Il successo dello sciopero dell'UAW fa presagire una transizione di successo ai veicoli elettrici

Ripubblicato da Platone

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Quando la United Auto Workers (UAW) ha iniziato il suo sciopero contro Ford, GM e Stellantis all’inizio di quest’anno, sulla stampa ha preso forma una trama cupa: questo sciopero ha contrapposto la spinta del presidente Biden per una transizione ai veicoli elettrici (EV) al suo sostegno ai lavoratori.

Scrivendo dello sciopero e del passaggio ai veicoli a emissioni zero, il New York Times mettiamola così: “La sfida politica posta dalla transizione del settore verso le auto elettriche potrebbe essere solo all’inizio”. Politico era una delle tante pubblicazioni che lanciavano un semplice avvertimento: “Lo sciopero dell'UAW potrebbe interrompere il lancio dei veicoli elettrici.” Due cosiddetti fatti erano apparentemente indiscutibili: i veicoli elettrici richiedono molti meno lavoratori per essere costruiti e nessuno dei nuovi stabilimenti di batterie poteva essere sindacalizzato.

Ma ora che lo sciopero è finito – più rapidamente di quanto molti presumessero e in condizioni molto migliori per i lavoratori di quanto gli analisti avevano ritenuto possibile – una serie diversa di lezioni è chiara, e sono l'esatto di fronte di ciò che molti nei media e nel mercato hot take avevano previsto:

Le tre grandi case automobilistiche possono investire sia nei lavoratori che nelle fabbriche per produrre nuovi veicoli elettrici.
I lavoratori di molti dei nuovi stabilimenti di batterie possono godere della stessa protezione sindacale degli altri lavoratori del settore automobilistico o avere un percorso più semplice per aderire al sindacato.
La costruzione di veicoli elettrici può creare più posti di lavoro nei prossimi decenni man mano che l’industria sviluppa la propria capacità e know-how.

Prima di esaminare ciascuno di questi tre punti, è importante correggere un malinteso.

Mentre molti commentatori hanno cercato di contrapporre i lavoratori sindacali ai veicoli elettrici, né la UAW né i gruppi ambientalisti lo hanno mai fatto. Proprio il contrario. Nel marzo del 2021, l'UAW ha emesso un white paper che richiedeva modi specifici in cui la nuova industria dei veicoli elettrici potesse avvantaggiare i lavoratori: “La crescita dei veicoli elettrici deve essere un’opportunità per reinvestire nella produzione americana, con i lavoratori sindacali che realizzano i veicoli del futuro”.

Nel frattempo, l’NRDC era uno degli oltre 100 gruppi verdi presenti inviato una lettera agli amministratori delegati dei Tre Grandi e ha appoggiato specificamente la posizione contrattuale della UAW: “Solo soddisfacendo queste richieste gli Stati Uniti garantiranno una giusta transizione verso un futuro di energia rinnovabile”.

Quando lo sciopero della UAW è iniziato a metà settembre, i Tre Grandi dirigenti e commentatori esterni hanno contrapposto le richieste dei lavoratori per salari equi alla necessità di nuovi investimenti in impianti di batterie e fabbriche di veicoli elettrici. L'amministratore delegato della Ford, Jim Farley, è arrivato al punto di avvertire che le richieste dei lavoratori avrebbero costretto la Ford a rinunciare ai suoi investimenti nei veicoli elettrici, affermando che le richieste contrattuali della UAW avrebbero costretto l'azienda a "scegliere tra chiudere l'attività o premiare i nostri lavoratori", secondo A CleanTechnica.

Ma la realtà era molto diversa. Le aziende automobilistiche hanno miliardi di dollari di profitti da cui attingere per questi nuovi investimenti, e gli stipendi dei lavoratori rappresentano solo una piccola parte dei loro costi.

I Tre Grandi hanno fatto $ 21 miliardi di profitti finora quest’anno e 250 miliardi di dollari negli ultimi dieci anni. Tutti gli amministratori delegati hanno incassato milioni di dollari in stipendi e incentivi. Gli stipendi dei lavoratori, invece, rappresentano solo il 5% del costo dell’assemblaggio finale di un nuovo veicolo, secondo uno studio citato dal New York Times ha concluso.

