Firefly Aerospace mempekerjakan mantan perwira Angkatan Udara untuk memimpin penjualan transportasi ruang angkasa

WASHINGTON — Firefly Aerospace telah mempekerjakan seorang mantan perwira Angkatan Udara AS untuk memimpin anak perusahaan yang berganti nama yang bertanggung jawab atas penjualan kendaraan peluncurannya dan kemampuan lainnya kepada pelanggan pemerintah dan komersial.

Firefly mengumumkan pada 3 November bahwa mereka mempekerjakan Jason Mello untuk menjadi presiden Firefly Space Transportation Services (STS), anak perusahaan yang bertanggung jawab atas penjualan roket Alpha, pendarat bulan Blue Ghost, dan layanan transportasi di luar angkasa. Mello, seorang pensiunan kolonel Angkatan Udara dengan masa kerja 23 tahun, sebelumnya adalah kepala penelitian dan teknologi untuk sains dan teknik di Kantor Penelitian Ilmiah Angkatan Udara, dan memegang posisi pertahanan dan intelijen lainnya, banyak yang terkait dengan sistem peluncuran dan ruang angkasa.

Firefly STS adalah nama baru Firefly Black, anak perusahaan yang awalnya bertanggung jawab atas penjualan pemerintah federal. Dengan nama baru, anak perusahaan akan menjadi organisasi pengembangan bisnis utama untuk pelanggan komersial dan pemerintah.

“Saya ingin kembali dan menjadi bagian dari NewSpace,” kata Mello dalam sebuah wawancara. “Firefly benar-benar membuat saya bersemangat dengan apa yang mereka lakukan. Itu benar-benar tiga lini bisnis yang berbeda. Ini lebih dari sekadar perusahaan peluncuran.”

Sebagai kepala Firefly STS, dia mengatakan dia akan “melihat dan benar-benar mengembangkan dan membangun anak perusahaan ini menjadi lengan Firefly Aerospace yang menghadap ke luar,” bekerja dengan pelanggan pemerintah dan komersial. “Itu benar-benar kesempatan bagus yang tidak bisa saya lewatkan.”

"Jason adalah orang yang tepat untuk posisi ini karena dia benar-benar melihat seluruh evolusi bisnis kami, dan khususnya bisnis transportasi ruang angkasa kecil," kata Tom Markusic, kepala eksekutif Firefly Aerospace, dalam wawancara terpisah. “Dia adalah salah satu orang yang melihat sejak awal kebutuhan dan manfaat untuk solusi transportasi ruang kecil dan menengah yang berdedikasi.”

Mello mengatakan dia melihat "banyak peluang berbeda" untuk Firefly di antara pelanggan pemerintah yang berbeda. “Setelah menghabiskan 23 tahun di sisi pemerintah, saya tahu ada banyak persyaratan yang harus dilakukan dan saya tahu Firefly siap melakukannya,” katanya. Itu termasuk peluncuran dan layanan transportasi di luar angkasa untuk pelanggan antariksa keamanan nasional dan, untuk NASA khususnya, memperluas peran untuk pendarat bulannya.

“Dari sisi komersial, itu benar-benar untuk menerjemahkan apa yang kami lakukan di sisi pemerintah dengan tiga lini bisnis,” katanya. “Secara keseluruhan, masuk akal bagi kami, setelah berbicara dengan Tom, untuk menyediakannya di anak perusahaan yang satu ini, Firefly STS.”

Menggabungkan penjualan komersial dan pemerintah menjadi satu organisasi masuk akal, kata Markusic, karena melibatkan pekerjaan serupa. “Lebih efisien memiliki tipe orang yang sama yang menulis proposal, tipe orang yang sama yang melakukan pekerjaan penjualan, dan hanya menggabungkannya ke dalam satu grup.”

Mello mengatakan terlalu dini untuk memprediksi keseimbangan bisnis komersial versus pemerintah yang akan ditangani Firefly STS. “Saya berharap itu memiliki bola kristal untuk memahami di mana masa depan itu,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia berharap untuk memiliki pegangan yang lebih baik pada keseimbangan itu dalam beberapa bulan ke depan. “Tujuan kami saat ini adalah untuk keluar dan melihat setiap peluang di luar sana di sisi komersial dan pemerintah federal, untuk berada di meja dan dapat memberikan layanan kami.”

