Pada masa kemerdekaan, Angkatan Udara India (IAF) mewarisi beberapa aset penerbangan peninggalan Inggris antara lain Hawker Tempest dan Spitfires. India juga membeli pesawat Inggris seperti Hawker Hunter, Gnat, Devon dan Vickers Viscount. Amerika Serikat enggan tetapi menawarkan beberapa helikopter. Prancis menawarkan pesawat tempur pada 1950-an seperti Dassault Ouragan (Toofani) dan Mystere. Pada akhir 1950-an, India telah melantik pesawat angkut menengah Soviet IL-14 dan helikopter Mi-4 dan pada 1960-an, Antonov An-12 dan pesawat tempur top-line MiG-21. India juga membeli banyak sistem dan senjata pertahanan udara Soviet. Dengan ini dimulailah hubungan 'Bear Hug' yang bahkan hingga hari ini, hampir 65 persen armada pesawat IAF berasal dari Soviet/Rusia. Hindustan Aeronautics Limited (HAL) juga awalnya mulai memproduksi pesawat asing di bawah produksi lisensi, termasuk French Allouette, British Gnat, seri MiG Rusia, dan Jaguar di antara banyak lainnya. Pengadaan dari negara yang berbeda memiliki kerumitannya sendiri dalam inventaris cadangan campuran dan manajemen perombakan. Hal ini terkadang mengakibatkan kemudahan servis pesawat yang lebih rendah dan biaya perawatan yang lebih tinggi. Juga, dalam banyak kasus, biaya Life Cycle naik.

Armada Inggris-Prancis dari pesawat SEPECAT Jaguar dipesan pada tahun 1978 dan sejumlah besar dibangun oleh HAL di bawah lisensi. India membuat pembaruan avionik besar termasuk sistem serangan inersia (DARIN), autopilot, avionik kokpit, senjata, dan radar. IAF masih memiliki jumlah yang signifikan dan berencana untuk beroperasi hingga tahun 2030. Ini mengoperasikan 36 Dassault Rafale Prancis. Itu sebelumnya membeli Dassault Mirage-2000 pada tahun 1984 dan yang sama telah ditingkatkan ke standar Mirage-2000-5 MK-II. Mirage akan terbang di IAF setelah tahun 2030. HAL melakukan perbaikan mesin dan pesawat Mirage. Sebagian besar komponen dan suku cadang masih berasal dari luar negeri. Banyak dari MiG-29 yang diperoleh dari Uni Soviet telah ditingkatkan baru-baru ini. Tiga pesawat MiG-21 'Bison' terakhir yang ditingkatkan masih bersama IAF dan akan berakhir pada tahun 2025. Ia mengakuisisi armada besar Sukhoi Su-30MKI, yang sebagian besar telah diproduksi di India. Pesawat ini akan segera ditingkatkan menjadi 'Super Sukhoi' dengan radar active electronically scanned array (AESA) dan akan menjadi tulang punggung armada tempur IAF setidaknya selama dua dekade ke depan.

Lebih dari 80 pesawat turboprop menengah Hawker Siddley HS-748 Inggris diproduksi di India oleh HAL. Beberapa dari pesawat ini masih digunakan untuk tugas komunikasi. HAL membangun Penerbangan Jerman 'Dornier-228' di bawah lisensi di India. IAF mengoperasikan Ilyushin IL-76MD Rusia (kapal barang), IL-78MKI (penerbangan bahan bakar udara), dan A-50 dengan radar Phalcon Israel sebagai AEW&C. IAF memiliki lebih dari 100 AN-32, yang berasal dari pabrik di Ukraina. Sementara itu, hubungan Indo-AS telah berlangsung lama sejak getaran dingin tahun 1950-an yang mendorong India ke dalam kubu Soviet. Sejak tahun 2004, rangkaian latihan gabungan Indo-US Cope India dimulai dan IAF juga berpartisipasi dalam Latihan Top-Gun Red Flag di AS. India membeli Boeing P-8I untuk Angkatan Laut India, Lockheed C-130J-30s 'Super” Hercules', dan Boeing C-17 Globemaster III, pesawat angkut strategis untuk IAF. Bangsa ini baru saja menandatangani kontrak dengan Airbus untuk 56 CASA C 295 W, 40 di antaranya akan dibuat di India.

