Blue Origin mengincar partisipasi dalam program 'kargo roket' militer

Thomas Martin, direktur program keamanan nasional: 'Kami sedang melakukan pembicaraan dengan Komando Transportasi AS'

PELABUHAN NASIONAL, Md. — Blue Origin bisa menjadi perusahaan roket AS kedua yang menandatangani perjanjian kerja sama dengan militer AS untuk mengkaji bagaimana kendaraan luar angkasa dapat digunakan untuk mengangkut kargo di seluruh dunia. 

“Kami sedang melakukan pembicaraan dengan Komando Transportasi AS,”  Thomas Martin, direktur program keamanan nasional Blue Origin, mengatakan pada 20 Oktober di konferensi musim gugur Asosiasi Transportasi Pertahanan Nasional. 

Martin berbicara dalam diskusi panel tentang peran luar angkasa dalam logistik militer. 

Komando Transportasi AS, yang mengawasi operasi logistik militer global, tahun lalu ditandatangani perjanjian penelitian dan pengembangan kerjasama, atau CRADA, dengan SpaceX dan Exploration Architecture Corp. (XArc) untuk mempelajari apa yang diperlukan untuk mengintegrasikan roket luar angkasa ke dalam jaringan transportasi militer. 

Martin mengatakan Blue Origin secara resmi menanggapi permintaan informasi yang dikeluarkan oleh Komando Transportasi tetapi belum memutuskan apakah akan melanjutkan dengan CRADA.

Wakil Laksamana Dee Mewbourne, wakil komandan Komando Transportasi AS, mengatakan CRADA dengan SpaceX dan XArc adalah hasil percakapannya pada tahun 2018 dengan mantan kepala komando Jenderal Stephen Lyons. 

Lyons telah membaca tentang visi Elon Musk untuk membangun kehadiran manusia secara permanen di Mars, dengan roket Starship SpaceX yang membawa manusia dan muatan besar ke dan dari planet merah. Mewbourne mengatakan Lyons tertarik dengan konsep ini tidak hanya untuk pengangkatan antarplanet tetapi juga untuk logistik terestrial point to point. “Dan hal semacam itu membuat jus mengalir dan membuka pintu menuju posisi kita saat ini,” katanya. 

“Kami berharap menemukan mitra lain yang ingin bergabung dengan kami dalam perjalanan penemuan,” kata Mewbourne.

Di bawah CRADAs, informasi dibagikan tetapi pemerintah tidak berkomitmen untuk membeli apa pun. Komando Transportasi AS, sebagai pengguna layanan mobilitas, akan menginformasikan kepada yang baru dibentuk “muatan roket” program yang dipimpin oleh Laboratorium Penelitian Angkatan Udara dan Angkatan Luar Angkasa AS. Angkatan Udara dalam proposal anggarannya untuk tahun fiskal 2022 mencari $47.9 juta untuk melakukan studi dan demonstrasi kargo roket. 

Mewbourne mengatakan dia tidak bisa memperkirakan apakah atau kapan demonstrasi akan terjadi. “Kita harus mengikuti laju industri,” katanya. “Apa yang mereka lakukan adalah pekerjaan perintis.”

SpaceX bergerak maju dengan pengembangan Starship tetapi kendaraan tersebut diperkirakan baru akan terbang tahun depan. Roket angkat berat Blue Origin Glenn baru setidaknya satu tahun lagi dari peluncuran orbit pertamanya. 

Kemampuan roket sebenarnya adalah hal yang paling tidak menjadi perhatian dalam proyek ini, kata Mewbourne. 

Tidak diragukan lagi bahwa sebuah roket dapat melakukan perjalanan dari Los Angeles ke Guam – perjalanan yang memakan waktu 15 jam dengan pesawat – dalam 40 menit, katanya. Namun masalahnya adalah bagaimana roket dapat diintegrasikan ke dalam transportasi dan rantai pasokan. 

“Sejujurnya, perjalanan luar angkasa mungkin merupakan bagian yang lebih mudah,” katanya. “Tetapi bagaimana kita menghubungkan jaringan transportasi global yang kita miliki ini, dengan peluncuran dan pemulihan pesawat ruang angkasa?”

Hal inilah yang pada akhirnya akan menentukan apakah roket akan digunakan atau tidak. Jika penerbangan memakan waktu 40 menit tetapi membutuhkan waktu berhari-hari untuk mengatur operasi di bagian depan dan belakang, maka keseluruhan konsep menjadi tidak berguna, katanya. 