Portofolio Firefly STS tidak akan mencakup penjualan mesin dan komponen kendaraan lainnya, sebuah inisiatif yang diumumkan Firefly pada bulan Agustus. Markusic mengatakan penjualan tersebut akan dilakukan oleh Firefly Aerospace, karena melibatkan berurusan dengan serangkaian pelanggan yang berbeda – pengembang kendaraan peluncuran lainnya – daripada yang akan bekerja sama dengan Firefly STS.

Markusic mengatakan, sejauh ini Firefly belum banyak melakukan penjualan komponen. “Kami belum menekankan. Kami sudah sangat sibuk," katanya. “Saya berharap tahun depan, setelah kami menetapkan irama peluncuran reguler dengan Alpha, kami dapat menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengembangkan bagian bisnis itu.”

Alfa, Beta, dan Hantu Biru

Firefly meluncurkan roket Alpha pertamanya pada 2 September dari Vandenberg Space Force Base di California. Namun, salah satu dari empat mesin mati 15 detik dalam penerbangan, menghancurkan misi. Roket terus naik sampai jatuh di luar kendali ketika mencapai tekanan dinamis maksimum, memicu sistem keamanan jangkauan untuk meledakkan roket.

Markusic mengatakan bahwa penyelidikan yang dipimpin oleh Lauren Lyons, chief operating officer Firefly, menemukan bahwa mesin mati ketika sambungan listrik gagal, menyebabkan katup propelan menutup dan mematikan mesin. "Ini hal yang cukup mudah dan mudah untuk diperbaiki," katanya. "Kami tidak melakukan apa pun pada kendaraan dengan harapan mengubah konektor listrik dan beberapa hal kecil untuk membuat sistem bekerja lebih baik."

Dia mengatakan tahap pertama roket Alpha kedua akan diuji coba akhir pekan ini, diikuti oleh tahap kedua. Kendaraan itu seharusnya berada di Vandenberg pada bulan Desember untuk peluncuran yang direncanakan pada akhir Januari.

Jika peluncuran berikutnya berhasil, Markusic mengatakan Firefly merencanakan empat peluncuran Alpha lagi pada 2022. Itu termasuk peluncuran untuk program Layanan Peluncuran Kelas Ventura NASA, yang dijadwalkan menjadi peluncuran Alpha keempat.

Perusahaan ini bekerja secara paralel pada pesawat ruang angkasa Space Utility Vehicle-nya. Firefly berencana untuk menguji pendorong untuk tarikan itu pada peluncuran Alpha pertama, dan Markusic mengatakan "demo teknologi identik" untuk itu akan terbang pada misi Alpha berikutnya. Versi SUV yang berfungsi penuh pertama dijadwalkan untuk terbang dalam waktu sekitar 15 bulan, ia memproyeksikan.

Firefly baru-baru ini menyelesaikan tinjauan desain kritis untuk pendarat bulan Blue Ghost yang akan terbang pada tahun 2023 dalam misi untuk program Layanan Payload Lunar Komersial NASA. "Kami telah mendapatkan ulasan yang bagus dari pelanggan NASA kami," katanya. "Semuanya sesuai jadwal untuk perangkat keras."

Firefly juga melihat ke depan untuk Beta, peluncur kelas menengah yang mampu menempatkan hingga 10 ton ke orbit, urutan besarnya lebih dari Alpha. Dalam wawancara tersebut, Markusic menyarankan agar Firefly mempertimbangkan untuk bermitra dengan perusahaan lain dalam pengembangan Beta daripada mengembangkannya secara internal, seperti yang dilakukan dengan Alpha.

“Mudah-mudahan dalam beberapa bulan ke depan kami dapat mengumumkan potensi kemitraan strategis dalam pengembangan Beta,” katanya. “Dalam semangat apa yang terjadi dengan konsolidasi dan orang-orang yang bekerja sama, ada kemungkinan besar bahwa Beta akan menjadi upaya pengembangan multi-institusi.”

Sumber: https://spacenews.com/firefly-aerospace-hires-former-air-force-officer-to-lead-space-transportation-sales/