Il volo in orbita di tutti i civili apre una nuova pista per beneficenza con il lancio di SpaceX di questa settimana

STORIA SCRITTA PER NOVITÀ CBS E USATO CON PERMESSO

Un equipaggio tutto civile, non astronauti, inclusa un'infanzia sopravvissuto al cancro, è pronto per il decollo questa settimana su un volo SpaceX che fa la storia. Il lancio è previsto per mercoledì sera per il primo volo completamente commerciale e non governativo in orbita, a missione guidata dalla beneficenza i sostenitori affermano che aprirà la porta alla "gente comune" per volare nello spazio.

Mentre i miliardari Richard Branson ed Jeff Bezos ha fatto notizia all'inizio di quest'estate trascorrendo alcuni minuti in assenza di gravità durante i voli suborbitali su e giù per lo spazio, l'equipaggio di Inspiration4 trascorrerà tre giorni in orbita attorno alla Terra a bordo di una capsula SpaceX Crew Dragon.

E non solo un'orbita qualsiasi. Un razzo SpaceX Falcon 9 porterà il Crew Dragon Resilience in un'orbita pianificata di 360 miglia di altezza, 100 miglia sopra la Stazione Spaziale Internazionale, più in alto di quanto chiunque abbia volato dall'ultima visita dello shuttle al telescopio spaziale Hubble nel 2009.

Da quell'alto trespolo, l'equipaggio civile di quattro persone godrà di impareggiabili viste a 360 gradi della Terra e dello spazio profondo attraverso una cupola chiara e personalizzata nel naso della capsula.

"È la prima volta che una superpotenza globale non invia persone nello spazio orbitale", ha detto Jared Isaacman, il miliardario tecnologico che sta pagando per la missione Inspiration4. presentando il suo equipaggio a marzo. “E penso che dovrebbe inviare un messaggio di tutte le cose a venire, giusto?

“Un giorno in futuro, tra 50, 100 anni, avrai una base lunare, probabilmente avrai una sorta di colonia marziana. Ma devi iniziare da qualche parte. E penso che quando questa missione sarà completata, le persone la guarderanno e diranno che è stata la prima volta che le persone comuni possono andare nello spazio".

Indipendentemente dall'hype, il volo, infatti, segna una pietra miliare storica. Non è ancora noto se sia un presagio di cose a venire, ma come dice Isaacman, è almeno un passo nella direzione di aprire l'alta frontiera alle visite di non professionisti.

L'equipaggio di Inspiration4 dovrebbe decollare, tempo permettendo, mercoledì sera dal complesso di lancio 39A al Kennedy Space Center, lo stesso pad utilizzato per le missioni lunari Apollo. L'ora esatta del lancio sarà annunciata dopo che i manager di SpaceX valuteranno le previsioni a breve termine per il tempo di lancio e atterraggio.

Il volo Crew Dragon dovrebbe durare circa tre giorni, terminando con un tuffo infuocato sulla Terra e un ammaraggio assistito da paracadute nell'Oceano Atlantico a est di Cape Canaveral o, a seconda del tempo, nel Golfo del Messico.

Lungo la strada, Isaacman e i suoi compagni di squadra raccoglieranno dati medici e condurranno esperimenti di scienze della vita. L'iniziativa di alto profilo ha lo scopo di far luce e raccogliere fondi per il St. Jude Children's Research Hospital di Memphis.

I membri dell'equipaggio offrono "storia potente e stimolante"

Si ritiene che Isaacman, il 38enne fondatore di Shift4 Payments, abbia pagato a SpaceX circa 200 milioni di dollari per il viaggio in orbita per lui e tre membri dell'equipaggio, che sono stati scelti come parte della sua campagna di beneficenza personale a St. Jude.

Una sorta di uomo rinascimentale, Isaacman ha abbandonato la scuola superiore all'età di 16 anni per sviluppare quella che è diventata Shift4 Payments, una società che elabora i pagamenti per oltre 200,000 ristoranti e altri punti vendita al dettaglio. È anche un abile aviatore, che possiede una flotta di aerei da combattimento utilizzati in parte per addestrare i piloti militari.