Tantangan bagi industri

Martin mengatakan Blue Origin telah menjajaki pasar transportasi luar angkasa point-to-point dan masih ada pertanyaan besar yang harus dijawab. 

Pemikiran militer adalah bahwa roket akan memberikan kemampuan logistik tanggap cepat untuk memindahkan kargo dalam keadaan darurat. Namun kenyataannya dalam industri luar angkasa adalah “kita memerlukan waktu sekitar dua tahun sejak pelanggan mengatakan mereka ingin membawa sesuatu ke luar angkasa hingga benar-benar diluncurkan. Jadi kami harus banyak belajar dari TRANSCOM.” 

Memiliki roket yang dapat digunakan kembali dan dapat diandalkan akan menjadi kunci untuk dapat melakukan layanan ini, katanya. 

Dengan kendaraan peluncuran suborbital New Shepard yang dapat digunakan kembali yang dibuat untuk wisata luar angkasa, Blue Origin “belajar banyak tentang cara meluncurkannya dengan cepat,” kata Martin. “Kami secara langsung menerapkan apa yang kami pelajari pada New Glenn kami,” sebuah roket yang jauh lebih besar dengan tahap pertama yang dapat digunakan kembali. Tujuan jangka panjangnya adalah membuat panggung atas yang dapat digunakan kembali, katanya. 

Panggung dan kapsul yang dapat digunakan kembali untuk meluncurkan parasut ke darat adalah beberapa teknologi yang mungkin diperlukan untuk melakukan pengiriman kargo dari titik ke titik, katanya. Teknologi pendarat bulan Blue Origin yang dikembangkan untuk NASA juga mungkin relevan.

“Kami sedang menguji sensor yang memungkinkan kami mendarat di permukaan bulan yang belum siap di mana mungkin terdapat bebatuan. Kelihatannya seperti mendarat di zona bencana.”

Sebuah video animasi ditunjukkan pada konferensi tersebut oleh Brigjen John Olson, asisten mobilisasi kepala operasi luar angkasa Angkatan Luar Angkasa AS, menunjukkan serangkaian roket yang dikemas dengan palet kargo lepas landas dari pelabuhan antariksa dan mendarat di tengah area yang dilanda bencana untuk mengirimkan keadaan darurat perbekalan bantuan. 

Untuk mewujudkan visi tersebut, industri harus memikirkan tugas-tugas mendasar seperti cara mengemas kargo, cara mencapai lokasi peluncuran, cara roket atau kapsul mendarat di area sulit tanpa infrastruktur, dan cara palet dibongkar dan didistribusikan, kata Martin. “Kita belum mencapai titik Star Trek.”

“Ada banyak hal yang harus kita selesaikan untuk membuat roket seperti operasi penerbangan pesawat terbang,” katanya. “Ini adalah pekerjaan yang telah dilakukan selama beberapa dekade dan kami sedang mengambil langkah kecil pertama.”

Terlepas dari tantangan-tantangan ini, Martin mengatakan ia melihat militer AS sebagai pasar yang lebih menarik untuk transportasi ruang angkasa point-to-point dibandingkan sektor komersial. “Saya pikir pemerintah mempunyai banyak ide mengenai bagaimana hal ini dapat berjalan dari sudut pandang militer.” Tidak banyak kasus penggunaan di sektor komersial, tambahnya. “Ini adalah pasar yang sulit tetapi kami mulai mempelajarinya.”

Sam Ximenes, pendiri dan CEO XArc, mengatakan perusahaannya membantu Komando Transportasi AS “memahami logistik darat” dalam penggunaan roket untuk transportasi. 

Salah satu konsepnya, misalnya, melibatkan penggunaan drone udara untuk mentransfer kargo dari kapal besar seperti Starship ke pelanggan di darat. XArc juga sedang menyelidiki gagasan modul robotik “rumah sakit roket” yang ditempatkan secara mandiri di area bencana dan dikelola oleh personel medis setempat, kata Ximenes.

Modul rumah sakit yang dapat digunakan sudah digunakan untuk penerapan pengangkutan udara, katanya. “Ini juga bisa disesuaikan dengan muatan roket.”

Sumber: https://spacenews.com/blue-origin-eyes-participation-in-military-rocket-cargo-program/