Lebih dari 300 Aerospatiale Allouette-III, helikopter utilitas ringan diproduksi di bawah lisensi oleh HAL. Varian 'Chetak', 'Cheetah' dan 'Cheetal' masih terbang di India, termasuk untuk operasi dataran tinggi di gletser Siachen. Utilitas menengah Rusia dan helikopter serbu Mi-8 bergabung dengan IAF pada awal 1980-an. Kemudian, versi yang lebih canggih seperti Mi-17, Mi-17-1V dan Mi-17V-5s menyusul. Jumlah yang sangat besar masih dalam pelayanan. IAF membeli helikopter serang Boeing Apache AH-64 Longbow dan helikopter angkut berat CH-47 Chinook. Dengan demikian, AS telah masuk ke dalam ekosistem transportasi dan helikopter India. Mereka sekarang menawarkan F-16, F-18 dan F15 untuk penyelesaian MRCA.

HAL Kiran (HJT-16), jet latih tahap menengah, dipengaruhi oleh desain 'Jet Provost' Inggris. Kirans memiliki mesin Rolls Royce Viper dan versi terbaru mesin Bristol Siddeley Orpheus. India mengakuisisi hampir 75 pelatih Swiss Pilatus PC-7 MK-II. BAE Systems Hawk Mk 132, jet latih canggih bermesin tunggal Inggris digunakan untuk pelatihan dan pertempuran berbiaya rendah. Ini sedang dibangun oleh HAL di bawah lisensi.

Israel telah menjadi mitra kedirgantaraan yang sangat penting bagi India sejak keduanya menjalin hubungan diplomatik formal pada tahun 1992 dan hubungan pertahanan pada tahun 1996. India memperoleh Heron and Searcher Unmanned Aerial Vehicles (UAV) dan Harpy and Harop Combat UAVs (UCAV) dari Israel. India bergantung pada Israel untuk banyak radar dan sistem rudal, dan avionik. India juga kemungkinan akan memperoleh 30 UAV MQ-9 untuk tiga angkatan bersenjata dari General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) AS, dua di antaranya telah disewa dengan Angkatan Laut India selama dua tahun. Sementara itu, India memiliki rencana ambisius untuk UAV dan drone dalam negeri.

India selama ini bergantung pada mesin pesawat asing. Bangsa ini telah membuat mesin Rusia, Inggris, dan Prancis di bawah lisensi selama bertahun-tahun. Bahkan mesin ALH Shakti melalui joint venture dengan Perancis. Mesin General Electric asal AS menggerakkan varian TEJAS dan kemungkinan akan digunakan untuk Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) di masa mendatang.

HAL telah membuat ribuan pesawat sayap tetap dan putar dalam 75 tahun terakhir. Selain HF-24 Marut, varian helikopter DHRUV, beberapa pesawat latih, dan baru-baru ini TEJAS, semua pesawat berasal dari luar negeri, diproduksi dengan lisensi di India. Pesawat buatan HAL menggunakan gambar teknologi produksi asing. Dalam sebagian besar kasus ini, India bergantung pada pemasok asing bahkan untuk teknologi yang relatif rendah. Seringkali, produksi lisensi bergantung pada sistem atau suku cadang yang dipasok asing. Kadang-kadang, suku cadang kecil menjadi usang karena tidak ada yang memproduksinya karena skala ekonomi yang buruk. HAL berhasil menciptakan vendor lokal untuk suku cadang ini. Bahkan saat ini, banyak komponen utama LCA, mesin, radar, kursi lontar, banyak avionik dan senjata yang diimpor.

Rantai logistik untuk IAF seringkali berarti mengarahkan suku cadang dari vendor asing melalui HAL. Kemampuannya untuk memperdaya vendor asing relatif rendah. Selain itu, banyak pemasok asing khawatir India menjadi independen dari mereka dan terus menunda pasokan ke HAL dengan sengaja.

India telah berhasil menggunakan rute usaha patungan dalam beberapa kasus, tetapi tidak ada transfer teknologi (ToT) yang signifikan dalam banyak kasus. China telah menggunakan pencurian intelektual dan rekayasa balik untuk membangun sistem pertahanan kelas atas, tetapi kini telah menginvestasikan banyak uang dalam penelitian dan pengembangan dan telah menjadi mandiri.

