Di tengah Amerika Serikat di Sidney, Nebraska, terdapat pabrik seluas 800,000 kaki persegi tempat para pekerja membongkar pakaian dan sepatu untuk kehidupan mereka selanjutnya. Ini adalah salah satu dari dua fasilitas yang dimiliki oleh ReCircled, sebuah startup yang menggambarkan dirinya sebagai “infrastruktur fashion dalam ekonomi sirkular.”
Perusahaan berusia dua tahun ini bertujuan untuk menjauhkan pakaian dan alas kaki dari tempat pembuangan sampah dengan cara menggilirnya lebih lama melalui pembagian, penyewaan, perbaikan dan penjualan kembali, serta merancang sirkularitas sejak awal dengan menggunakan bahan yang tahan lama dan dapat digunakan kembali.
Scott Kuhlman, CEO Dilingkari Ulang, memiliki pengalaman lebih dari tiga dekade di industri pakaian ritel dengan penjualan dan produksi pakaian jadi — di industri pakaian pria dengan merek Hartmarx dan Joseph Abboud dan kemudian meluncurkan perusahaan sumber produk Masko, yang masih ada — dan telah menggunakannya sebagai lompatan- off point ke sisi melingkar mode.
Selama dekade tersebut Kuhlman telah bekerja erat dengan tiga orang: istrinya Susan, rekannya selama 30 tahun di semua bisnis mereka; Flavio Mauro di Prato, Italia; dan putri Kuhlman, Audrey.
“Awalnya kami membius dia dan kakak perempuannya melalui pabrik dan pabrik kain,” kata Kuhlman kepada saya. Sejak masa mudanya, Audrey telah bergabung dengan mereka di ReCircled dan sekarang menjabat sebagai direktur hubungan pelanggan dan wakil presiden pemasaran perusahaan.
“Kami menghabiskan banyak waktu mengerjakan segala sesuatu mulai dari bahan mentah, serat, hingga pakaian jadi,” kata Kuhlman. “Kami memiliki pengetahuan yang sangat luas tentang proses mengubah bahan mentah menjadi produk jadi.”
ReCircled sudah bekerja sama dengan lebih dari 50 merek, termasuk perusahaan alas kaki Merrell, menurut Kuhlman. (Sisanya berada di bawah NDA.) Tenaga kerja perusahaan di Amerika Serikat berfluktuasi antara 80 dan 100 orang dari bulan ke bulan. Di Eropa, daftar pegawai hanya separuhnya.
Dengan semakin banyaknya mitra merek yang bergabung, Kulman memperkirakan tenaga kerja ReCircled dan jumlah fasilitasnya akan bertambah. “Di Amerika Serikat, akan ada banyak fasilitas ReCircled,” katanya. “Di Eropa akan banyak terdapat fasilitas ReCircled. Itu sudah pasti. Tapi kita hanya harus memulai dengan satu, lalu kita akan melanjutkan ke dua, tiga, dan empat.”
Saya bertemu dengan Kuhlman secara virtual bulan lalu dan mendiskusikan masalah perusahaan bekerja dengan Timberland, keadaan ekonomi sirkular untuk fashion dan visinya untuk ReCircled di tahun depan.
Wawancara ini telah diedit untuk panjang dan kejelasan.
Deonna Anderson: Ada lebih dari segelintir perusahaan yang melakukan pekerjaan seperti ini. Bagaimana Anda melihat ReCircled unik atau berbeda dari perusahaan lain yang menyediakan infrastruktur untuk mendukung ekonomi sirkular di bidang fesyen?
Scott Kuhlman: Kami menghabiskan 30 tahun di bidang manufaktur pakaian, alas kaki, dan aksesori — seumur hidup kami mengerjakan produk baru. Dan kemudian kami memulai ReCircled sekitar dua tahun yang lalu untuk memecahkan masalah sirkularitas, dengan menggunakan pengetahuan yang kami miliki untuk memproduksi pakaian baru. Dan pertanyaan yang kami ajukan pada diri sendiri adalah bagaimana kita merekayasa balik prosesnya?
Saya pikir kita perlu bersatu sebagai sebuah industri dan menjadikan segala sesuatunya lebih transparan mengenai apa yang mungkin terjadi saat ini.
Kami tahu harus ada sistem dan proses yang harus dikembangkan. Ada potongan-potongan yang dapat Anda temukan untuk sirkularitas pakaian dan alas kaki.
