Angkatan Udara AS Secara Resmi Mengaktifkan Skuadron Tempur ke-495 di RAF Lakenheath

“Valkyrie” akan menjadi skuadron F-35 USAF pertama yang berbasis di Eropa, dengan pesawat pertama diharapkan tiba di rumah baru mereka akhir tahun ini.

Selama upacara resmi di RAF Lakenheath pada 1 Oktober 2021, Angkatan Udara AS di Eropa mengaktifkan kembali Skuadron Tempur ke-495 sebagai bagian dari Sayap Tempur ke-48. Siaran pers menyebutkan bahwa unit tersebut diaktifkan pada waktu simbolis tertentu, 8:49 dan 50 detik, tepatnya 30 tahun sejak Skuadron Tempur Taktis ke-495 didesain ulang sebagai Skuadron Tempur, sesaat sebelum inaktivasi dan pensiunnya Skuadron Tempur. F-111F Aardvark di RAF Lakenheath di 1991.

Tahun lalu, sebelum reaktivasi, diputuskan untuk mengubah julukan bersejarah skuadron, "Thundervarks", agar lebih sesuai dengan tunggangan barunya, pesawat generasi ke-35 F-5A Lightning II. FW ke-48 mengumpulkan nama baru, dengan lebih dari 700 saran berbeda, dengan menghasilkan lima finalis. Akhirnya, "Valkyrie" dipilih sebagai nama panggilan baru, sedangkan moto unit tetap menjadi salah satu dari TFS ke-495.

"Dalam mitologi Norse, Valkyrie adalah sosok wanita yang memilih mereka yang akan hidup, atau mati, dalam pertempuran," kata pernyataan Sayap ke-48. “RAF Lakenheath berada di Inggris Timur, area dengan sejarah Viking dan Norse yang luas. Selain itu, semboyan Skuadron Tempur 495: “Mala Ipsa Nova” dalam bahasa Latin berarti “Berita Buruk Sendiri”. Kedua faktor tersebut menekankan “Valkyrie” sebagai nama panggilan yang sangat cocok untuk unit yang berbasis di Inggris.”

Letnan Kolonel Ian D. McLaughlin telah mengambil alih komando sebagai komandan pertama sejak penonaktifan skuadron pada tahun 1991. “Hari ini adalah hari yang menyenangkan. Ada banyak pekerjaan yang dilakukan untuk membawa kita sejauh ini, tetapi masih banyak lagi yang harus dilakukan sebelum mendapatkan jet musim dingin ini. Angkatan ke-495 memiliki sejarah yang membanggakan dan kami bersemangat untuk membawa panduan ini ke depan untuk mulai membangun fondasi bagi F-35A USAF pertama yang ditempatkan di Eropa.”

Di antara tamu yang menghadiri upacara itu ada beberapa anggota TFS ke-495 yang asli, termasuk pensiunan Kolonel Angkatan Udara AS James "Rusty" Russell, mantan komandan Skuadron Tempur ke-495, yang menonaktifkan skuadron pada 13 Desember 1991. Dalam penyerahan simbolis, Kolonel Russell membentangkan panduan skuadron dan menyerahkannya kepada Kolonel Sean Lowe , komandan Grup Operasi ke-48, yang kemudian menyerahkannya kepada Letnan Kolonel McLaughlin saat dia mengambil alih komando. "Saya sangat gembira tentang hal ini," kata Russell. “Saya sangat senang mewakili komunitas F-111 yang awalnya ada di sini, dan kami sangat menghargai dapat menyaksikan dan menjadi bagian dari ini hari ini.”

File foto dua F-35A dan dua F-15C menunggu di ujung landasan pacu di RAF Lakenheath sebelum pelatihan mendadak. (Foto Angkatan Udara AS/Micah Garbarino)

Valkyrie saat ini tidak memiliki pesawat apa pun, dengan F-35 pertama dijadwalkan akan dikirim ke Lakenheath pada akhir tahun, seharusnya pada bulan Desember. Tanggal pastinya tidak diketahui, tetapi awalnya Tim Demo F-35 memesan tanggal yang akan ditentukan untuk pameran pada bulan Desember di RAF Lakenheath, yang seharusnya bertepatan dengan pengiriman pesawat pertama, sebelum dipindahkan selama musim panas.

Sebuah gambar yang dirilis oleh Angkatan Udara pada bulan April menunjukkan bagian depan badan pesawat dari pesawat pertama yang ditugaskan ke Lakenheath, siap untuk memulai proses perakitan di lini produksi di Fort Worth (Texas) saat kunjungan Jenderal Tod D. Wolters, komandan Komando Eropa AS dan Panglima Tertinggi Sekutu Eropa NATO. Pesawat telah diidentifikasi dengan seri 19-5474 (c/n AF-302). Skuadron Tempur ke-495 dijadwalkan akan mampu menjalankan misi penuh pada tahun 2022 dengan total 27 pesawat dan 60 personel.

Dengan diperkenalkannya F-35A, FS ke-495 akan melangkah Sayap Tempur ke-48 dan USAFE menjadi generasi ke-5 kekuatan udara yang memajukan kemampuan multi-domain dan superioritas udara, menurut siaran pers. “Skuadron Tempur ke-495 merupakan langkah besar dalam menyempurnakan interoperabilitas,” kata Jenderal Jeff Harrigian, Komandan Angkatan Udara AS di Eropa dan Angkatan Udara Afrika. “Kami sudah mulai melatih kemampuan ini dengan mitra kami yang memiliki F-35, jadi kami akan siap untuk mengejarnya ketika pesawat baru tiba pada bulan Desember.”

Seperti yang sudah kami laporkan di masa lalu di sini Penerbang, F-35 telah dikerahkan ke Lakenheath di masa lalu. Nyatanya, F-35 dikerahkan beberapa kali di sana sejak 2017 untuk melatih di Eropa dan memungkinkan pilot dan pengelola untuk mempelajari lebih lanjut tentang lingkungan operasi Eropa, serta meningkatkan interoperabilitas dengan mitra di wilayah tersebut. Kehadiran F-35 selama pengerahan ini juga memungkinkan untuk menguji infrastruktur dan dukungan sebelum pesawat ditugaskan secara permanen ke pangkalan Inggris.

FS ke-495 akan bergabung kemudian dengan skuadron F-35 lainnya, seperti yang dikatakan DoD bahwa, dengan reorganisasi unit Angkatan Udara AS di seluruh Eropa, dua skuadron dengan masing-masing 24 F-35 akan berbasis di RAF Lakenheath. Lakenheath adalah pangkalan yang sempurna untuk sistem senjata yang sempurna di negara yang sempurna,” kata Kolonel Robert Novotny, Komandan Fighter Wing ke-48 dalam siaran pers yang dipublikasikan di situs web Angkatan Udara saat itu. Namun F-35 kedua belum teridentifikasi, menurut beberapa sumber "Grim Reaper" dari FS ke-493 mungkin menukar F-15C mereka dengan F-35, dan Lakenheath akan menjadi rumah bagi dua skuadron F-35 dan dua skuadron F-15E.

Stefano D'Urso adalah kontributor TheAviation yang berbasis di Lecce, Italia. Dia seorang mahasiswa teknik penuh waktu dan calon pilot. Di waktu luangnya ia juga seorang fotografer penerbangan amatir dan penggemar simulasi penerbangan.

Sumber: https://theaviationist.com/2021/10/04/495th-fs-valkyries-reactivated/