Ini adalah kutipan dari “Makan Sampai Kepunahan: Makanan Paling Langka di Dunia dan Mengapa Kita Perlu Menyelamatkannya” oleh Dan Saladino. Diterbitkan oleh Farrar, Straus dan Giroux. Hak Cipta 2021 oleh Dan Saladino. Seluruh hak cipta.
Kami dilahirkan untuk makan liar. Sepanjang sejarah kita, kelangsungan hidup manusia berarti mencari makan tanaman, mengumpulkan kacang-kacangan dan biji-bijian, serta melacak dan membunuh hewan. Bagaimanapun, berburu dan meramu telah menjadi gaya hidup kita yang paling sukses hingga saat ini. Pada akhir tahun 1960an, antropolog Richard Lee dan Irven DeVore memperkirakan bahwa dari 85,000 juta orang yang pernah hidup, 90 persennya adalah pemburu dan pengumpul dan hanya sekitar 6 persen yang hidup sebagai petani. Jumlah yang tersisa hampir tidak signifikan adalah yang bereksperimen dengan kehidupan di negara industri. Fisiologi, psikologi, ketakutan, harapan, dan preferensi pola makan kita telah dibentuk oleh evolusi kita sebagai pemburu dan pengumpul. Tubuh kita belum banyak berubah, namun cara hidup dan pola makan kita telah berubah secara drastis dan cepat.
Dari 7.8 miliar penduduk bumi saat ini, hanya beberapa ribu orang yang masih mengonsumsi sebagian besar kalorinya dari alam. Kolonialisme secara historis berperan dalam kemunduran ini, dan kekuatan-kekuatan lain sedang bekerja saat ini. Pertanian, perkebunan dan industri yang memberi makan sebagian besar dari kita menghancurkan habitat banyak masyarakat tradisional. Produk-produk yang diproduksi dan diberi merek dari negara-negara industri mencapai wilayah terjauh di hutan Amazon dan sabana Afrika, dalam bentuk neokolonialisme melalui makanan. Jika kelompok pemburu-pengumpul terakhir tidak ada lagi – yang bisa terjadi dalam masa hidup kita – dunia akan kehilangan pengetahuan berharga yang dikumpulkan selama beberapa generasi, dan kaitannya dengan cara hidup yang membentuk kita. Ini akan menjadi akhir yang tragis dari kisah yang berumur 2 juta tahun.
Namun jika dilihat lebih dekat, akan menjadi jelas bahwa makanan “liar” bukan hanya milik segelintir pemburu-pengumpul yang tersisa. Komunitas petani asli di seluruh dunia juga masih sangat bergantung pada pangan liar. Masyarakat Mbuti di Kongo memakan lebih dari 300 spesies hewan dan tumbuhan berbeda selain singkong dan pisang raja yang mereka budidayakan. Di seluruh India, 1,400 spesies tumbuhan liar menjadi makanan masyarakat pedesaan, termasuk 650 jenis buah-buahan. Meskipun sebagian besar penduduk asli mendapatkan sebagian besar kalorinya dari gandum, jagung, beras, dan millet, sebagian besar zat gizi mikronya (vitamin dan mineral) masih berasal dari makanan liar. Petani padi di bagian timur laut Thailand, misalnya, mencari makan bayam liar yang ditemukan di sekitar tepi sawah mereka, makanan yang melengkapi biji-bijian bertepung yang mereka tanam. Pilihan antara tanaman yang dibudidayakan dan yang tidak dibudidayakan bukanlah sebuah pilihan biner – ini lebih merupakan sebuah skala geser. Selalu seperti ini. Para petani pertama yang menabur benih akan kelaparan jika mereka tidak terus berburu dan mencari makanan dari alam, seperti yang terjadi pada ratusan generasi petani setelahnya. Di zaman yang lebih modern, semua masyarakat manusia yang mengalami kelangkaan beralih ke alam liar untuk mendapatkan makanan. Pada awal abad ke-20, orang Sisilia yang kelaparan setelah gagal panen mencari siput untuk dimakan; Orang Amerika di era depresi beralih ke blackberry dan dandelion liar; orang-orang di Inggris pada masa perang mengumpulkan jelatang; dan di Tiongkok selama Kelaparan Besar pada tahun 1950-an, masyarakat bergantung pada rumput pahit untuk bertahan hidup.
