T&J OneWeb: Didanai penuh untuk membuat seni dari kemungkinan

Karena SpaceX maju dengan lebih dari 1,700 satelit Starlink yang diluncurkan sejauh ini untuk layanan broadband konsumen yang telah menghubungkan sekitar 100,000 pengguna beta di 14 negara dengan kecepatan broadband tetap yang lebih baik, penggerak awal OneWeb dan pesaing yang lebih baru sedang mengembangkan megakonstelasi yang menargetkan perusahaan dengan bayaran lebih tinggi dan pelanggan pemerintah. 

OneWeb yang berkantor pusat di Inggris, yang muncul dari kebangkrutan tahun lalu di bawah kepemilikan baru, telah mengerahkan hampir 300 satelit ke orbit rendah Bumi pada akhir Agustus, atau 44% dari konstelasi yang direncanakan. Usaha ini didirikan pada tahun 2012 untuk menghubungkan sekolah-sekolah dan menyediakan broadband konsumen ke daerah-daerah yang kurang terlayani, sebelum beralih ke pemerintah dan bisnis di bidang maritim, penerbangan, dan vertikal lainnya yang menjanjikan lebih banyak pendapatan.

Neil Masterson bergabung dengan OneWeb sebagai CEO pada bulan November saat usaha itu keluar dari Bab 11, setelah menghabiskan dua dekade sebelumnya di Thomas Reuters, penyedia berita, informasi, dan perangkat lunak global di mana dia baru-baru ini menjabat sebagai co-chief operating officer.

Berdasarkan latar belakangnya di bidang keuangan, Masterson membantu OneWeb mengamankan lebih dari $2.4 miliar yang dibutuhkan oleh usaha tersebut untuk mendanai sepenuhnya konstelasinya, dan tanpa utang apa pun. Pendanaan ini berasal dari campuran investor strategis internasional, termasuk pemerintah Inggris, konglomerat India Bharti, raksasa internet Jepang Softbank, operator satelit Prancis Eutelsat, spesialis antena yang berbasis di AS Hughes Network Systems dan Hanwha Korea Selatan, yang telah mengembangkan ruangnya. kehadiran industri.

Setelah memfokuskan sepertiga pertama peluncuran konstelasi Anda di Belahan Bumi Utara, Anda sekarang meluncurkan satelit ke selatan. Ikuti kami melalui alasan di balik peta jalan penerapan Anda. 

Pertama-tama, misi kami adalah untuk menghubungkan yang tidak terhubung, dan proposisi kami sangat mudah: kami menyediakan konektivitas seperti serat di mana tidak ada serat. Meskipun demikian, kami juga sangat jelas bahwa kami hanya bagian dari solusi — kami bukan solusi yang berdiri sendiri dengan sendirinya. Untuk memenuhi misi itu, dibutuhkan semua jenis penyedia dan vendor yang berbeda untuk berpartisipasi. Jadi ketika kita berpikir tentang pasar dan masuknya pasar, kita melihatnya melalui tiga lensa: 

Pertama, apakah ini pasar yang strategis karena alasan geopolitik? Kedua, apakah kaya infrastruktur atau miskin infrastruktur? Pasar yang penting secara strategis dan infrastruktur yang buruk adalah sweet spot kami, dan dalam banyak hal mendorong upaya kami untuk masuk ke pasar. 

Ketiga, dan yang paling penting, setelah kami memilih pasar tersebut, ini benar-benar tentang mendengarkan pelanggan kami tentang bagaimana mereka ingin menerapkannya. Jadi jika Anda berpikir tentang proses penyebaran kami, kami akan melalui Belahan Bumi Utara — 50 derajat utara, itu penting secara strategis, kaya sumber daya tetapi miskin infrastruktur. Itu pada dasarnya di mana kita mulai dari. 

Ini juga mengikuti Belahan Bumi Selatan, di mana aturan serupa berlaku. Kemudian kami akan dengan cepat mengisi sisanya. Kami memiliki cakupan satelit yang cukup dikerahkan sekarang untuk mengaktifkan layanan pada akhir tahun ini dari 50 derajat utara ke Kutub Utara. Kami berharap untuk menyelesaikan cakupan Belahan Bumi Selatan pada musim panas mendatang, dan menyelesaikan cakupan global pada akhir tahun 2022. 

