Irigasi memainkan peran besar dalam meningkatkan salinitas di air tawar global

Sebagian besar produksi pangan global bergantung pada irigasi, dan penelitian baru dari Universitas Utrecht tampaknya menunjukkan bahwa, ketika air irigasi dari daerah aliran sungai menjadi terlalu asin, tanaman yang peka terhadap garam (seperti kentang, tomat, dan pohon buah-buahan) akan mengalami kesulitan tumbuh. Lebih buruk lagi, irigasi tampaknya menjadi salah satu pendorong utama peningkatan salinitas di daerah aliran sungai – tidak hanya di daerah kering, tetapi juga di daerah yang lebih basah.

Hasil penelitian, yang dipimpin oleh Dr. Josefin Thorslund, baru-baru ini diterbitkan di Alam Komunikasi. Seperti yang dijelaskan makalah ini, irigasi sensitif terhadap salinitas, tetapi juga menyebabkan salinitas – jadi bagaimana kita bisa memutus lingkaran setan ini?

Sebagian besar masyarakat mengambil air tawar mereka di daerah aliran sungai, wilayah daratan di mana air terkumpul dan mengalir ke badan air. Ketika air tawar menjadi terlalu asin, tidak sehat untuk meminumnya. “Tidak hanya itu, Anda tidak dapat menggunakannya untuk irigasi lagi dan dapat berdampak negatif pada ekosistem,” kata Thorslund. Beberapa tanaman toleran garam seperti barley dan bit gula masih tumbuh di air asin, tetapi banyak yang tidak.

Penggerak salinitas yang penting
Garam jalanan, penambangan, dan erosi batuan dasar semuanya dapat menyebabkan garam masuk ke sungai, mendorong peningkatan salinitas di air tawar. “Di sungai Mississippi, misalnya,” kata Thorslund, “kami melihat hampir semua pengemudi ini hadir: ini adalah wilayah yang luas dengan banyak orang, dan oleh karena itu banyak irigasi dan penggunaan garam jalan. Tetapi bahkan ketika pengemudi menumpuk seperti itu, dan efeknya menjadi lebih kuat, hasil kami menunjukkan irigasi menjadi pendorong paling signifikan di daerah aliran sungai dengan masalah salinitas tinggi.” .

Perubahan iklim juga dapat menjadi pendorong salinitas yang penting ketika delta sungai bertemu dengan laut, seperti di Belanda. Ketika permukaan laut naik, air asin mengalir lebih jauh ke hulu dan dapat membuat sungai menjadi lebih asin. “Untungnya, Belanda tahu bagaimana mengelola air dengan sangat baik: Belanda memiliki banyak infrastruktur untuk menghilangkan garam atau menyiram air asin mereka,” katanya.

“Kami tahu dari penelitian sebelumnya bahwa irigasi dapat meningkatkan salinitas pada skala lokal, terutama di daerah kering,” kata Thorslund. “Air tawar yang Anda butuhkan untuk mencairkan air asin menyebabkan lebih banyak tekanan air di daerah yang lebih kering itu. Sekarang kami menemukan bahwa ini bukan hanya masalah lokal, melainkan masalah global. Dan bahkan di beberapa bagian DAS Mekong, yang merupakan daerah yang cukup basah, kami melihat salinitas meningkat sejak tahun 1980-an.”

Memutus lingkaran salinitas
Irigasi sensitif terhadap salinitas, tetapi juga menyebabkan salinitas. Salah satu cara untuk memutus lingkaran salinitas irigasi ini adalah dengan bereksperimen dengan berbagai jenis teknik irigasi. “Dengan irigasi tradisional di atas tanah, Anda kehilangan banyak air karena penguapan, yang menyebabkan salinitas meningkat dan Anda membutuhkan lebih banyak air untuk menebusnya. Dengan menggunakan teknik irigasi cerdas, Anda dapat menghilangkan efek itu.”

Tampaknya memperoleh air bersih untuk irigasi menjadi semakin sulit, dan penting untuk memiliki informasi sebanyak mungkin bagi pengelola air. “Kita dapat menggunakan data dari studi baru ini untuk membuat model yang lebih realistis yang menunjukkan, misalnya, bagaimana air akan menjadi asin dalam beberapa dekade mendatang. Dengan cara ini, kami akan lebih siap menghadapi risiko salinisasi yang akan datang,” Thorslund menyimpulkan.

Publikasi
Thorslund, J., Bierkens, MFP, Oude Essink, GHP et al. Penggerak irigasi umum salinisasi air tawar di daerah aliran sungai di seluruh dunia. Nat Commun 12, 4232 (2021). https://doi.org/10.1038/s41467-021-24281-8

Untuk informasi lebih lanjut, silakan kunjungi situs web Universitas Utrecht.

Sumber: https://envirotecmagazine.com/2021/07/16/irrigation-plays-a-large-role-in-increasing-salinity-in-global-freshwaters/