Pangsa platform penemuan protein Absci muncul di debut pasar

Absci Corp., sebuah perusahaan Vancouver di balik platform pengembangan obat multifaset, melakukan IPO pada hari Kamis. Hal ini merupakan tanda lain dari meningkatnya minat terhadap pendekatan baru terhadap pengembangan obat – yang secara tradisional merupakan bisnis yang berisiko. 

Absci berfokus pada percepatan pengembangan obat pada tahap praklinis. Perusahaan ini telah mengembangkan dan memperoleh sejumlah alat yang dapat memprediksi kandidat obat, mengidentifikasi target terapi potensial, dan menguji protein terapeutik pada miliaran sel, serta mengidentifikasi mana yang layak untuk dikembangkan. 

“Kami menawarkan solusi end-to-end yang terintegrasi penuh untuk pengembangan obat farmasi,” kata pendiri Absci, Sean McClain, kepada TechCrunch. “Anggap saja ini sebagai pencarian indeks Google untuk penemuan obat protein dan biomanufaktur.” 

IPO awalnya dihargai $16 per saham, dengan penilaian pra-uang sekitar $1.5 miliar, per pengajuan S-1. Perusahaan ini menawarkan 12.5 juta lembar saham biasa, dengan rencana untuk mengumpulkan $200 juta. Namun stok Absci sudah membengkak $21 per saham pada saat penulisan. Saham biasa diperdagangkan di bawah ticker “ABSI.” 

Perusahaan telah memilih untuk go public sekarang, kata McClain, untuk meningkatkan kemampuan perusahaan dalam menarik dan mempertahankan talenta baru. “Seiring dengan pertumbuhan dan skala kami yang pesat, kami memerlukan akses terhadap talenta terbaik, dan IPO memberi kami visibilitas luar biasa untuk akuisisi dan retensi talenta,” kata McClain.

Absci didirikan pada tahun 2011 dengan fokus pada pembuatan protein di E. coli. Pada tahun 2018, perusahaan ini telah meluncurkan produk komersial pertamanya yang disebut SoluPro – sistem E. coli yang direkayasa secara biologis yang dapat membangun protein kompleks. Pada tahun 2019, perusahaan meningkatkan proses ini dengan menerapkan platform “pencetakan protein”.

Sejak didirikan, Absci telah berkembang menjadi 170 karyawan dan mengumpulkan $230 juta — aliran masuk terbaru adalah putaran pembiayaan crossover senilai $125 juta yang ditutup pada bulan Juni 2020 yang dipimpin oleh Casdin Capital dan Grup Redmile. Namun tahun ini, dua akuisisi besar telah melengkapi penawaran Absci mulai dari manufaktur dan pengujian protein hingga pengembangan obat yang mendukung AI. 

Pada Januari 2021, Absci mengakuisisi Denovium, sebuah perusahaan yang menggunakan AI pembelajaran mendalam untuk mengkategorikan dan memprediksi perilaku protein. “Mesin” Denovium telah dilatih pada lebih dari 100 juta protein. Pada bulan Juni, perusahaan tersebut juga mengakuisisi Totient, sebuah perusahaan bioteknologi yang menganalisis respons sistem kekebalan terhadap penyakit tertentu. Pada saat Totient diakuisisi, perusahaan tersebut telah merekonstruksi 4,500 antibodi yang diperoleh dari data sistem kekebalan dari 50,000 pasien. 

Absci sudah memiliki kemampuan manufaktur, evaluasi, dan penyaringan protein, namun akuisisi Totient memungkinkannya mengidentifikasi target potensial untuk obat baru. Akuisisi Denovium menambahkan mesin berbasis AI untuk membantu penemuan protein. 

“Apa yang kami lakukan sekarang adalah memasukkan [data kami] ke dalam model pembelajaran mendalam dan itulah sebabnya kami mengakuisisi Denovium. Sebelum Totient kami melakukan penemuan obat dan pengembangan lini sel. [Akuisisi] ini memungkinkan kami untuk sepenuhnya terintegrasi sehingga kami sekarang dapat melakukan penemuan target juga,” kata McClain. 

Kedua akuisisi ini menempatkan Absci pada posisi yang sangat aktif dalam dunia pengembangan obat. 

Pertama-tama, ada sejumlah kepentingan fiskal yang penting dalam mengembangkan pendekatan baru terhadap pengembangan obat-obatan, bahkan setelah puluhan tahun menghasilkan keuntungan yang rendah dari penelitian dan pengembangan obat-obatan. Di paruh pertama 2021, Mengevaluasi melaporkan bahwa pengembang obat baru mengangkat tentang $ 9 miliar dalam IPO di bursa Barat. Hal ini terlepas dari kenyataan bahwa pengembangan obat secara tradisional mempunyai risiko tinggi. Hasil penelitian dan pengembangan biofarmasi mencapai rekor terendah sebesar 1.6% pada tahun 2019, dan hanya meningkat menjadi sekitar 2.5%, menurut Deloitte 2021 catatan laporan. 