Jadi, lebih penting secara strategis untuk mengisi bagian atas Belahan Bumi Utara terlebih dahulu, karena di situlah Anda melihat sebagian besar permintaan? 

Ya, dan juga terus terang karena struktur orbit kutub kita, itu juga mengkonsolidasikan kapasitas yang kita miliki terlebih dahulu. 

Dengan investasi strategis Hanwha baru-baru ini, OneWeb memiliki $300 juta di atas $2.4 miliar yang dibutuhkan untuk konstelasi awal. Bagaimana hasil tambahan ini digunakan? 

Sebenarnya, saya pikir kita memiliki ruang gerak di $2.4 miliar pertama. Kita akan tahu lebih banyak seiring berjalannya tahun. Saya juga akan menambahkan, kami tidak memiliki utang, yang berarti kami memiliki cukup banyak fleksibilitas dalam struktur permodalan kami. 

Itu selalu baik untuk memiliki bubuk kering dalam bisnis apa pun, dan khususnya bisnis semacam ini. Tetapi dalam hal bagaimana kami menerapkannya, kami akan mendengarkan pelanggan kami dengan cukup hati-hati dan diarahkan oleh mereka. 

Apakah itu tentang mempercepat penetrasi pasar, tentang melakukan akuisisi lebih lanjut — kami sedang menunggu persetujuan peraturan tentang akuisisi TrustComm — atau apakah itu benar-benar mempercepat penyebaran generasi kedua, semua itu ada dalam agenda. Namun kami ingin memastikan bahwa kami sangat fokus dalam menghadirkan dan menerapkan konstelasi generasi pertama dan mendengarkan pelanggan kami untuk melihat apa yang sebenarnya mereka inginkan dari kami. 

Setelah Anda meluncurkan layanan di belahan bumi utara akhir tahun ini, seperti apa peningkatan pendapatan? 

Kami sedang melakukan pengujian alfa sekarang dan pengujian tersebut berjalan dengan baik. Kami kemudian akan beralih ke pengujian beta akhir musim gugur ini, dan kami menargetkan untuk mengaktifkan jaringan untuk pelanggan yang membayar pada akhir tahun ini. 

Tetapi saya ingin memastikan bahwa kami merasa sangat senang dengan posisi kami saat itu, dan kemampuan kami untuk memiliki tingkat personel layanan yang tepat di pasar tersebut dan seterusnya dan seterusnya sebelum kami melakukannya. 

Berdasarkan apa yang saya dengar dari pelanggan di pasar tersebut — dan saya menghabiskan [seminggu di bulan Agustus] di Alaska — peningkatan yang saya pikir akan cukup cepat. Lebih cepat, sebenarnya, daripada yang kami perkirakan, itulah sebabnya saya ingin memastikan kami memiliki tingkat sumber daya yang tepat yang ditempatkan di pasar tersebut untuk memenuhi permintaan itu. 

Mengapa lebih cepat dari yang diharapkan? 

Saya tidak mengantisipasi permintaan pasar akhir, sejujurnya, sekuat itu. Kami tahu permintaan ada di sana, tetapi sebenarnya berada di lapangan, itu sangat penting. Anda bisa merasakannya. Jadi saya pikir kita memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam itu — seperti yang saya sebutkan, bagian dari solusi — dan saya pikir itu akan mengikuti di banyak pasar Belahan Bumi Utara. 

Kapan pengerjaan generasi kedua dimulai? 

Ini sudah dimulai. Kami telah menjalankan kompetisi inovasi untuk merangsang industri, memahami apa yang ada di luar sana, dan membawa industri bersama kami. Kami melihat diri kami sebagai bagian dari ekosistem, jadi kami ingin merangsang ekosistem untuk memenuhi misi ini. Kami sangat terdorong oleh tanggapan yang kami dapatkan, baik dari segi volume tanggapan tetapi juga inovasi mutlak yang ada di luar sana. 

