Satu-satunya Waktu Boeing YAL-1 Airborne Laser Testbed 747 Pernah Datang Ke Pertunjukan Udara

Diterbitkan Ulang Oleh Plato

Followers: 0

YAL-1 dipajang di Davis Monthan AFB. (Semua gambar: Tom Demerly / Sang Penerbang)

Davis-Monthan Airshow pada tahun 2012, adalah satu-satunya saat publik melihat dari dekat pesawat termahal dalam sejarah: Boeing YAL-1 Airborne Laser 747.

Akhir pekan ini, Sabtu 6 November dan Minggu 7 November 2021, Guntur dan Kilat di Tucson Airshow di Davis-Monthan AFB di Arizona akan menggetarkan para penggemar penerbangan dari seluruh dunia dengan perpaduan unik antara tampilan udara dan statis yang hanya dapat ditampilkan di salah satu instalasi penerbangan militer paling unik di dunia. Namun 9 tahun yang lalu, pada tahun 2012, di Davis-Monthan Airshow yang sama, terdapat pameran yang sangat istimewa yang hanya muncul sekali, dan kemudian menghilang selamanya.

Davis-Monthan AFB di Tucson, Arizona, berdekatan dengan yang terkenal Grup Pemeliharaan dan Regenerasi Dirgantara ke-309 (AMARG), pesawat terkenal “Boneyard” tempat pesawat pensiunan disimpan untuk digunakan sebagai donor suku cadang atau sebelum dibongkar untuk dijadikan barang bekas. Selain menjadi gudang besar untuk pesawat cadangan dan suku cadangnya, Boneyard juga merupakan museum hidup, tempat beberapa kisah paling menarik dalam dunia penerbangan tersimpan dengan tenang seiring sejarahnya bergema di masa depan jauh setelah pembongkarannya.

Davis-Monthan Airshow selalu menjadi pertunjukan istimewa karena kedekatannya dengan artefak dan sumber daya penerbangan unik seperti Boneyard dan Pima Air and Space Museum. Namun pertunjukan edisi bulan April 2012 ini benar-benar luar biasa karena ada satu pengunjung yang luar biasa dan hanya sesaat – seekor “paus putih” yang sedang mengamati pesawat.

Sistem senjata Boeing YAL-1 Airborne Laser Testbed (sebelumnya Airborne Laser), nomor pesawat 00-0001, satu-satunya pesawat jenis ini yang pernah dibuat, dipamerkan secara statis di pertunjukan udara Davis-Monthan AFB kali ini pada tahun 2012 sebelum pembongkaran. Itu adalah satu-satunya saat publik bisa melihat dari dekat pesawat termahal dalam sejarah.

Penulis berhasil masuk ke Davis-Monthan AFB sebelum orang lain pada hari itu di tahun 2012, namun tersiar kabar tentang YAL-1 yang dipamerkan dan orang-orang sudah mulai berkumpul di sekitar tampilan statis yang luar biasa ini.

YAL-1 adalah pesawat sistem senjata laser udara raksasa yang dibangun di atas platform Boeing 747-400F. Meriam laser terbang yang mirip fiksi ini dimaksudkan untuk menembak jatuh rudal balistik taktis (TBM) dan bahkan mungkin rudal balistik antarbenua (ICBM) sebagai bagian dari program teater dan pertahanan rudal strategis yang mendapatkan momentum selama dekade sebelumnya di pemerintahan Reagan sebagai sebuah bagian dari “Inisiatif Pertahanan Star Wars”.
Program ini diganggu oleh pengujian yang rumit, hasil yang beragam, dan pembengkakan biaya yang sangat besar.

</s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> orang </s>

Namun, YAL-1 akhirnya mengalami keberhasilan pengujian ketika, pada bulan Januari 2010, senjata lasernya menyerang pengganti rudal balistik yang melakukan simulasi rudal balistik. Target uji coba tersebut disebut Instrumen Target Jangkauan Alternatif Rudal atau “MARTI”. Pesawat itu “dilibatkan tetapi tidak dihancurkan” oleh laser udara yang ditembakkan dari YAL-1 yang sedang terbang. Program tersebut, yang merupakan pesawat militer termahal dalam sejarah hingga saat ini, mulai menunjukkan harapan.

Sisi hidung YAL-1 menampilkan beberapa tanda “membunuh” yang unik karena keterlibatannya dengan berbagai target, termasuk rudal balistik sebenarnya, selama pengujian sebelum pembatalan program.

Pada 11 Februari 2010, program ini mengalami lebih banyak keberhasilan ketika YAL-1 menyerang dua sasaran uji rudal dengan meriam laser besarnya di lepas pantai California di Kisaran Laut Divisi Senjata Pusat Perang Udara Angkatan Laut Point Mugu. Selama dua uji coba ini, YAL-1 menembak jatuh sebuah rudal balistik berbahan bakar cair dan kemudian, hanya satu jam kemudian, “menyerang” target rudal berbahan bakar padat tetapi tidak menghancurkannya karena masalah “ketidaksejajaran sinar”.

