Mentre i programmi di assistenza all'infanzia adottano strumenti tecnologici, sorgono nuove domande su privacy e sicurezza

Quando Alexis Hancock ha iscritto sua figlia all'assistenza all'infanzia, non si aspettava di dover scaricare un'app per partecipare. Quando l'app ha iniziato a inviarle le foto di suo figlio, ha avuto altre domande.

Questa esperienza non è unica. In tutto il Paese, sempre più programmi di assistenza all’infanzia stanno adottando la tecnologia amministrativa. Alcuni di questi strumenti sono app mobili che consentono una facile comunicazione tra insegnanti e famiglie e facilitano anche la fatturazione. Altri forniscono accesso video diretto in classe, consentendo alle famiglie di guardare i propri figli interagire sia con gli insegnanti che con gli altri studenti.

Ma la ricerca e il dialogo formale sugli effetti di questa tecnologia amministrativa su studenti, insegnanti e famiglie sono stati scarsi. Gli esperti affermano che, nonostante vi siano preoccupazioni sulla sicurezza e sulla privacy, non esiste un modo giusto per affrontare la tecnologia. Nel frattempo, i ricercatori che studiano l’educazione della prima infanzia affermano che questi strumenti possono potenziare gli insegnanti in classe o aumentare il loro stress sul posto di lavoro.

Una porta sbloccata

Hancock non è solo un genitore preoccupato, ma è anche direttore dell'ingegneria presso la Electronic Frontier Foundation, un'organizzazione no-profit dedicata alla protezione dei diritti digitali. La sua esperienza iniziale con l'app creata dal suo centro le ha sollevato dubbi sulla sicurezza dei dati e ha iniziato a ricercare le società di app mobili come parte del suo lavoro.

"La preoccupazione principale con questa classificazione delle app è che in realtà non esiste un organismo di regolamentazione per la privacy e la sicurezza", afferma.

Ha scoperto che l’autenticazione a due fattori, che aiuta a prevenire le violazioni dei dati, non era standard sulle app mobili. Sebbene la misura non sia infallibile, Hancock paragona il fatto di non averla al non avere serrature alle porte. La sua assenza era ancora più preoccupante a causa della natura sensibile della popolazione che genera i dati.

"Non vuoi che qualcuno subisca una violazione dei dati prima ancora di essere in grado di digitare su una tastiera o di sapere cos'è una parola", afferma Hancock. “Lo scenario peggiore è che centinaia di foto di bambini e i loro dati vengano divulgati”.

Tali dati potrebbero essere utilizzati per prendere di mira i bambini prima ancora che siano online.

Come risultato di a rapporto pubblicato da Hancock, alcune aziende hanno aggiunto l'autenticazione a due fattori e implementato altre modifiche, ma lei afferma di non essere sicura di quanto siano diffuse nel settore.

L'anno scorso, i ricercatori in Germania esaminato 42 di queste applicazioni mobili per l'assistenza all'infanzia. Hanno scoperto che anche se i bambini non utilizzano direttamente la tecnologia, questa può comunque far trapelare informazioni sensibili su di loro.

Esistono tre punti di contatto a cui i dati potrebbero essere potenzialmente accessibili e divulgati: amministratori, insegnanti e genitori, secondo Jim Siegl, tecnologo senior per la privacy dei giovani e dell'istruzione presso il Future of Privacy Forum, un'organizzazione no-profit focalizzata sulla privacy dei dati. Senza misure di sicurezza più avanzate, gli hacker potrebbero potenzialmente accedere ai dati utilizzando password riutilizzate. Nel 2019, gli hacker sono stati in grado di accedere, guardare e controllare le telecamere di sorveglianza Ring in tutto il paese utilizzando password trovate in precedenti violazioni dei dati.

Attualmente non esistono leggi generali sulla privacy dei dati mirate allo spazio della prima infanzia, afferma Bailey Sanchez, consulente politico per la privacy dei giovani e dell’istruzione presso il Future of Privacy Forum. Leggi come il Family Educational Rights and Privacy Act (FERPA) e il Children's Online Privacy Protection Act (COPPA) in genere non si applicano in queste situazioni, quindi se i genitori sono preoccupati per la sicurezza di un'app specifica, dovranno farlo un po' delle loro ricerche.

Sanchez dice di mandare suo figlio in un centro che utilizza due app, una delle quali ha una fotocamera per guardare la classe.

"Confido che la mia scuola stia facendo la cosa migliore, ma semplicemente non hai lo stesso accesso alle informazioni", afferma.

E poiché così tante famiglie hanno difficoltà a trovare opzioni per l’assistenza all’infanzia, soprattutto dopo la pandemia, i genitori e i tutori preoccupati per l’uso degli strumenti tecnologici potrebbero non avere molta scelta in merito.