Kami akan mengeluarkan RFI untuk industri menjelang akhir September. Kami meminta ide dan informasi dari industri luar angkasa dan itu termasuk NewSpace, dan juga dari beberapa sektor di luar industri luar angkasa. 

Kami melihat peluang untuk memanfaatkan industri pendukung yang lebih luas untuk merangsang ekosistem dan memahami serta berbagi seni dari kemungkinan. Kami sedang mensurvei industri sekarang dan kami senang dengan peluangnya.

Apa yang akan dibawa konstelasi generasi kedua ke meja? 

Saya tidak ingin membahas secara spesifik tentang seperti apa penawaran teknologi itu. Saya dapat mengatakan bahwa saya benar-benar ingin memastikan kami mendapatkan umpan balik dari pelanggan sebelum kami membuat keputusan apa pun. Pelanggan komersial tetapi juga pelanggan pemerintah. Sangat penting bagi kita untuk memiliki pemahaman yang jelas tentang apa yang diinginkan orang, daripada fokus pada apa yang secara teknis mungkin. 

Saya dapat mengatakan ini, dan Anda akan mengharapkan saya untuk mengatakan ini: kapasitasnya akan jauh lebih besar, jauh lebih murah, dan kami juga berharap bahwa ini akan menjadi jaringan yang jauh lebih dapat diisi ulang juga. Artinya, kita dapat meningkatkan atau menurunkannya dari waktu ke waktu, tanpa harus melakukan generasi lebih lanjut. Idenya adalah untuk menjadi jauh lebih modular dan, tentu saja, kompatibel dengan generasi kita yang ada. 

Di mana OneWeb berpotensi menambahkan layanan navigasi global, dan bagaimana hal itu dapat melengkapi layanan konektivitas Anda? 

Kami menyadari itu penting secara strategis. Kami telah melakukan banyak pekerjaan evaluasi teknis dan kami tahu kami bisa melakukannya, dan kami akan melakukannya. Sekarang, untuk waktu spesifik tentang itu, saya tidak ingin membahasnya saat ini, tapi ya kami akan melakukannya. 

Saya juga ingin mengatakan bahwa, terutama dari perspektif Inggris Raya, berdasarkan pekerjaan teknik yang telah kami lakukan, studi yang telah kami lakukan, dan berbagai diskusi kemitraan yang kami lakukan, kami pikir mungkin untuk menyediakan layanan [navigasi] dengan LEO, dan kita bisa mencapainya dengan generasi satelit dan teknologi yang ada. 

Itu bisa ditambahkan ke generasi pertama?

Kami pikir kami dapat menyediakan sesuatu dengan generasi pertama, dan kemudian melengkapinya dengan generasi kedua kami. 

Untuk RFI ini yang Anda harapkan akan diterbitkan pada bulan September, kapan Anda perlu mencari produsen? 

Kita tidak perlu membuat keputusan tentang itu, sebenarnya. Kami benar-benar ingin memahami kemampuan apa yang ada di luar sana, dan kemudian pada dasarnya ekonomi di sekitar itu. Apa seni dari kemungkinan dan berapa harganya? Kami akan memadukan informasi itu dengan apa yang kami dengar dari pasar, dari pelanggan tentang apa yang mereka inginkan. Ini adalah meshing dari keduanya. 

Terus terang, setelah saya puas bahwa kami telah benar-benar memahami kebutuhan pasar dan kebutuhan pelanggan — dan kami juga memahami seni kemungkinan itu — pada saat itu, kami akan menarik pelatuknya. Saya pikir itu akan lebih cepat dari yang diperkirakan sebelumnya. 

Tapi Anda tidak bisa memberi tahu saya kapan itu? 

Tidak. 

SpaceX mengakuisisi Swarm untuk menambahkan lapisan Internet of Things ke konstelasinya. Apakah pasar IoT menarik bagi OneWeb? 

