru yang mengungkapkan, seperti, ketakutan langsung," kata Isaacman kepada Netflix. “Tapi saya pikir mungkin ada kekhawatiran dengan cara lain, seperti untuk keluarga, seperti hei, saya tahu risiko yang saya ambil, saya tidak sepenuhnya yakin keluarga saya (tahu) sepenuhnya risiko yang mereka ambil. ”

Istri Isaacman, Monica, mengatakan seperti ini ke Netflix: “Aneh, seperti sekarang kita semakin dekat, Anda mulai bermimpi tentang hal-hal, seperti baik dan buruk, bukan? Seperti Anda mulai berpikir tentang apa yang bisa terjadi dan risiko yang terlibat. Saya mencoba untuk bersemangat untuknya dan menunjukkan kepadanya betapa bangganya saya. Tetapi Anda memiliki hari-hari baik Anda dan Anda memiliki hari-hari buruk Anda. ”

Rekam jejak SpaceX

Masuk ke penerbangan Inspiration4, SpaceX telah meluncurkan 124 roket Falcon 9, semuanya berhasil kecuali satu yang meledak saat peluncuran kargo 2015 ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Sejak itu, perusahaan telah meluncurkan 109 penerbangan yang sukses berturut-turut.

Kapsul Crew Dragon telah berhasil diluncurkan sebanyak empat kali, tiga di antaranya membawa awak astronot dalam penerbangan bebas masalah ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Menambah tingkat kenyamanan, Crew Dragon dilengkapi dengan sistem pembatalan "full-amplop" yang telah diuji terbang yang mencakup motor roket yang kuat dan perangkat lunak pendeteksi kesalahan yang canggih untuk secara instan mendorong kapsul menjauh dari booster yang tidak berfungsi pada titik mana pun dari landasan peluncuran ke ruang angkasa.

Tetapi tergantung di mana pembatalan peluncuran terjadi, kru bisa berakhir di air di mana saja di sepanjang lintasan yang membentang dari Cape Canaveral ke Samudra Atlantik Utara.

Untuk peluncuran stasiun luar angkasa NASA, personel Detasemen 3 Angkatan Udara yang ditempatkan di Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Patrick di dekatnya dan di Charleston, Carolina Selatan, bersiaga untuk menyelamatkan awak yang jatuh di mana saja di sepanjang lintasannya, dengan tujuan mencapai kapsul dalam waktu 24 jam dalam skenario terburuk.

Untuk pendaratan darurat yang lebih dekat ke Florida, tim dapat memotongnya menjadi enam jam atau kurang. Angkatan Udara juga menempatkan tim di Hawaii untuk berjaga-jaga jika kru terpaksa melakukan penurunan yang tidak direncanakan ke Samudra Pasifik di beberapa titik selama misi mereka.

Tidak diketahui rencana apa yang mungkin dimiliki SpaceX untuk menyelamatkan kru Inspiration4 jika pendaratan yang dibatalkan atau tidak direncanakan harus terjadi. Tetapi kapsul itu dilengkapi dengan perlengkapan bertahan hidup, termasuk rakit penyelamat, radio, dan suar pelacak, untuk menjaga kru tetap aman sampai Penjaga Pantai atau tim penyelamat lainnya tiba.

Kemampuan SpaceX untuk meluncurkan misi ruang angkasa pribadi berakar pada dorongan NASA untuk mendorong pengembangan pesawat ruang angkasa komersial untuk mengangkut astronot ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, mengakhiri ketergantungan satu-satunya badan tersebut pada Rusia untuk transportasi ruang angkasa pasca-shuttle.

Pada tahun 2014, setelah serangkaian kompetisi, NASA mengumumkan bahwa Boeing dan SpaceX akan berbagi $6.8 miliar untuk mengembangkan taksi ruang angkasa independen, pesawat ruang angkasa berawak AS pertama yang baru sejak tahun 1970-an.

Di bawah kontrak senilai $2.6 miliar, SpaceX membangun versi awak kapal kargo Dragon-nya yang mengorbit di atas roket Falcon 9 perusahaan. Starliner Boeing dikembangkan di bawah kontrak $ 4.2 miliar dan bergantung pada roket United Launch Alliance Atlas 5.

SpaceX meluncurkan penerbangan uji coba ke stasiun luar angkasa Mei lalu, penerbangan operasional pertama Oktober lalu dan penerbangan feri awak kedua April lalu. Penerbangan rotasi kru NASA keempat SpaceX direncanakan pada akhir Oktober.

Boeing belum meluncurkan uji terbang kapsul Starliner yang diujicobakan karena masalah teknis yang belum terselesaikan.

Tidak seperti pesawat ruang angkasa yang dipiloti sebelumnya yang dibangun dengan spesifikasi NASA dan dimiliki dan dioperasikan oleh pemerintah, Boeing dan SpaceX mempertahankan kepemilikan kapal "awak komersial" baru dan kedua perusahaan bebas untuk meluncurkan misi non-pemerintah.

Sumber: https://spaceflightnow.com/2021/09/13/first-all-civilian-flight-to-orbit-blazes-new-trail-for-charity-with-this-weeks-spacex-launch/