Industri penerbangan swasta India juga bergantung pada banyak laboratorium DRDO dan PSU Pertahanan lainnya, yang pada gilirannya bergantung pada perusahaan asing. Kompleksitas untuk pemain pribadi serupa. Federasi Drone India telah mendaftarkan banyak komponen penting drone buatan India yang masih diimpor. Meskipun sangat menggembirakan melihat beberapa pemain swasta besar memasuki produksi pertahanan, industri masih membutuhkan pegangan tangan dan dukungan dengan kebijakan ramah India dan dianggap bahwa Prosedur Akuisisi Pertahanan yang baru akan membuat perbedaan.

Dari penjelasan di atas, jelas bahwa India bergantung pada banyak negara. Mengelola armada pesawat dari banyak negara memiliki kerumitan tersendiri. Setiap negara mengikuti metode manajemen inventaris yang berbeda dan dalam banyak kasus, India harus mengikuti sistem yang serupa. Setiap negara memiliki peraturan impor dan ekspor yang berbeda dan mengikuti prosedur bea cukai yang berbeda. Ada garis waktu berbeda untuk perbaikan dan persediaan cadangan. Setiap negara memiliki agensi yang berbeda untuk ditangani dan banyak yang telah memesan lebih lanjut ke sub-vendor.

Banyak peristiwa pemicu yang tidak dapat diprediksi menyebabkan gangguan rantai logistik. Pecahnya Uni Soviet pada awal 1990-an menyebabkan tingkat kekacauan pasokan. Meskipun Rusia mengambil alih kontrak dan pasokan, India masih harus berurusan dengan negara lain seperti Ukraina untuk banyak barang. Demikian pula, dengan konflik Rusia-Ukraina baru-baru ini, telah terjadi gangguan pada beberapa pasokan. Persyaratan penggantian senjata internal Rusia sendiri karena perang telah membawa prioritas pasokan mereka sendiri. Ketika India menjadi kekuatan senjata nuklir, banyak negara yang dipimpin oleh AS telah melakukan pembatasan pasokan senjata. Untungnya, Rusia dan Prancis mendukung India saat itu.

Beberapa negara Barat seperti AS memang memiliki alasan strategis atau politik untuk pasokan militer, tetapi sebagian besar negara Eropa terutama memiliki kepentingan komersial. Soviet, untuk menang secara politik atas India, sebelumnya memasok pesawat dalam barter untuk kapal yang memuat banyak pisang, sepatu, atau kaus kaki. Setelah perpisahan pada tahun 1991, pembayaran dimulai dengan dolar yang sulit tetapi pola pikir banyak orang, di industri pesawat Rusia, masih harus pulih dari mabuk Soviet. Bahkan penandatanganan kontrak kecil untuk suku cadang membutuhkan waktu lama dengan Rusia. Beberapa rumah produksi Rusia lemah secara finansial karena pesanan yang sangat berkurang.

Pasca-konflik Ukraina, jelas bahwa rantai pasokan dapat terganggu melalui sanksi terkait keuangan dan pengiriman. Salah satu kapal selam India yang sedang diperbaiki di Rusia tidak dapat kembali karena sanksi tersebut.

Biaya awal per unit pesawat tempur Rusia selalu lebih rendah, tetapi Biaya Siklus Hidup (LCC) selalu tinggi karena tingkat penggantian yang lebih cepat dan siklus overhaul yang lebih singkat. Karena siklus perbaikan yang panjang yang melibatkan prosedur ekspor-impor yang rumit, kemampuan servis armada Rusia seringkali terlihat antara 50-60 persen. Sementara negara-negara Barat telah mengadopsi sarana pemantauan dan pasokan online modern, Rusia sebagian besar mengikuti sistem indentasi lama. Tingkat kemudahan servis beberapa armada Barat relatif lebih tinggi. Setiap kekuatan dengan sekitar 650 pesawat tempur yang memiliki 60 persen kemampuan servis berarti 260 pesawat di hanggar. Kemudahan servis yang diamanatkan pemerintah ditetapkan sebesar 75 persen. Mengambil biaya sebuah pesawat tempur biasa bahkan di sekitar Rs 400 crore, hampir 260 pesawat di darat akan berarti aset senilai Rs 1,04,000 crore menjadi tidak beroperasi.

Tidak diragukan lagi, Uni Soviet dan Rusia sangat membantu India untuk pasokan senjata selama tahun-tahun awal yang kritis dan hubungan itu tetap kokoh. Namun, setelah tahun 1990-an, negara-negara Barat maju dalam beberapa teknologi. Juga, ketika India mulai menjadi kekuatan ekonomi dan militer yang signifikan, Barat mulai merayunya dan lebih siap memberikan senjata canggih. Ini memberi India lebih banyak pilihan untuk dipilih. Dalam jangka panjang, bukanlah kepentingan India untuk memiliki sebagian besar telurnya (lengan) dalam satu keranjang.