Jawabannya tentu saja, tetapi titik awal kami adalah apa yang kami dengar dari pelanggan, dan mereka mengajukan pertanyaan kepada kami tentang hal itu. Mereka memiliki minat yang sangat besar di dalamnya. Kami mengadakan diskusi ini terutama dengan beberapa perusahaan telekomunikasi yang sangat besar. Kami pikir ini adalah pasar yang sangat menarik. Kami pikir kami dapat memberikan solusi untuk mereka hari ini. Strategi umum kami adalah pertama memastikan kami memberikan jaringan, dan kedua, memastikan kami menembus pasar kami dengan cepat. Kemudian begitu kami berada di sana, berikan solusi lebih lanjut untuk lebih menanamkan posisi kami, dan jelas IoT adalah salah satunya. 

Kami telah melakukan cukup banyak pekerjaan dan pemikiran tentang itu. Tapi saya pikir salah satu tantangan dengan industri ini, dan semua industri berbasis teknologi, adalah sangat mudah untuk bersemangat dengan hal berikutnya. Saya sangat, sangat fokus untuk memastikan kami memberikan hal ini dan menyelesaikannya. 

Satu pertanyaan lagi tentang hal berikutnya: Apakah rencana untuk mendanai generasi kedua dengan pendapatan dari yang pertama, atau Anda akan mencari untuk mengumpulkan lebih banyak dana? 

Biarkan saya menjawab pertanyaan dengan cara ini: Kami tidak memiliki rencana untuk meningkatkan ekuitas lebih lanjut. Kami bebas dari hutang sekarang, jadi kami memiliki kapasitas untuk, jika perlu, melakukan pinjaman. Tergantung pada kecepatan saat kita menarik pelatuknya, kita harus dapat mendanainya dari arus kas yang ada. Itu dapat berubah tergantung pada titik mana kita menarik pelatuk dan seberapa cepat kenaikan pasar pada Gen 1. Jawaban singkatnya adalah saya tidak tahu. 

OneWeb sejauh ini unik karena mampu mendanai konstelasinya tanpa utang. Keuntungan strategis seperti apa yang Anda dapatkan dari kompetisi megakonstelasi? 

Untuk tim saya dan saya sendiri, kami tidak menghabiskan waktu sekarang untuk itu. Jika Anda mencoba mendanai dan memberikan produk yang sangat kompleks secara teknis, dan melibatkan pelanggan Anda, cukup sulit untuk melakukan semua itu secara bersamaan. Jadi kita bisa sangat berpikiran tunggal tentang menjalankan strategi kita. Pikiran tunggal dalam memberikan dan mencari pelanggan dan mendengarkan kebutuhan mereka. Menurut saya itulah keuntungannya. Khususnya, saat kami meluncurkan secara global, yang memungkinkan kami untuk berpartisipasi di pasar tersebut dengan cepat, karena kami tidak memiliki gangguan lain. 

Bagaimana rencana Inmarsat untuk memasuki pasar mobilitas LEO akan mempengaruhi lanskap? Apakah ada ruang untuk semua orang? 

Saya cenderung tidak terlalu memikirkan pesaing kita. Saya tidak bisa mengontrol apa yang mereka lakukan, saya hanya bisa mengontrol apa yang kita lakukan. Saya fokus untuk memastikan kami mengeksekusi secepat mungkin. Saya menyambut kompetisi. Ini bagus untuk pelanggan. 

Berbicara dengan pelanggan, beberapa pesan konsisten yang saya dengar adalah bahwa mereka menginginkan ketahanan, interoperabilitas, dan mereka menginginkan pilihan. Memiliki lingkungan yang kompetitif akan membuat kita lebih baik. Itu akan membuat pesaing kita lebih baik, karena kita akan bersaing sengit dengan mereka, dan itu akan baik untuk pasar secara keseluruhan.

Salah satu kelemahan pasar yang semakin ramai adalah potensi yang berkembang untuk merusak keberlanjutan ruang. Bisnis dan pemerintah semakin mengkhawatirkan hal itu. Apa yang perlu dilakukan untuk memastikan ruang berkelanjutan? 