Ada prosesor. Ada daur ulang tekstil [yang] sudah berlangsung lama. Daur ulang karet, daur ulang plastik, itu sudah terjadi. Pertanyaannya adalah: Apakah hal ini dilakukan pada nilai tertingginya, properti tertingginya, dan apakah kita memiliki peluang untuk menutup loop dan mengembalikan produk tersebut ke aliran pasokan? Dan sistem saat ini serta pendaur ulang dari semua orang yang kami temukan, mereka tidak berupaya mencapai tujuan tersebut.
Kami memulai dengan tujuan akhir, seperti yang dilakukan kebanyakan orang, yaitu tidak ada tempat pembuangan sampah. Dan kami menanyakan pertanyaan ini setiap hari: Bagaimana kami dapat mengembalikan produk ini ke mitra merek kami sehingga mereka dapat menggunakannya? Dan itulah yang membuat perbedaan, menurut saya.
Bagian kedua dari persamaan yang kami pertimbangkan adalah kami mempertimbangkan mitra merek karena kami tahu bahwa untuk semua aktivitas sirkular ini, baik itu daur ulang atau daur ulang, kami harus mencari sumber pendapatan. Karena jika kita tidak menemukan aliran pendapatan, ini tidak akan berhasil. Jadi, tujuan pertamanya adalah membuat proses ini mencapai titik nol (net zero) bagi mitra merek kami. Dan yang kedua adalah menemukan aliran pendapatan.
Saya rasa di situlah kami sedikit berbeda… kami tidak hanya mendaur ulang untuk dijadikan produk sampingan yang kemudian dapat kami jual ke pasar tersebut. Kami sebenarnya ingin membangun proses dan sistem.
Anderson: Bagaimana Anda menggambarkan keadaan ekonomi sirkular dalam dunia fesyen saat ini?
Kuhlman: Kami selalu menggunakan kata-kata, “Saat ini adalah Wild West.” Dan Wild West hanyalah itu. Semua orang tertarik padanya, tapi tidak banyak pengetahuan tentangnya, banyak faktanya. Banyak hal yang dibaca orang belum tentu benar. Dan pertama-tama, ini mengungkap semua itu.
Saya pikir kita perlu bersatu sebagai sebuah industri dan menjadikan segala sesuatunya lebih transparan mengenai apa yang mungkin terjadi saat ini. Dan ada banyak hal yang bisa dilakukan hari ini. Dua tahun lalu ketika kami memulai hal ini, kami selalu menyebutkan bahwa semua orang mencari pil ajaib agar sirkularitas bisa terwujud. Dan itu tidak akan terjadi, jadi di situlah statusnya. Kami membutuhkan lebih banyak orang untuk memulai. Kami membutuhkan lebih banyak merek yang baru memulai daripada membicarakannya.
Melampaui pilot karena pilot tidak bekerja. Bangun peta jalan Anda. Bangun proses Anda. Karena sulit untuk mendaur ulang di tingkat percontohan. Sulit membangun masa depan jangka panjang jika kita tidak bisa membangun peta jalan tersebut. Jadi pemikiran saya untuk semua orang di dalamnya adalah, “Jangan berpikir tentang seorang pilot yang bisa melihat apa yang bisa terjadi karena kami bisa memberi tahu Anda apa hasilnya.” Mari kita buat peta jalan menuju tahun 2030, lalu raih pencapaian mereka sebagai sebuah merek, dan mulailah. Dan sangat mungkin bagi setiap merek dan pengecer untuk memulainya hari ini.
Anderson: Ketika saya sedang melakukan cerita Timberland, Saya bertanya-tanya apa yang diperlukan kedua perusahaan ini untuk bersatu dan benar-benar membangun program pengambilan kembali seperti Timberloop. Dapatkah Anda menjelaskan proses peluncuran program ini?
Kuhlman: Hal pertama yang saya katakan adalah dibutuhkan kepercayaan yang besar di antara perusahaan besar seperti Timberland dan VF Corporation. Dibutuhkan keyakinan bagi mereka untuk terjun ke dunia wirausaha dan startup. Kami memiliki rekam jejak yang terbukti di bisnis lain. Namun satu setengah tahun yang lalu ketika Timberland berkata, “Ayo kita lakukan ini,” kami tidak tahu apakah kami akan berhasil atau tidak. Jadi mereka mempunyai keyakinan dan kemampuan untuk mengatakan, “Mari kita terjun ke dalam kelompok ini bersama-sama dan mencari solusinya.” Mereka memberikan banyak waktu dari pihak mereka, tidak hanya dari tim keberlanjutan, namun mereka membangun DNA perusahaan untuk membiayai kembali melalui pengembangan produk, melalui pemasaran. Semua orang benar-benar memahami apa yang dimaksud dengan permainan akhir. Sekarang kami tidak akan sampai di sana pada hari pertama, tapi kami akan memulainya, dan mereka membuat peta jalan dengan itu.