Saat ini, 1 miliar orang mendapatkan setidaknya sebagian makanan mereka dari alam, baik untuk makanan maupun kesenangan (angkanya adalah 3.3 miliar jika Anda memasukkan ikan). Di Oaxaca di Meksiko selatan, penduduk kota mengantri di pasar untuk memuaskan hasrat akan semut terbang panggang. Di Maputo, Mozambik, masyarakat kaya membayar mahal untuk potongan daging “semak” liar. Dan di pinggiran Moskow, New York, Tokyo, dan London, Anda dapat menemukan penjelajah kota yang menjelajah hutan untuk mencari buah beri dan jamur saat sedang musimnya. Namun meskipun seruan terhadap satwa liar tetap kuat, praktik dan pengetahuan tentang cara mencari dan memakan makanan liar mulai menghilang. Tentu saja demikian pula dengan tumbuhan liar, binatang dan habitatnya. Pada saat Anda sampai pada titik perhentian berikutnya, dunia akan kehilangan hutan primer yang setara dengan lapangan sepak bola. Deforestasi untuk membuka lahan monokultur kedelai, kelapa sawit, dan sapi telah menyebabkan ribuan spesies makanan liar di dunia terancam punah. Salah satu sumber harapannya adalah masyarakat adat di dunia, yang jumlahnya kurang dari 5 persen total populasi manusia namun mendiami 25 persen permukaan daratan dunia. Pada abad ke-21, mereka merupakan salah satu penjaga terpenting terhadap alam dan pembela keanekaragaman hayati. Makanan liar yang mereka lindungi sangat penting bagi ketahanan pangan kita di masa depan, termasuk “kerabat tanaman liar” yang mungkin memegang kunci genetik terhadap masalah-masalah seperti kekeringan dan ketahanan terhadap penyakit.
Kita mungkin tidak bisa meniru para pemburu-pengumpul yang masih ada, namun kita bisa dan harus terinspirasi oleh orang-orang yang terus menjelajah ke alam liar.
Makanan liar juga menjadi terancam punah pada saat kita kesulitan memahami seperti apa pola makan kita seharusnya. Kita mengandalkan ilmu pengetahuan yang belum lengkap untuk mendapatkan jawabannya, namun mengabaikan pelajaran yang telah dipelajari. Meskipun makanan liar menyediakan kurang dari 1 persen dari seluruh kalori yang dikonsumsi di seluruh dunia saat ini, makanan tersebut memiliki proporsi nutrisi yang jauh lebih tinggi. Di kalangan pemburu-pengumpul seperti suku Hadza, tingkat obesitas, diabetes tipe 2, penyakit jantung dan kanker sangat rendah sehingga kasus penyakit ini sulit ditemukan. Hal ini sebagian disebabkan oleh keragaman makanan yang mereka konsumsi dan tingginya kadar serat yang mereka konsumsi (lima kali lebih banyak dibandingkan orang-orang di negara industri). Rasa pahit dan asam, keduanya diasosiasikan dengan makanan liar, sering kali merupakan pertanda khasiat yang menyehatkan. Di Amazon Peru, orang mengumpulkan camu camu (Myrciaria dubia), buah yang menyerupai ceri dan mengandung vitamin C 20 kali lebih banyak dibandingkan jeruk.
Makanan yang akan kita temui di bagian ini semuanya membantu menjelaskan mengapa makanan liar itu penting. Jawaban atas kekacauan yang kita alami, baik secara lingkungan maupun fisik, tentu saja tidak mencakup kembalinya kita ke alam liar, namun hal tersebut dapat diperoleh dari pengetahuan yang telah membawa spesies kita sejauh ini, selama ribuan tahun. Kita mungkin tidak bisa meniru para pemburu-pengumpul yang masih ada, namun kita bisa dan harus terinspirasi oleh orang-orang yang terus menjelajah ke alam liar.