Secara komersial, sangat, sangat penting bagi pasar secara keseluruhan, dan bagi pelanggan secara keseluruhan, bahwa kita bersaing. Tetapi juga sangat penting bagi pelanggan kami bahwa kami berkolaborasi, terutama dalam masalah operasional ini. Dari sudut pandang kami, mulai dari OneWeb dan bekerja ke atas, kami mengambil tanggung jawab di luar angkasa dengan sangat, sangat serius. Kami beruntung bahwa dalam sistem kami, kami sebenarnya tidak perlu meluncurkan satelit sebanyak itu. Banyak, maksud saya 648 banyak, tetapi memiliki lebih sedikit dari sudut pandang saya lebih baik. 

Hal kedua adalah kami bangga dan beroperasi dengan cara yang sangat bertanggung jawab. Ada cukup bahan bakar di satelit-satelit itu untuk mengorbitnya di akhir masa pakainya. 

Tetapi juga, dan saya pikir ini adalah pesan yang sangat penting yang ingin saya sampaikan kepada pembaca Anda, kami bekerja sama dengan operator lain. John Guiney, yang menjalankan grup manajemen penerbangan kami, mengenal rekan-rekannya di SpaceX dan lainnya di industri ini. Pada tingkat operasional, orang-orang di bawah John memahami tanggung jawab yang kami miliki. Saya akan mengatakan untuk pesaing kami itu persis sama. Mereka memahami tanggung jawab yang mereka miliki, dan mereka berkoordinasi dengan sangat baik dengan pemerintah. Itu harus benar-benar berlanjut. 

Apakah Anda memperkirakan lebih banyak peraturan keberlanjutan? 

Ya, mungkin. Pertama-tama, kita harus bertanggung jawab. Kita seharusnya tidak menyerahkan tanggung jawab kita kepada orang lain. Kita harus bertanggung jawab, dan saya percaya kita bertanggung jawab dan saya pikir masih banyak yang bisa kita lakukan … tapi saya juga mengerti, jika regulasi datang, maka saya menyambutnya. Kita semua bersama-sama, dan sangat penting bagi kita untuk bekerja sama dan berkolaborasi. Apakah itu dalam bentuk kerangka peraturan atau tidak, saya tidak berpikir itu akan mengubah apa yang kami lakukan. Saya pikir kami bekerja sangat keras untuk itu. 

Menurut Anda, bagaimana pasar megakonstelasi akan terguncang? 

Apa yang saya sangat terkejut selama 10 bulan terakhir, sejak saya bergabung dengan perusahaan, adalah bahwa ada permintaan pasar yang sangat kuat di sana. Kami melihat diri kami sebagai bagian dari solusi, bukan solusi, dan saya pikir potensi bagi kami untuk mengubah kehidupan masyarakat di daerah terpencil ini, untuk memberikan keamanan yang lebih baik, untuk memungkinkan bisnis sejajar dengan bisnis lain yang berlokasi di tempat yang berbeda, sangat kuat. Saya berharap, bersama-sama, kita dapat membuat perbedaan nyata bagi kehidupan masyarakat, dan tantangan konektivitas yang dialami orang-orang di beberapa area ini akan menjadi sesuatu dari masa lalu. 

Sama, saya juga berharap kita bisa bersatu dan memberikan ketahanan untuk sistem yang ada di luar sana, karena saya pikir itu semakin penting. Sekarang, apakah itu berarti semua pemain yang berbeda ini akan bisa sukses? Saya tidak tahu. Kewajiban saya kepada pemegang saham saya, kepada pemangku kepentingan saya dan staf saya adalah untuk memastikan bahwa kita berhasil. 

Cara terbaik yang bisa saya lakukan adalah memastikan bahwa kami menjalankan misi kami, dan benar-benar ketat tentang hal itu, dan mendengarkan pelanggan kami, mengantisipasi kebutuhan mereka dan kembali kepada mereka dengan solusi di mana mereka bisa sukses dengan pelanggan mereka. Jika kita melakukan itu, maka saya pikir kita akan berhasil, dan saya pikir pada waktunya kita akan melihat bagaimana industri ini berguncang.

Wawancara ini, yang telah diedit agar panjang dan jelas, awalnya muncul di majalah SpaceNews edisi September 2021.

Sumber: https://spacenews.com/oneweb-qa-fully-funded-to-craft-the-art-of-the-possible/