"I tuoi diritti alla privacy e le informazioni che possiedi potrebbero essere dettati dalla disponibilità", afferma Sanchez.

Un approccio intenzionale

Jennifer Chen, professoressa di educazione della prima infanzia alla Kean University, afferma che i direttori dei programmi per la prima infanzia dovrebbero essere attenti e intenzionali riguardo a qualsiasi nuovo utilizzo della tecnologia. Ciò significa riflettere attentamente sui modi e sui luoghi migliori per utilizzare i nuovi strumenti e sulle implicazioni etiche di qualsiasi scelta.

“La tecnologia è un’arma a doppio taglio”, afferma Chen. "Ma può essere utile se lo usiamo con attenzione."

Alcune app mobili, come quelle che consentono la traduzione in lingue diverse dall’inglese, possono abbattere le difficili barriere tra educatori e famiglie. Le telecamere posizionate in modo ponderato possono anche aiutare gli insegnanti a tornare indietro e riflettere su ciò che sta accadendo nelle loro classi e ad avere un quadro completo.

"Può essere utile catturare ciò che l'insegnante nota in classe e usarlo come strumento di valutazione", afferma Chen.

Online, molti direttori di programmi di assistenza all’infanzia affermano che le telecamere possono aiutarli a proteggere se stessi e gli insegnanti. Se un dipendente viene ingiustamente accusato di aver abusato o ferito in altro modo un bambino, le telecamere possono fornire prove per contrastare tale affermazione.

Shu-Chen Yen, professore di studi sull’infanzia e l’adolescenza alla California State University di Fullerton, afferma che sebbene possano esserci dei vantaggi, ci sono anche degli svantaggi quando gli amministratori posizionano unilateralmente le telecamere nelle aule.

Le telecamere hanno il potenziale di rendere ansiosi gli insegnanti e gli altri dipendenti della classe o altrimenti disorientarli, afferma. Potrebbero ritenere che gli amministratori o i genitori non si fidino di loro.

"Nel nostro campo, soprattutto per l'educazione della prima infanzia, la relazione è tutto", afferma Yen. "Se ti fidi di questa persona, perché vuoi installare una telecamera di sorveglianza?"

A piccolo studio da Israele hanno suggerito che le telecamere creassero imbarazzo tra gli educatori e li spingessero a evitare attività specifiche, come ballare. Potrebbero anche interrompere la routine dei programmi per la prima infanzia, sebbene il personale abbia anche riferito che le telecamere erano un modo per mantenere la fiducia reciproca con le famiglie.

Yen ha affermato che qualsiasi ansia o disagio da parte degli educatori potrebbe influenzare l’esperienza in classe dei bambini, che stanno raccogliendo e imparando le risposte del linguaggio del corpo.

"Nello sviluppo del bambino parliamo di un concetto chiamato riferimento sociale", afferma. “Quando i bambini non sanno come reagire in una situazione specifica, guardano gli adulti di cui si fidano e copiano le loro emozioni”.

Sebbene le telecamere possano essere adatte per alcuni centri, ha detto Yen, i direttori dovrebbero anche pensare a proteggersi assumendo persone di cui si fidano.

Katie Sloan, docente di sviluppo umano e studi familiari presso la Central Michigan University, ha lavorato in precedenza in asili nido dotati di telecamere. Ha affermato che, nel contesto dell’implementazione di queste app, gli operatori della prima infanzia si trovano spesso in posizioni incredibilmente precarie dal punto di vista finanziario. Nella sua ricerca, molti di questi lavoratori hanno parlato di essere stremati dalle difficoltà finanziarie e dal rispetto delle crescenti normative del settore.

“A volte non hanno abbastanza energia per svolgere il loro lavoro. Non ci sono abbastanza soldi per pagare le bollette”, dice. "Le persone si sentono davvero sottovalutate."

Questo contesto può influenzare la probabilità che gli insegnanti si sentano disturbati dalle nuove aspettative o rafforzati da esse. Ad alcuni insegnanti potrebbe piacere utilizzare app mobili per connettersi con genitori e famiglie, afferma Sloan. Altri potrebbero ritenere gravosi i requisiti per farlo. Le telecamere potrebbero facilitare le relazioni o sollevare conversazioni difficili quando le famiglie differiscono su ciò che desiderano per la classe.

Nel complesso, è importante chiedere ai lavoratori cosa è giusto nel loro contesto e se la tecnologia funziona bene nelle loro classi, afferma Sloan.

"Le persone dovrebbero avere potere sul modo in cui sono sorvegliate", afferma Sloan. “A cosa serve questa sorveglianza? Questo supporta le persone che svolgono questo lavoro? Oppure sta controllando le persone in questi spazi?

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• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2023-03-20-as-child-care-programs-adopt-tech-tools-new-questions-arise-about-privacy-and-security