The Guardian, in una recensione di una serie di docu Netflix sulla missione, ha descritto Isaacman come "quella più rara delle bestie: un miliardario davvero simpatico".

Sarà raggiunto a bordo della Crew Dragon da Sian Proctor, un insegnante di scienze di 51 anni, ex candidato astronauta, pilota privato e artista; ingegnere aerospaziale Chris Sembroski; e Hayley Arceneaux, a 29 anni la più giovane americana a volare in orbita.

Curata per il cancro alle ossa a St. Jude quando aveva 10 anni, Arceneaux è ora assistente medico presso il famoso centro di ricerca. È stata suggerita da St. Jude e scelta da Isaacman per rappresentare uno dei quattro principi guida della missione: "Speranza".

"Da quando mi sono unita alla troupe... ho avuto così tante opportunità di condividere la mia storia e di ispirare le persone in modi che non avrei mai immaginato possibili", ha detto. “Ho sentito molte famiglie che stanno lottando con i loro viaggi contro il cancro, e ho avuto modo di condividere la mia storia con i bambini che stanno attraversando la stessa identica cosa che ho passato io 19 anni fa. Dico loro di non perdere mai la speranza.

"È un onore incredibile far parte di questa missione di Inspiration4", ha detto quando Isaacman l'ha presentata ai media. "Anche se abbiamo un'avventura davvero divertente davanti a noi, so che faremo un lavoro incredibile qui sulla Terra."

Proctor e Sembroski sono stati scelti come parte di un concorso di tipo lotterie. Proctor è stata selezionata per rappresentare la "prosperità" dopo aver utilizzato la tecnologia Shift4 Payments per promuovere le vendite della sua arte e poesia, pubblicando un video su Twitter che è stato visto più di 70,000 volte.

Sembroski è entrato nella lotteria per il posto "generosità" per un capriccio, non pensando di avere una possibilità realistica di vincere. Non ha nemmeno detto a sua moglie, Erin, che aveva fatto domanda. E aveva ragione. Non ha vinto. Ma la persona che lo fece, un amico che conosceva alla Embry-Riddle Aeronautical University, rifiutò il posto e lo offrì a Sembroski.

Un appassionato di razzi che una volta ha frequentato lo Space Camp vicino al Kennedy Space Center, Sembroski ha affermato che il volo offre "un'incredibile opportunità ... Questo è il messaggio che spero di riportare".

Isaacman, assumendo la posizione di "leadership", servirà come comandante della missione. Oltre a quello che ha pagato SpaceX per noleggiare la missione Inspiration4, ha detto che avrebbe donato $ 100 milioni a St. Jude.

"Perché stiamo facendo questo? Per dare il via a quella che si spera sia la campagna di raccolta fondi e di sensibilizzazione di maggior successo nella storia", ha detto Isaacman del volo. "Se alla fine vivremo in un mondo in cui tutti sono in grado di uscire e viaggiare tra le stelle, allora combatteremo meglio il cancro infantile lungo la strada".

I suoi compagni di equipaggio sono stati selezionati per evidenziare "il bene che stiamo cercando di fare con la missione".

"Ogni persona che si unirà a questa missione deve essere in grado di offrire una storia molto potente e stimolante a sé stante", ha detto Isaacman.

I voli di Branson e Bezos hanno suscitato critiche in alcuni ambienti riguardo a "giri miliardari nello spazio". Ma Isaacman e il fondatore di SpaceX Elon Musk insistono che non è il caso di Inspiration4.

"Questo è un trampolino di lancio sulla strada per fornire accesso allo spazio per tutti", ha detto Musk ai giornalisti quando è stato annunciato il volo. “Le cose iniziano necessariamente molto costose, perché è una nuova tecnologia a basso volume, bassi tassi di produzione. E quindi abbiamo effettivamente bisogno di persone che siano disposte e in grado di pagare i prezzi elevati inizialmente per renderlo accessibile, a lungo termine, per tutti”.