Oleh karena itu, dibutuhkan keyakinan di pihak mereka. Dibutuhkan kewirausahaan di pihak kami untuk menunjukkan kepada mereka bahwa kami dapat memecahkan masalah. Beritahu kami apa itu. Sebagai pengusaha, itulah yang kami lakukan. Dan kemudian bersama-sama melalui kolaborasi, itu tidaklah indah. Ini tidak mudah bagi kami berdua. Ada pasang surut, cegukan, dan lainnya. Frustrasi. Tapi bersama-sama, kita bisa melakukannya.
Dan menurut saya, kemitraan yang kami bangun dengan Timberland, dan sekarang VF Corporation, membutuhkan keyakinan dan kemauan dari mereka untuk mewujudkannya.
Anderson: Anda menyebutkan adanya tantangan. Dengan mengingat hal tersebut, bisakah Anda berbagi pembelajaran apa pun dari bekerja dengan Timberland sejauh ini dan bagaimana Anda semua menyelesaikannya?
Kuhlman: Ya. Maksud saya, hal ini kembali ke, seperti yang baru saja saya katakan, sangat penting untuk memasukkan hal ini ke dalam DNA perusahaan. Jadi jika Anda memikirkan sebuah perusahaan besar dengan banyak orang, yang memiliki tim keuangan, tim pemasaran, tim keberlanjutan, mereka harus melibatkan banyak orang. Dan mereka harus memahami dengan tepat apa yang kami coba lakukan dari awal hingga akhir. Dan kadang-kadang melakukan sesuatu berdasarkan komite, sulit [untuk mendapatkan dukungan semua orang].
Tantangan lainnya hanyalah menyelesaikan pekerjaan. Ini adalah jeda waktu karena bahkan untuk memulai apa yang Anda anggap sebagai program kecil yang dapat diambil kembali, masih ada segudang detail yang harus dilakukan karena kami menandai sistem mereka, sistem teknologi mereka. Jadi dengan masalah keamanan dan sebagainya saat ini, hal tersebut merupakan tantangan yang sulit bagi semua orang. Dan di situlah membuat daftar tugas menjadi sebuah tantangan karena ada begitu banyak hal yang harus dilakukan.
Dan sekarang peluncuran ini sebagai program global yang kami luncurkan di Eropa dan Inggris, hal ini menciptakan serangkaian tantangan baru mulai dari kendala bahasa hingga logistik. Tapi sekali lagi, hal-hal yang bisa diselesaikan. Hanya perlu waktu dan dukungan dari semua orang untuk duduk bersama dan menyelesaikannya.
Anderson: Saya ingin membuat cadangan sedikit untuk konteks yang lebih banyak. ReCircled didirikan pada tahun 2020. Perusahaan telah bekerja sama dengan Timberland dan Avery Dennison. Apa lagi yang telah Anda lakukan untuk menjadikan diri Anda sebagai bagian dari infrastruktur ekonomi sirkular?
Kuhlman: Saat kami mulai, kami mendengar dua kata. Pertama, rumit, dan kedua, mahal. Kami tahu bahwa untuk mencapai kesuksesan, tidak ada hal yang rumit baik bagi merek, pengecer, maupun konsumen. Kami harus membuatnya sederhana dan ramah pengguna.
Kami melihat apa yang tersedia saat ini, apa yang tidak tersedia saat ini. Dan, sekali lagi, proses inilah yang kami tahu harus kami bangun terlebih dahulu. Kami membangun proses untuk menjadi sirkular terlepas dari apakah Anda super mewah atau fast fashion. Dan sejujurnya, sangat menarik untuk melihat bahwa tidak peduli di ruangan mana pun Anda berada — kemewahan, fesyen, aktivitas luar ruangan, apa pun itu — prosesnya sama untuk semua orang. Ada sedikit perbedaan di dalamnya, tetapi prosesnya sama.
Hal kedua yang kami tahu adalah kami harus membangun teknologi untuk mendorong hal ini. Oleh karena itu, kami menghabiskan banyak waktu, energi, dan investasi dalam membangun rangkaian teknologi lengkap yang benar-benar terintegrasi sehingga memungkinkan suatu merek menjadi sirkular dalam semalam, dimulai dengan proses pengambilan kembali hingga sistem internal kami untuk pembersihan, perbaikan, untuk pembongkaran, untuk daur ulang hingga penjualan kembali dan perdagangan kembali, platform label putih, dan semua pelaporan dan pengumpulan data yang diperlukan untuk memajukan hal ini. Jadi ini adalah tumpukan teknologi yang cukup kuat yang kami buat.