Pengumuman juga dibuat kemudian bahwa, delapan hari sebelum dua tes pada tanggal 11 Februari, sistem tersebut benar-benar menyerang dan menghancurkan rudal bahan bakar padat yang sedang terbang. Hasil dari putaran pengujian ini mencapai seluruh tujuan program selama fase ini. Uji coba Sistem Senjata Laser Lintas Udara YAL-2010 pada bulan Februari 10 menandai pertama kalinya dalam sejarah bahwa senjata laser berenergi terarah digunakan untuk menghancurkan rudal balistik yang sedang terbang.

Menara senjata laser di hidung YAL-1 telah dilapisi dengan lapisan anti korosi yang digunakan di AMARG untuk mengawetkan komponen pesawat sebelum dibongkar. Meskipun senjatanya tidak terlihat secara langsung, pemandangan ini memberikan kesan skala pada meriam laser raksasa tersebut.

Namun pada bulan Desember 2011, setelah $5 miliar USD dalam pengembangan dan pengujian, program dibatalkan setelah dianggap “tidak layak secara operasional” oleh Kepala Staf Angkatan Udara Norton A. Schwartz dan karena tekanan anggaran yang terus berlanjut di Washington.

Pada 12 Februari 2012, YAL-1 Airborne Laser Testbed melakukan penerbangan terakhirnya ke Davis-Monthan AFB di Tucson, Arizona untuk ditahan di AMARG Boneyard dan akhirnya dibongkar setelah suku cadang dan sistem yang dapat digunakan diselamatkan.

Bagian bawah ekor YAL-1 memiliki knalpot reaktan COIL (dan pembuangan reaktan darurat)

Saat YAL-1 tiba di Davis-Monthan pada bulan Februari 2012, saya sedang bekerja di sebuah perusahaan di sekeliling pangkalan dan di utara Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Pima. Seorang teman saya bernama Eric dan saya meminjam tangga dari tempat kerja dan pergi ke garis pagar di Davis-Monthan untuk mencoba mengambil foto kedatangan YAL-1, tetapi kami tidak mengatur waktunya dengan benar dan, kami kecewa. , ketinggalan kedatangan pesawat sebelum menghilang ke dalam AMARG Boneyard yang luas.

Sepanjang bulan Maret kami meningkatkan pengawasan terhadap ladang minyak AMARG untuk melihat apakah kami dapat melihat sekilas YAL-1 yang berukuran besar namun, sejauh ini, sulit ditangkap. Kemudian, seminggu sebelum Davis-Monthan Airshow, teman saya Craig tiba di tempat kerja dengan laporan bahwa YAL-1 sedang “bergerak” dan sedang ditarik dari Boneyard kembali ke jalur penerbangan utama di Davis-Monthan, kemungkinan besar untuk satu tampilan statis terakhir dan luar biasa pada pertunjukan udara akhir pekan mendatang. Kami sangat gembira. Setelah menghubungi orang dalam pangkalan untuk mengetahui rinciannya, dipastikan bahwa YAL-1 akan menjadi tampilan statis unggulan di Davis-Monthan Airshow.

Saya adalah orang pertama yang mengantri untuk masuk ke pertunjukan udara di Davis-Monthan pagi itu, disaring setelah seorang Polisi Keamanan Angkatan Udara yang muda dan cakap memeriksa tas kamera saya. Saya langsung menuju YAL-1 untuk mencoba mengambil beberapa foto sebelum pertunjukan udara, kerumunan orang mengelilingi pesawat. Berita telah menyebar ke seluruh Tucson bahwa sesuatu yang istimewa akan diadakan di pertunjukan udara akhir pekan itu.

Penulis di bawah YAL-1 selama satu-satunya akhir pekan yang pernah ditampilkan.

Untuk beberapa saat, saya kebanyakan menggunakan YAL-1 untuk diri saya sendiri. Beberapa fotografer penerbangan awal yang sama antusiasnya muncul, dan kami bergiliran memotret pesawat tersebut. Tidak ada seorang pun yang bisa menjelaskan pentingnya pesawat tersebut. Saat penonton pertunjukan udara mulai berdatangan dan berkerumun di sekitar pesawat, salah satu fotografer lain dengan ramah menawarkan untuk mengambil foto saya di bawah roda pendaratan utama YAL-1, dan saya memiliki foto itu sebagai kenang-kenangan berharga dari pertunjukan luar biasa ini. hari di Davis-Monthan Airshow. Itu adalah akhir pekan yang benar-benar unik dan luar biasa di Davis-Monthan Airshow, dan tidak akan pernah terulang kembali.

Saat matahari Tucson terbenam di Davis-Monthan AFB hari itu pada tahun 2012, itu adalah kali terakhir publik melihat YAL-1 utuh sebelum dibongkar.