Isaacman ha annunciato il volo il 1° febbraio e ha rivelato il nome di Arceneaux il 22 febbraio. Proctor e Sembroski sono stati nominati il ​​30 marzo.

Da allora, l'equipaggio ha trascorso cinque mesi e mezzo a prepararsi per il volo, studiando i piani di missione, addestrandosi in un simulatore SpaceX, sottoponendosi a corse di centrifuga per familiarizzare con le accelerazioni del volo spaziale e facendo viaggi sui caccia di Isaacman. . Sono anche andati in montagna insieme come esercizio di team building.

E ora è il momento di volare.

Alcuni dettagli del volo tenuti all'oscuro

A differenza delle missioni della NASA, che sono gestite da un'agenzia federale richiesta per legge per operare all'aperto, SpaceX è una società privata e i dettagli della missione sono forniti a discrezione del costruttore di razzi e di Inspiration4.

Nonostante la natura storica del volo, i dettagli sulla traiettoria di ascesa del Crew Dragon, le procedure di emergenza post-lancio, gli scenari di salvataggio dell'equipaggio, la cronologia di rientro e altri dettagli forniti di routine in anticipo dalla NASA non erano immediatamente disponibili da SpacrX.

Ma il documentario di Netflix, "Countdown: Inspiration4 Mission to Space", ha riempito almeno alcuni degli spazi vuoti e gli account Twitter della troupe hanno fornito ulteriori spunti.

Mentre il Falcon 9 decollerà dal Kennedy Space Center, il complesso di lancio 39A è affittato da SpaceX, che è responsabile del suo funzionamento. La NASA fornirà la sicurezza in loco e il personale dell'agenzia sosterrà le operazioni di salvataggio della piattaforma di lancio, se necessario, ma SpaceX è l'unico responsabile della preparazione e del lancio del Falcon 9 e del Crew Dragon.

Di conseguenza, Isaacman e i suoi compagni di equipaggio indosseranno le loro tute a pressione SpaceX personalizzate in una struttura aziendale, non nei tradizionali alloggi dell'equipaggio della NASA, prima di essere scortati al razzo. La NASA dovrebbe trasmettere in streaming la copertura del lancio di SpaceX, ma l'agenzia non svolgerà nessun altro ruolo nel webcast o nella missione.

SpaceX sarà l'unico responsabile della decisione di procedere con il lancio in base alla salute del razzo, alle condizioni meteorologiche nel sito di lancio e alle condizioni meteorologiche lungo la traiettoria della capsula, dove l'equipaggio potrebbe essere costretto ad effettuare un atterraggio di emergenza in caso di interruzione del lancio. Il lancio richiederà anche una buona previsione per la normale zona di atterraggio di fine missione.

Il conto alla rovescia sarà praticamente identico a quello utilizzato da SpaceX quando lancio di astronauti alla stazione spaziale della NASA.

Isaacman e i suoi compagni di equipaggio inizieranno a reggere circa tre ore prima del lancio. I propellenti verranno caricati a partire da T-meno 35 minuti e, se tutto andrà bene, i nove motori del primo stadio del Falcon 9 si accenderanno e accelereranno fino a 1.7 milioni di libbre di spinta per il decollo.

Anche se l'equipaggio non visiterà la Stazione Spaziale Internazionale, seguirà la stessa traiettoria usata dagli astronauti della NASA, decollando su un percorso nord-orientale parallelo alla costa orientale, inclinato di 51.6 gradi rispetto all'equatore.

Il primo stadio, che compie il suo terzo volo, spingerà la nave fuori dalla densa atmosfera inferiore. Il singolo motore che alimenta il secondo stadio del Falcon 9 prenderà il controllo mentre il primo stadio si dirigerà verso l'atterraggio su un drone off-shore.

