Lockheed Martin F-35 jet tempur generasi kelima memiliki kemampuan siluman, supersonik, dan multiperan – menjadikannya yang paling mematikan di dunia. Dan kehadiran pesawat F-35A Joint Strike Fighter dari Hill Air Force Base, Utah, dan F35-A Lightning-II dari 354th Fighter Wing di Eielson Air Force Base, Alaska, bersama dengan F-16, Super Pengebom Hornet dan B-1B — pada pameran penerbangan selama seminggu di Bangalore memicu spekulasi apakah unjuk kekuatan Amerika adalah tanda hubungan strategis yang berkembang antara kedua negara atau upaya Washington untuk merayu New Delhi menjauh dari pemasok militer terbesarnya dan teman puluhan tahun, Rusia melaporkan Berita CBS.

“Terus terang, kami telah melihat partisipasi Amerika tingkat tinggi sebelumnya juga… tetapi secara geopolitik, segalanya sedikit berbeda. China sedikit lebih agresif, jadi ini signifikan,” kata Manmohan Bahadur, pensiunan wakil marshal Angkatan Udara India, kepada CBS News.

India telah berupaya memodernisasi armada jet tempurnya yang sudah tua untuk meningkatkan kekuatan udaranya, terutama dalam menghadapi ketegangan perbatasan baru dengan China dan konflik puluhan tahun dengan Pakistan. Pada 2019, Pakistan menembak jatuh jet tempur India setelah bentrokan udara dan menangkap pilotnya.

Amerika Serikat, yang selektif tentang negara mana yang menjual F-35, belum menjelaskan apakah mereka telah menawarkan jet itu ke India – Angkatan Udara India juga tidak mengatakan apa pun secara resmi tentang hal itu.

“Tidak ada keraguan bahwa itu adalah jet tempur yang sangat mumpuni, tapi saya tidak berpikir India akan mempertimbangkannya seperti sekarang … tentu saja tidak dalam waktu dekat karena itu harus sesuai dengan skema kami, sistem kami saat ini,” kata Bahadur. .

Jet tersebut diperkirakan memiliki biaya seumur hidup sebesar $1.7 triliun, menurut Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS.

Sebagian besar peralatan militer India – di seluruh angkatan udara, angkatan laut, dan tentara negara – berasal dari Rusia. Tahun lalu, ketika Rusia menyerang Ukraina, India menolak tekanan dari sekutu baratnya untuk menjauhkan diri dari Moskow—satu-satunya sekutu utama AS yang tidak mengutuk Rusia secara jelas atau mendukung sanksi terhadap negara tersebut.

Tetapi laporan mengatakan India mengkhawatirkan penundaan pasokan militer Rusia karena perang Ukraina, terutama pada saat meningkatnya ketegangan dengan China dan Pakistan.

Pabrikan senjata utama global menghadiri audiensi pada hari Senin di Bangalore ketika Perdana Menteri India Narendra Modi mengumumkan bahwa India bertujuan untuk melipatgandakan ekspor pertahanan tahunannya menjadi $5 miliar selama dua tahun ke depan. Sementara India bercita-cita menjadi produsen alutsista canggih bekerja sama dengan raksasa global, pertama untuk memenuhi kebutuhannya sendiri dan akhirnya mengekspor, India harus bergantung pada impor senjata sampai saat itu.

Dan kehadiran AS yang kuat di Aero India — yang dikatakan oleh Mayor Jenderal Julian C. Cheater, asisten wakil menteri untuk urusan internasional Angkatan Udara AS, awal pekan ini adalah “forum yang ideal untuk memamerkan senjata yang paling canggih, mampu, mematikan, dan dapat dioperasikan. sistem yang ditawarkan AS” — adalah nada yang tampaknya lembut dan diam-diam untuk kepentingan India.