Dalam dunia pengembangan obat-obatan, kita telah melihat AI memainkan peran yang semakin besar. Laporan Deloitte yang sama mencatat bahwa “sebagian besar perusahaan biofarmasi berupaya mengintegrasikan AI ke dalam penemuan obat dan proses pengembangan.” Dan, proyek penemuan obat menerima jumlah investasi AI terbesar pada tahun 2020, menurut Indeks Kecerdasan Buatan Universitas Stanford laporan Tahunan. 

Baru-baru ini, pandangan mengenai penggunaan AI dalam pengembangan obat telah didukung oleh perusahaan-perusahaan yang telah memindahkan kandidatnya melalui tahap pengembangan praklinis. 

Pada bulan Juni, Insilico Medicine, sebuah perusahaan rintisan yang berbasis di Hong Kong, mengumumkan bahwa mereka telah membawa kandidat obat yang teridentifikasi AI untuk fibrosis paru idiopatik melalui tahap pengujian praklinis – suatu prestasi yang membantu menyelesaikan proyek Putaran Seri C $ 255 juta. Pendiri Alexander Zharaonkov mengatakan kepada TechCrunch bahwa obat PI akan memulai uji klinis terhadap obat tersebut akhir tahun ini atau awal tahun depan. 

Dengan keahliannya dalam AI dan manufaktur protein, Absci telah memposisikan dirinya di pasar yang ramai namun penuh sensasi. Namun ke depannya, perusahaan masih harus memikirkan detail model bisnisnya.  

Absci sedang menjalin model bisnis kemitraan dengan produsen obat. Artinya, perusahaan tersebut tidak memiliki rencana untuk menjalankan uji klinis sendiri. Sebaliknya, mereka mengharapkan untuk memperoleh pendapatan melalui “pembayaran penting” (dengan syarat mencapai tahap tertentu dalam proses pengembangan obat) atau, jika obat disetujui, royalti atas penjualan. 

Hal ini memang menawarkan beberapa keuntungan, kata McClain. Perusahaan mampu menghindari risiko kegagalan kandidat obat setelah jutaan dana penelitian dan pengembangan dikucurkan untuk pengujian dan dapat berinvestasi dalam pengembangan “ratusan” kandidat obat sekaligus. 

Saat ini, Absci memiliki sembilan “program aktif” dengan pembuat obat. Platform manufaktur lini sel milik perusahaan ini digunakan dalam program pengujian obat di delapan perusahaan biofarmasi, termasuk teknologi Merck, Astellas dan Alpha Cancer (sisanya tidak diungkapkan). Lima dari proyek ini berada dalam tahap praklinis, satu sedang dalam uji klinis Fase 1, satu lagi dalam uji klinis Fase 3, dan yang terakhir berfokus pada kesehatan hewan, sesuai dengan pengajuan S-1 perusahaan. 

Salah satu perusahaan, Astellas, saat ini menggunakan platform penemuan Absci. Namun McClain mencatat bahwa Absci baru saja meluncurkan kemampuan penemuan obatnya tahun ini. 

Namun, tidak satu pun dari mitra ini yang secara resmi melisensikan platform Absci untuk penggunaan klinis atau komersial. McClain mencatat bahwa sembilan program aktif memiliki pencapaian dan “potensi” royalti yang terkait dengannya. 

Perusahaan memang mempunyai alasan yang harus diperbaiki dalam hal profitabilitas. Sepanjang tahun ini, Absci telah menghasilkan total pendapatan sekitar $4.8 juta — naik dari sekitar $2.1 juta pada tahun 2019. Namun, biayanya tetap tinggi, dan pengajuan S-1 mencatat bahwa perusahaan telah mengalami kerugian bersih dalam dua tahun terakhir. Pada tahun 2019, perusahaan melaporkan kerugian bersih sebesar $6.6 juta pada tahun 2019 dan kerugian bersih sebesar $14.4 juta pada tahun 2020. 

S-1 perusahaan mencatat kerugian tersebut pada pengeluaran yang terkait dengan biaya penelitian dan pengembangan, pembentukan portofolio kekayaan intelektual, perekrutan personel, peningkatan modal, dan penyediaan dukungan untuk aktivitas-aktivitas ini. 

Absci baru-baru ini menyelesaikan pembangunan fasilitas seluas 77,000 kaki persegi, catat McClain. Jadi ke depan, perusahaan melihat potensi untuk meningkatkan skala operasinya. 

Dalam waktu dekat, perusahaan berencana menggunakan dana yang diperoleh dari IPO untuk meningkatkan jumlah program yang menggunakan teknologi Absci, berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan, serta terus menyempurnakan produk-produk baru berbasis AI milik perusahaan. 

Sumber: https://techcrunch.com/2021/07/22/shares-of-protein-discovery-platform-absci-pop-in-market-debut/