Per le missioni di rendez-vous della stazione spaziale, il Crew Dragon si separa dal secondo stadio circa 12 minuti dopo il decollo. Pochi minuti dopo, il cappuccio nasale della capsula si apre per scoprire un complesso meccanismo di attracco utilizzato per collegare la nave alla stazione spaziale.

Per la missione Inspiration4, SpaceX ha rimosso il meccanismo di aggancio e lo ha sostituito con una cupola in plexiglass multistrato, fornendo spazio a due membri dell'equipaggio alla volta per sporgere la testa fuori dalla capsula per una vista a 360 gradi senza ostacoli.

Cinetosi spaziale e altri rischi

Un potenziale svantaggio è che da un terzo alla metà degli astronauti che volano nello spazio sperimentano una qualche forma di cinetosi spaziale, o SMS, causata da spostamenti di fluidi a gravità zero verso la parte superiore del corpo e relativi problemi neuro-vestibolari.

I sintomi possono includere nausea, perdita di appetito, mal di testa e, in casi gravi vissuti dal 10% al 20% di coloro che volano nello spazio, l'insorgenza improvvisa di "vomito proiettile".

Jonathan Clark, un ex chirurgo di volo dello space shuttle ora presso il Center for Space Medicine del Baylor College of Medicine, ha affermato che in genere gli astronauti impiegano dai due ai tre giorni per completare il loro adattamento all'assenza di gravità, a quel punto i sintomi spiacevoli diminuiscono.

Ma tutti i membri dell'equipaggio di Inspiration4 che soffrono di cinetosi affronteranno la prospettiva di tornare al campo gravitazionale terrestre proprio mentre si stanno adattando all'assenza di gravità, una transizione che può causare ulteriori problemi.

Non c'è modo di prevedere chi sperimenterà gli SMS; i piloti collaudatori sono sensibili quanto i principianti senza esperienza di volo.

"L'ironia è che solo perché non hai mai avuto alcun tipo di cinetosi terrestre, o anche mal d'aria in aereo, non significa che non avrai la cinetosi spaziale", ha detto Clark. "Ho visto gli astronauti più duri colpiti in modo abbastanza significativo."

Statisticamente, ha detto, uno o due membri dell'equipaggio di Inspiration4 non avranno alcun sintomo e chiunque probabilmente avrà casi relativamente lievi. Ma l'altro estremo è possibile. Arceneaux, un assistente medico, presumibilmente sarebbe stato preparato a somministrare farmaci secondo necessità.

A parte qualsiasi cinetosi, l'equipaggio dovrà comunque affrontare quello che molti considererebbero uno sforzo relativamente ad alto rischio.

Gli astronauti professionisti sono pagati per volare nello spazio e ricevono anni di addestramento prima di poter essere lanciati. Sono molto più consapevoli del rischio per la vita e gli arti di qualsiasi outsider, lavorando in una cultura che ha vissuto incidenti mortali in tutte le fasi del volo: sulla rampa di lancio, durante la salita nello spazio e durante il rientro.

"Nessuno dei membri dell'equipaggio ha espresso alcuna paura diretta", ha detto Isaacman a Netflix. “Ma penso che potrebbero esserci preoccupazioni in altri modi, come per la famiglia, come ehi, conosco il rischio che sto correndo, non sono del tutto sicuro che la mia famiglia (sa) completamente i rischi che stanno correndo. "

La moglie di Isaacman, Monica, l'ha messa così a Netflix: "È strano, come se ora che ci stiamo avvicinando, inizi a sognare le cose, come il bene e il male, giusto? Come se iniziassi a pensare a cosa potrebbe succedere e ai rischi che comporta. Sto cercando di essere eccitato per lui e di mostrargli quanto sono orgoglioso. Ma tu hai i tuoi giorni buoni e hai i tuoi giorni cattivi.”