Lalu ada fasilitasnya sendiri. Untuk melakukan pekerjaan ini, diperlukan bangunan dan manusia. Jadi kami telah membuka ruang. Kami punya dua, satu di sini di AS dan satu lagi di Italia untuk menangani Eropa dan Inggris. Dan kami harus membuka ruang tanpa benar-benar mengetahui apa yang kami perlukan atau apa yang perlu kami lakukan. Dan di situlah kami membangun fleksibilitas ini pada mereka.
Kami menambahkannya setiap hari dengan proses baru, hal-hal baru yang dapat kami lakukan yang kami temukan selama proses tersebut. Jadi, selama beberapa tahun terakhir, ketiga pilar itulah yang kami bangun dengan pijakan yang kokoh untuk teknologi dan fasilitas proses.
Anderson: Mengapa Prato, Italia, merupakan tempat yang bagus untuk membangun fasilitas?
Kuhlman: [Sebelum ReCircled], kami telah memiliki kantor di Prato, Italia selama 25 tahun. Jika Anda belum mengenal Prato, Prato adalah pusat daur ulang tekstil. Mereka telah melakukannya selama beberapa dekade. Dan mereka sudah mengetahuinya sejak lama. Saya pikir hampir 100 tahun yang lalu mereka menemukan cara mendaur ulang tekstil, dan mereka melakukannya karena kebutuhan. Namun kami telah lama bekerja sama dengan pabrik kain di wilayah Prato dalam produksi produk, produksi produk baru menggunakan kain daur ulang, benang, dan lain-lain hanya karena di sanalah kami berada.
Agar lebih transparan, kita kenal dengan Prato. Kami memiliki kantor. Kami punya banyak orang, jadi itu mudah dilakukan. Hal ini juga menjadi langkah yang tepat karena seiring dengan masuknya kita ke dunia alas kaki dan aksesori — Tuscany, Florence, Prato, Empoli, dan Lucca, area tersebut juga merupakan benteng produksi kulit dan alas kaki.
Pemasok benar-benar menciptakan mesin baru bagi kami saat ini untuk membongkar alas kaki. Jadi, merupakan langkah bagus bagi kami untuk berada di area yang tepat untuk melakukannya.
Dan mereka sangat tertarik untuk menemukan cara menutup siklus ini, untuk melakukan penelitian dan pengembangan mengenai apa yang perlu kita lakukan untuk mendaur ulang karet. Kami menemukan cara untuk menggunakan sol karet dan membuat sol karet baru. Kami telah melakukannya dengan — kami telah menciptakan proses pelapisan ulang kulit pertama di mana kami menggunakan kulit pasca-konsumen untuk membuat gulungan kulit baru. Semua itu dikembangkan di Italia, dan di situlah kami sangat beruntung memiliki mereka sebagai mitra kami dalam hal ini.
Anderson: Saya ingin pergi ke Prato sekarang hanya untuk melihat bagaimana semuanya berjalan.
Kuhlman: Sudah kubilang, kamu akan terpesona karenanya. Dan yang menarik adalah [sirkularitas] diberikan di sana. Bagi kami, ini semua baru dan menarik. Bagi mereka, ini seperti cara hidup. Dan itu luar biasa karena mereka memiliki basis pengetahuan.
Anderson: Sebagai CEO ReCircled, apa visi Anda untuk perusahaan ini di tahun depan?
Kuhlman: Visinya adalah kita memiliki lebih banyak merek dan pengecer yang menyetujui peta jalan ini. Dan semakin banyak [orang di C-suite] yang memahami proses yang perlu dilakukan. Ada tim keberlanjutan. Ada tim produk.
Anda dan saya serta semua orang yang terlibat memahami apa yang harus kita lakukan. Namun sebagai CEO sebuah merek pakaian atau alas kaki, mereka harus melihat jumlah unit yang mereka produksi, dan mereka harus mengangkat tangan dan berkata, “Kami akan mengurusnya 100 persen sepanjang waktu. . Proses dan sistem apa yang harus kami ikuti untuk melakukan hal itu?” Dan menurut saya mereka tidak memiliki pemahaman itu. Dan itu adalah proses pendidikan.
Itulah visi saya, agar lebih banyak level C yang ikut serta dan mengatakan ya, dan memberdayakan masyarakat untuk melakukan apa yang benar-benar diperlukan untuk mewujudkannya. Dan jika itu terjadi, kami akan melanjutkan.
Dan memang benar, perlahan. Banyak merek bekerja sama dengan perusahaan publik. Dewan mereka terlibat. Kami melihat lebih banyak orang tingkat C melakukan panggilan telepon dan Zoom. Jadi itu dimulai. Tapi kita harus berbuat lebih banyak.