E ora, con il contratto UAW in mano, i lavoratori del settore automobilistico possono ottenere aumenti salariali attesi da tempo mentre le case automobilistiche continuano a fare gli investimenti di cui hanno bisogno (e francamente, avrebbero dovuto fare anni fa) nella costruzione di veicoli elettrici.

Gran parte di questi investimenti riguarda la costruzione di nuovi impianti di batterie. Le aziende automobilistiche hanno creato joint venture per costruirne molti, e la UAW ha dato la massima priorità durante la contrattazione per garantire che questi nuovi stabilimenti siano inclusi nell'accordo quadro di ciascuna casa automobilistica o che i lavoratori di questi stabilimenti abbiano altri percorsi verso la sindacalizzazione. Inizialmente, le case automobilistiche si sono opposte e gli analisti esterni hanno affermato che questo sarebbe stato un passo troppo lontano.

Il The Associated Press segnalati: “Farley della Ford ha accusato il sindacato di tenere in ostaggio un accordo sulla rappresentanza sindacale dei lavoratori degli stabilimenti di batterie. In una teleconferenza con gli analisti del settore, ha affermato che gli alti salari negli stabilimenti di batterie aumenterebbero il prezzo dei veicoli elettrici Ford al di sopra di quelli di Tesla e di altri concorrenti”.

Ma poi il terreno ha cominciato a cambiare. In modo drammatico, Annuncio venerdì sera nel bel mezzo dello sciopero, il presidente della UAW Shawn Fain ha annunciato che GM aveva accettato di sindacalizzare i suoi stabilimenti di batterie. “Abbiamo ottenuto un importante passo avanti che non solo ha cambiato radicalmente i negoziati, ma cambierà anche il futuro del nostro sindacato e il futuro del nostro settore”, ha affermato Fain.

Stellantis seguì presto, e anche Ford accettò di creare percorsi forti per i lavoratori dei futuri stabilimenti di batterie per accelerare la rappresentanza sindacale. Ci sarà un duro lavoro da fare per garantire che tutti questi stabilimenti ottengano una rappresentanza sindacale, ma l’accordo fa molto per realizzarlo.

Infine, anche se questo non faceva parte dello sciopero in sé, una cosa che abbiamo imparato lungo il percorso è che la crescita dell'occupazione e i veicoli elettrici può andare di pari passo. Per anni è circolata una stima oscura su questa transizione: i veicoli elettrici, si diceva, richiedevano il 30% in meno di lavoratori per essere prodotti; il motivo è che un veicolo elettrico ha meno parti mobili e meno parti significano meno lavoratori.

Solo che non è accurato. UN storia straordinaria da Emily Pontecorvo a Heatmap conclude: “Indipendentemente dal fatto che gli Stati Uniti siano in grado o meno di aumentare la produzione interna di batterie, le prime prove della transizione dei veicoli elettrici negli Stati Uniti mostrano che i veicoli elettrici potrebbero richiedere più manodopera, anche nelle fasi finali di assemblaggio”. Se si includono i dati sulla produzione delle batterie, questa nuova industria potrebbe creare migliaia di posti di lavoro nel settore manifatturiero in questo paese. (Vale la pena leggere l'articolo completo di Pontecorvo. C'è molto da dire.)

Quindi, i risultati sono arrivati e la conclusione è chiara: con un accordo sindacale in vigore che include nuove misure per aiutare a sindacalizzare gli stabilimenti di batterie, il presupposto è quello di garantire che i lavoratori traggano vantaggio mentre gli Stati Uniti passano ai veicoli elettrici. Sì, come abbiamo visto di recente, la strada da percorrere non è pianeggiante e diritta. Ci saranno colpi di scena, alti e bassi. Ma la direzione generale è cristallina. Siamo sulla strada verso un domani migliore.

Originariamente pubblicato su Blog degli esperti NRDC. Da Luca Tonachel, Direttore senior, Veicoli ed edifici puliti, Programma per il clima e l'energia pulita.