Ketika Yang Diburu Menjadi Pemburu: Perusahaan Ganja Beralih ke RICO

Kami telah menulis tentang tuntutan hukum Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act (“RICO”) dan perusahaan ganja sejak tahun 2015. Lihat:

RICO telah sebuah duri berpihak pada industri ganja, tetapi tidak harus karena alasan kriminal yang sebenarnya dibandingkan dengan ilegalitas federal. Sebaliknya, ini sebagian besar digunakan oleh NIMBY terhadap perusahaan ganja dalam kapasitas sipil untuk mencoba menghilangkan keberadaan mereka, berdasarkan teori bahwa perdagangan zat yang dikendalikan secara ilegal (di antara elemen RICO lainnya yang diwajibkan) memenuhi syarat sebagai aktivitas pemerasan. NIMBY tidak serta merta berusaha untuk menonjolkan keunggulannya; tujuan mereka adalah membuat perusahaan ganja mengeluarkan sejumlah besar uang untuk membela mereka.

Dalam peristiwa yang menarik, seperti dilansir Harian MJ Biz, nampaknya beberapa perusahaan ganja kini mencoba menggunakan RICO untuk kepentingan mereka dalam mengejar perusahaan ganja ilegal milik negara. Perusahaan-perusahaan ini juga mengejar pihak ketiga yang mendukung atau mengaktifkan atau “membantu dan bersekongkol” dengan operator pasar ganja ilegal milik negara (jika Anda bertanya kepada saya, cukup pintar).

Sebagai pengingat, RICO adalah undang-undang federal tahun 1970 yang awalnya dimaksudkan untuk memerangi kejahatan terorganisir (yaitu massa). Di antara fitur-fitur lainnya, hal ini memungkinkan rata-rata warga negara yang mengklaim kerugian nilai properti sipil tuntutan ganti rugi tiga kali lipat ditambah biaya pengacara terhadap “orang” atau “perusahaan” mana pun yang terlibat dalam pola “aktivitas pemerasan”. Untuk menetapkan pelanggaran sipil federal RICO, tujuh elemen harus dipenuhi:

1. hanya ‘orang’ yang dapat menuntut atau dituntut;
2. penggugat harus menunjukkan bahwa tergugat berpartisipasi dalam 'pola aktivitas pemerasan;'
3. 'pola' tersebut harus terdiri dari setidaknya dua tindakan pemerasan yang dilakukan dalam kurun waktu 10 tahun satu sama lain dengan setidaknya satu tindakan terjadi setelah tanggal berlakunya undang-undang;
4. diperlukan adanya suatu ‘perusahaan’ yang menjadi instrumen atau sasaran kegiatan pemerasan;
5. perusahaan tersebut harus terlibat dalam atau mempengaruhi perdagangan antarnegara;
6. penggugat harus menyatakan dan membuktikan kerugian terhadap bisnis atau propertinya; Dan
7. penggugat harus menunjukkan bahwa cedera yang dialaminya disebabkan oleh pola aktivitas pemerasan.

Perhatikan itu sangat sulit untuk memenangkan kasus perdata RICO karena batasannya sangat tinggi jika penggugat dapat memenuhi semua elemen di atas.

Namun, dua bisnis ganja berlisensi negara mengambil lompatan dengan tuntutan hukum perdata RICO di San Diego (oleh pengecer ganja Valley Greens Retail Outlet, Inc. d/b/a March dan Ash) dan Mendocino County (oleh empat individu termasuk petani ganja yang membentuk bisnis Goose Head Valley Farms), masing-masing. Salinan pengaduan dapat ditemukan di sini dan di sini.

Kedua tuntutan hukum tersebut menarik karena semua bisnis ganja ilegal secara federal meskipun undang-undang negara bagian mengizinkan dan melisensikannya. Faktanya, satu pengadilan California dibubarkan tindakan RICO yang diajukan oleh perusahaan ganja di mana pengadilan memutuskan bahwa penggugat tidak mempunyai hak untuk menuntut berdasarkan hukum federal karena ilegalitas ganja di tingkat federal. Namun, terlepas dari ilegalitas federal, karena kasus-kasus baru ini diajukan berdasarkan undang-undang RICO California (mirip dengan undang-undang federal), ada kemungkinan bahwa kedudukan tidak akan menjadi masalah– kecuali tentu saja para terdakwa mencoba untuk mengajukan banding ke pengadilan federal. Bagaimanapun, penggugat adalah bisnis ganja yang berlisensi negara.

Dalam gugatan March dan Ash, penggugat menuduh bahwa beberapa tergugat yang mendirikan perusahaan ritel tanpa izin (dan tidak disetujui secara lokal) telah dibantu dan didukung secara tidak sah oleh:

1. tergugat tuan tanah yang menyewakan ruang kepada mereka;
2. pengiklan tergugat yang mengizinkan operator ilegal untuk mengiklankan penjualan ilegal di platform mereka (termasuk Pembaca San Diego);
3. “pemilik dan operator” mesin ATM di apotek ilegal yang mengklaim sah di atas kertas dan membantu pencucian uang;
4. produsen produk ganja yang menjual produk tersebut kepada operator ilegal; Dan
5. penegak hukum yang diduga memberi petunjuk kepada operator ilegal ini untuk melakukan hal-hal seperti penggerebekan untuk menghindari hukuman pidana dan ditutup sepenuhnya.

Pada catatan terakhir, tampaknya ada bukti dari Kantor Kejaksaan AS di Distrik Selatan bahwa setidaknya satu mantan sheriff San Diego County memberi tahu apotek ilegal tentang penggerebekan yang akan datang, dan bahwa sheriff juga menekan apotek ilegal lain untuk mempekerjakan anggota keluarga sementara menerima suap dari hal yang sama. Gugatan Mendocino pada dasarnya menuduh adanya korupsi dan kejahatan terorganisir yang dilakukan oleh aparat penegak hukum negara bagian dan lokal terhadap petani ganja untuk membentuk pola pemerasan.

Perhatian saya lebih tertuju pada tuntutan hukum March dan Ash karena hal ini membawa salah satu isu utama di ganja California – pasar ilegal dan tidak berlisensi yang terus berkembang sementara para pemegang lisensi berjuang untuk mematuhi peraturan negara bagian dan lokal yang berlebihan serta pajak yang sangat tinggi.

Pada kenyataannya, perusahaan-perusahaan ganja tidak perlu menanggung beban berat dalam mengajukan tuntutan hukum yang sulit dimenangkan ini agar dapat bertahan lebih baik di pasar. Sebaliknya, Departemen Pengendalian Ganja bersama dengan penegak hukum lokal dan negara bagian harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dan lebih konsisten dalam memberantas operator ilegal yang merajalela ini. merusak seluruh eksperimen demokrasi dari legalisasi. Hal ini termasuk mengejar pengiklan pihak ketiga dan platform online yang terus mempromosikan dan memungkinkan penjualan ganja oleh para pelanggar hukum yang tidak berlisensi ini. Namun, sebelum hal tersebut terjadi, saya sama sekali tidak terkejut bahwa industri ini mulai mengambil kebijakan sendiri dan mengambil tindakan sendiri dengan membawa permasalahan ini ke pengadilan terbuka. Semoga sukses untuk mereka.

Sumber: https://harrisbricken.com/cannalawblog/when-the-hunted-becomes-the-hunter-cannabis-companies-turn-to-rico/