India harus menipiskan keranjang pesawat Rusia-nya. Bangsa itu akhirnya mundur dari program bersama Pesawat Tempur Generasi Kelima (FGFA) dengan Rusia, seolah-olah karena alasan teknis. Itu juga tidak mengejar Multirole Transport Aircraft (MTA) bermesin ganda, dan helikopter utilitas ringan Ka-226. IAF, yang pada puncaknya memiliki hampir 85 persen pesawat Rusia, kini turun menjadi sekitar 65 persen. Namun, hanya Su-30MKI yang merupakan hampir 40 persen dari armada tempur IAF. Keranjang senjata perlu diseimbangkan.

IAF memiliki platform udara dari Rusia, AS, Inggris, Prancis, Israel, Ukraina, dan Swiss. India memiliki tujuh jenis pesawat tempur di Su-30MKI, Rafale, MiG-29, MiG-21 Bison, Mirage-2000, Jaguar, dan TEJAS. Jelas, IAF tidak punya pilihan selain menguasai seni mengelola armada campuran secara operasional. India juga telah berhasil mengintegrasikan sejumlah besar avionik Barat dan India yang sepenuhnya dapat diprogram bahkan di pesawat Rusia, yang memang memiliki kesamaan sistem satu sama lain, tetapi nomenklatur suku cadang yang berbeda mempersulit IAF untuk mengelola inventaris untuk beberapa tahun. Pada tahun-tahun awal, pendekatan kerja tempur IAF adalah Rusia-sentris, tetapi setelah induksi Jaguar dan Mirage-2000, hal yang sama berubah dan juga Pengembangan Pengembangan Taktik dan Tempur Udara (TACDE) mendukung evolusi India. memerangi pendekatan pekerjaan.

Aset udara IAF yang habis harus dinaikkan untuk kampanye udara dalam skenario dua arah. Kekuatan udara intensif teknologi membutuhkan penggantian aset yang lebih cepat karena keusangan yang lebih cepat. IAF turun menjadi 30 Skuadron tempur berhadapan dengan 42 Skuadron resmi. Kemampuan servis yang rendah menambah skenario yang sudah suram. Komponen penting dari peningkatan kemudahan servis adalah peningkatan rantai logistik. Banyak armada berarti banyak persediaan pesawat. Setiap peningkatan 5 persen dalam kemudahan servis berarti menambah 32 pesawat (1.5 skuadron). Kemudahan servis juga terkait dengan rantai pasokan.

Angkatan Udara Pakistan (PAF) telah memutuskan untuk membatasi armada pesawat tempurnya menjadi hanya 3-4 jenis dalam jangka panjang. Ini terutama akan menjadi F-16, J-10C dan JF-17. China juga bekerja untuk mencapai tujuan itu. Dalam jangka panjang, India harus mulai merasionalisasi armadanya. Saya merasa India terutama harus memiliki AMCA, LCA, Su-30 MKI dan satu lagi tipe pesawat tempur asing, menurunkan armada menjadi hanya empat. MiG 21 Bison akan dihapus dan TEJAS MK-2 akan menggantikan Mirage-2000, Jaguar, dan MiG-29. India harus membeli MRCA asing. IAF sudah memiliki dua skuadron Rafale. Itu telah membayar untuk peningkatan khusus India, dua pangkalan udara memiliki infrastruktur untuk mengambil lebih banyak pesawat dan jika Angkatan Laut India memutuskan untuk memilih Rafale-M untuk operasi kapal induk, maka akan sangat masuk akal untuk membeli lebih banyak pesawat Rafale, membuat itu jauh lebih layak untuk Make-in-India.

Rasionalisasi dan pengurangan jumlah armada harus menjadi prioritas. Sampai kami memiliki lebih banyak pesawat dalam negeri, semua pengadaan di masa depan harus mengingat faktor ini. Secara geo-politik, yang terbaik adalah menyebarkan telur di keranjang yang berbeda. Dalam jangka panjang, India pada awalnya harus menargetkan apa yang saya sebut campuran pesawat 30-30-40. Ini berarti 30 persen Rusia, 30 persen Barat, dan 40 persen India. Mungkin butuh lebih dari dua dekade untuk sampai ke sana, tapi itu harus menjadi target.