Roket Atlas terakhir yang ditugaskan untuk meluncurkan misi eksplorasi tata surya akan diluncurkan sebelum fajar Sabtu. Misi asteroid Lucy NASA dipasang di atas roket menunggu peluncuran dari Stasiun Luar Angkasa Cape Canaveral.
Roket Atlas 5 United Launch Alliance terlihat di foto-foto ini berdiri di Space Launch Complex 41 di Cape Canaveral. Roket setinggi 188 kaki (57.3 meter) adalah salah satu dari 28 Atlas 5 yang tersisa dalam inventaris ULA sebelum menghentikan lini Atlas demi kendaraan peluncuran Vulcan generasi baru.
Sementara Atlas 5s akan terus diluncurkan selama beberapa tahun lagi, misi Lucy adalah penyelidikan tata surya terakhir yang ditugaskan untuk program Atlas.
Roket akan terbang dalam konfigurasi kendaraan “401” dengan fairing muatan berdiameter 4.2 meter (13.8 kaki), tanpa booster roket padat, dan panggung atas Centaur bermesin tunggal. Atlas 5-401 adalah versi paling kuat dari keluarga roket Atlas 5.
Pengangkatan diatur pada 5:34 pagi EDT (0934 GMT) Sabtu untuk mengirim pesawat ruang angkasa Lucy dalam perjalanan 12 tahun melalui tata surya. Misi tersebut akan terbang dengan delapan asteroid yang belum dijelajahi, sebuah rekor untuk satu pesawat ruang angkasa, termasuk tujuh asteroid Trojan yang memimpin dan mengikuti Jupiter dalam orbitnya mengelilingi matahari.
Email penulis.
Ikuti Stephen Clark di Twitter: @ StephenClub.