Il record di SpaceX

Entrando nel volo Inspiration4, SpaceX aveva lanciato 124 razzi Falcon 9, tutti con successo tranne uno che è esploso durante un lancio cargo del 2015 verso la Stazione Spaziale Internazionale. Da allora, la compagnia ha lanciato 109 voli di successo consecutivi.

Le capsule Crew Dragon sono state lanciate con successo quattro volte, tre delle quali trasportano equipaggi di astronauti su voli senza problemi da e per la Stazione Spaziale Internazionale.

Oltre al livello di comfort, il Crew Dragon è dotato di un sistema di interruzione "full-envelope" testato in volo che include potenti motori a razzo e un sofisticato software di rilevamento dei guasti per spingere istantaneamente la capsula lontano da un booster malfunzionante in qualsiasi punto dalla piattaforma di lancio a spazio.

Ma a seconda di dove si è verificata l'interruzione del lancio, l'equipaggio potrebbe finire in acqua ovunque lungo una traiettoria che si estende da Cape Canaveral all'Oceano Atlantico settentrionale.

Per il lancio della stazione spaziale della NASA, il personale del distaccamento 3 dell'aeronautica di stanza presso la vicina Patrick Space Force Base e a Charleston, nella Carolina del Sud, è pronto a salvare un equipaggio abbattuto lungo la sua traiettoria, con l'obiettivo di raggiungere una capsula entro 24 ore in un nella peggiore delle ipotesi.

Per gli atterraggi di emergenza più vicini alla Florida, il team può ridurlo a sei ore o meno. L'Air Force è anche una squadra alle Hawaii nel caso in cui un equipaggio sia costretto a fare una discesa non pianificata nell'Oceano Pacifico ad un certo punto durante la missione.

Non si sa quali piani potrebbe avere SpaceX per salvare l'equipaggio di Inspiration4 in caso di interruzione o atterraggio non pianificato. Ma la capsula è dotata di equipaggiamento di sopravvivenza, tra cui una zattera di salvataggio, radio e radiofari, per tenere al sicuro un equipaggio fino all'arrivo della Guardia Costiera o di altre squadre di soccorso.

La capacità di SpaceX di lanciare missioni spaziali private è radicata nella spinta della NASA a incoraggiare lo sviluppo di veicoli spaziali commerciali per trasportare gli astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale, ponendo fine alla sola dipendenza dell'agenzia dalla Russia per il trasporto spaziale post-shuttle.

Nel 2014, dopo una serie di competizioni, la NASA ha annunciato che Boeing e SpaceX avrebbero condiviso 6.8 miliardi di dollari per sviluppare taxi spaziali indipendenti, la prima nuova navicella spaziale statunitense dagli anni '1970.

Con un contratto da 2.6 miliardi di dollari, SpaceX ha costruito una versione con equipaggio della sua nave cargo Dragon che va in orbita in cima al razzo Falcon 9 della compagnia. Lo Starliner di Boeing è stato sviluppato con un contratto da 4.2 miliardi di dollari e si affida ai razzi Atlas 5 della United Launch Alliance.

SpaceX ha lanciato un volo di prova pilotato verso la stazione spaziale lo scorso maggio, il primo volo operativo lo scorso ottobre e un secondo volo in traghetto dell'equipaggio lo scorso aprile. Il quarto volo di rotazione dell'equipaggio della NASA di SpaceX è previsto per la fine di ottobre.

Boeing non ha ancora lanciato un volo di prova pilotato della sua capsula Starliner a causa di problemi tecnici irrisolti.

A differenza dei veicoli spaziali pilotati in passato che sono stati costruiti secondo le specifiche della NASA ed erano di proprietà e gestiti dal governo, Boeing e SpaceX mantengono la proprietà delle nuove navi "equipaggio commerciale" ed entrambe le società sono libere di lanciare missioni non governative.

Fonte: https://spaceflightnow.com/2021/09/13/first-all-civilian-flight-to-orbit-blazes-new-trail-for-charity-with-this-weeks-spacex-launch/