Perhatikan: Pelacak Asteroid NASA Sekarang Menelusuri Seluruh Langit Setiap 24 Jam

Di luar menonton film seperti Jangan Cari or Armageddon, kebanyakan dari kita tidak terlalu memikirkan kemungkinan asteroid atau komet menabrak Bumi dan mengakhiri (atau setidaknya menjungkirbalikkan) kehidupan seperti yang kita ketahui. Tetapi beberapa astronom memikirkannya hari demi hari, dan telah mendedikasikan karir mereka untuk memastikan hal itu tidak terjadi. Dari simulasi dampak asteroid untuk sebenarnya menabrak pesawat ruang angkasa menjadi asteroid, NASA ada di atasnya — dan semakin meningkatkan permainan pencegahan dampak asteroidnya.

Badan antariksa mendanai program yang disebut ATLAS, yang merupakan singkatan dari Sistem Peringatan Terakhir Dampak Terestrial Asteroid. Dikembangkan oleh University of Hawaii, ATLAS terdiri dari dua teleskop di Hawaii yang akan memindai langit di atas belahan bumi utara untuk mencari objek dekat Bumi. Minggu ini NASA mengumumkan bahwa ATLAS mendapatkan dua teleskop baru—satu di Chili dan satu lagi di Afrika Selatan—yang sekarang memungkinkannya melakukan pencarian "langit penuh".

Dua teleskop asli di Hawaii telah beroperasi sejak 2017, dan sejak itu ATLAS telah beroperasi tutul lebih dari 66 komet dan 700 asteroid dekat Bumi (dua di antaranya sebenarnya menghantam Bumi suasana! Tapi mereka kecil dan tidak merusak). Teleskop Chili dan Afrika Selatan memungkinkan ATLAS untuk mensurvei langit malam saat siang hari di belahan bumi utara, secara substansial meningkatkan visibilitas sistem.

“Dengan penambahan dua teleskop ini, ATLAS sekarang mampu mencari seluruh langit gelap setiap 24 jam, menjadikannya aset penting bagi upaya berkelanjutan NASA untuk menemukan, melacak, dan memantau NEO,” tersebut Kelly Fast, Manajer Program Pengamatan Objek Dekat Bumi untuk Kantor Koordinasi Pertahanan Planet NASA.

ATLAS dirancang untuk mendeteksi objek yang lebih dekat ke Bumi daripada jarak ke bulan; jaraknya sekitar 240,000 mil (384,000 kilometer). Jika kedengarannya cukup jauh, pertimbangkan fakta itu objek dekat Bumi didefinisikan sebagai asteroid atau komet yang berada dalam jarak 27.9 juta mil (45 juta kilometer) dari orbit Bumi. Sepertinya kata 'dekat' cukup longgar digunakan dalam kasus ini—meskipun untuk bersikap adil, jarak itu tidak lebih dari sepelemparan batu jika diambil dalam konteks seluruh galaksi.

ATLAS bisa spot asteroid kecil (selebar 20 meter atau lebih kecil) dalam beberapa hari setelah berpotensi bertabrakan dengan Bumi, sementara asteroid yang lebih besar (selebar 100 meter atau lebih) terlihat beberapa minggu sebelum menabrak Bumi. Dan temuan sistem tidak hanya untuk NASA; ATLAS mengirimkan data pengamatannya terhadap langit malam ke Pusat Planet Kecil, yang dapat diakses oleh para astronom dari seluruh dunia. Mereka dapat menggunakan data tersebut sebagai titik awal untuk mengumpulkan lebih banyak informasi, seperti menghitung orbit objek dan mencari tahu apakah objek tersebut menimbulkan bahaya bagi kita.

Secara keseluruhan, ancaman kehancuran dunia oleh benda-benda raksasa yang beterbangan di luar angkasa rendah, dan mari kita hadapi itu—kita punya banyak ikan yang lebih besar untuk digoreng. Tetapi jika itu benar-benar terjadi, NASA memastikan bahwa kami akan siap.

“Kami belum menemukan ancaman dampak asteroid yang signifikan terhadap Bumi, tetapi kami terus mencari populasi yang cukup besar yang kami tahu masih dapat ditemukan,” tersebut Lindley Johnson, petugas pertahanan planet di markas besar NASA. “Tujuan kami adalah untuk menemukan kemungkinan dampak bertahun-tahun hingga beberapa dekade sebelumnya sehingga dapat dibelokkan dengan kemampuan menggunakan teknologi yang sudah kami miliki.”

Gambar Kredit: NASA

Sumber: https://singularityhub.com/2022/02/03/nasas-asteroid-tracker-now-searches-the-entire-sky-every-24-hours/