RAF E-3D Sentry Kembali Ke Waddington Setelah Misi Operasional Terakhir

Armada RAF Sentry akan pensiun akhir tahun ini setelah 30 tahun bertugas, membebaskan sumber daya untuk E-7A Wedgetail yang akan mulai beroperasi pada tahun 2023.

Sebuah E-3D Sentry AEW1 Angkatan Udara Kerajaan, dengan seri ZH101 dan ditugaskan ke Skuadron No. 8, kembali ke RAF Waddington pada 4 Agustus 2021, mengikuti misi operasional terakhir tipe ini, menjelang pensiun akhir tahun ini. Misi terakhir diterbangkan pada 30 Juli dari RAF Akrotiri (Siprus), mendukung Operasi Shader kontra-Daesh, kontribusi Inggris untuk perang melawan militan ISIS di Irak dan Suriah.

Komandan Pasukan Intelijen, Pengawasan, Penargetan, dan Pengintaian (ISTAR), Komodor Udara Hay, mengatakan: “Kembalinya Penjaga dari penempatan luar negeri yang sangat sukses menandai akhir yang pas untuk lebih dari 30 tahun layanan berkelanjutan dalam mendukung NATO, koalisi lain dan operasi nasional. Baik beroperasi dari pangkalan mereka di Waddington atau lapangan terbang dari seluruh Eropa dan Timur Tengah yang lebih luas, Sentry telah berkontribusi dengan memberikan Gambar Udara dan Maritim yang Diakui yang memungkinkan pihak lain untuk beroperasi dengan kebebasan bertindak yang signifikan terhadap ancaman yang paling berbahaya.”

RAF E-3D Sentry kembali ke @RAFWaddington sore ini dari 903 Expeditionary Air Wing. Pada 30 Juli 2021, pesawat tersebut menerbangkan misi operasional terakhirnya.

Selama penyebaran, pesawat didukung @Hmps_indonesia # CSG21, Op Shader dan @NATO misi penjaminan. pic.twitter.com/DL7594tvJm

— Angkatan Udara Kerajaan (@RoyalAirForce) 4 Agustus 2021

E-3D Sentry AWACS (Airborne Warning and Control System) pertama kali memasuki layanan dengan RAF pada Maret 1991 dan mengambil bagian dalam setiap operasi besar Inggris termasuk Irak, Afghanistan, Libya, Timur Tengah yang lebih luas, dan Karibia. Sejak 2015 pesawat terus dikerahkan ke RAF Akrotiri untuk mendukung Operasi Shader dan, selama pengerahan terakhir ini, Sentry juga mendukung Operasi Fortis, penyebaran perdana HMS Queen Elizabeth dan Grup Serangan Kapal Induk.

Perwira Komando Skuadron 8, Komandan Sayap Victoria Williams, membagikan beberapa detail tentang pengerahan terakhir: “Pengerahan armada Sentry ke RAF Akrotiri untuk mendukung pengerahan operasional perdana Kapal Induk Ratu Elizabeth dan operasi di Timur Tengah telah sukses besar. Ini adalah detasemen operasional armada pertama sejak 2016 dan melibatkan Seluruh Angkatan RAF, Reservis, dan kontraktor untuk mengirimkan 30 misi dalam 9 minggu. Sentry dapat memberikan gambaran udara dan permukaan yang dikenali kepada Carrier Strike Group untuk memfasilitasi transit yang aman dari Selat Gibraltar ke Suez.”

E-3D Sentry AEW1 ZH-101 disambut oleh water salute tradisional setelah kembali ke RAF Waddington mengikuti misi operasional terakhir. (Foto: Angkatan Udara Kerajaan)

Penjaga RAF lainnya, ZH103, juga dikerahkan ke RAF Akrotiri dan kembali ke Inggris beberapa hari sebelum ZH101. Pesawat secara resmi akan pensiun dari layanan akhir tahun ini, namun penggantinya akan siap hanya pada tahun 2023. RAF sebenarnya dijadwalkan menerima tiga Wedgetails E-7A baru yang akan beroperasi dari RAF Lossiemouth di Skotlandia, bersama dengan P-8A Poseidon. RAF mengatakan bahwa, selama kesenjangan kemampuan ini, persyaratan ISTAR akan dipenuhi oleh kombinasi pesawat lain dan E-3 NATO.

RAF awalnya memesan lima E-7 yang seharusnya dikirim dari 2023 hingga 2026, tetapi jumlahnya telah berkurang. mengikuti Tinjauan Pertahanan, menjadi hanya tiga pesawat. Menariknya, dua pesawat tersebut disebut-sebut merupakan pesawat bekas yang dirombak yang akan diubah menjadi konfigurasi E-7. RAF memutuskan untuk mengadopsi sebutan Wedgetail yang sama seperti RAAF, khususnya E-7 Wedgetail AEW Mk1.

E-3D Sentry telah kembali ke markasnya di @RAFWaddington mengikuti misi terakhirnya pada Operasi Shader, mengakhiri layanan operasional selama 30 tahun.

Baca lebih lanjut: https://t.co/FmnSRfxrId pic.twitter.com/Z5SmCkl91S

— Angkatan Udara Kerajaan (@RoyalAirForce) 5 Agustus 2021

Pensiun dini Sentry telah dipenuhi oleh kontroversi, seperti yang dikutip Mark Francois, Anggota Parlemen dan mantan Menteri Negara untuk Angkatan Bersenjata: “Tidak dapat diterima RAF akan kehilangan matanya sendiri di langit selama dua tahun. Kita seharusnya tidak bermain-main dengan pertahanan udara Inggris Raya dalam keadaan apa pun.”

A Pilot penjaga dengan lebih dari 4,000 jam terbang di pesawat, mantan Pemimpin Skuadron Ian Green, mengakui bahwa, meskipun pensiun dini ini mungkin menyedihkan, itu mungkin merupakan pilihan yang dipaksakan: “Itu ditingkatkan sepanjang hidupnya tetapi… sekarang sampai pada titik bahwa tanpa tindakan drastis dan peningkatan yang sangat mahal, E-3 baru saja kehabisan daya komputasi”. Situasi serupa dihadapi oleh Sentinel R1 yang telah pensiun awal tahun ini karena "meningkatnya keusangan" setelah pemutakhiran penting dibatalkan oleh Tinjauan Pertahanan 2010.

Namun, ini tidak akan menjadi akhir untuk semua E-3D Inggris, karena salah satunya telah dibeli oleh Kantor Program Komando, Kontrol, dan Komunikasi Strategis Lintas Udara AS seharga 15 juta USD. Pesawat, ZH104, sudah disimpan di Pusat Pemeliharaan dan Modifikasi Danau Charles Northrop Grumman (Bandara Danau Charles, Louisiana), di mana akan dikonversi dalam pesawat latih pilot E-6B Mercury. Pesawat tersebut akan membantu mengurangi sekitar 600 jam terbang dan 2,400 pendaratan/siklus per tahun dari pesawat misi E-6, menurut NAVAIR.

Stefano D'Urso adalah kontributor TheAviation yang berbasis di Lecce, Italia. Dia seorang mahasiswa teknik penuh waktu dan calon pilot. Di waktu luangnya ia juga seorang fotografer penerbangan amatir dan penggemar simulasi penerbangan.

Sumber: https://theaviationist.com/2021/08/13/raf-e-3d-sentry-finale/