Amministrazione Biden per dare priorità al recupero di $ 65 miliardi di Porto Rico, non allo status politico

Successivamente, una task force della Casa Bianca a Porto Rico, recentemente rinnovata, si concentrerà sull’avanzamento della ricostruzione nel territorio degli Stati Uniti Uragani Maria e Irma nel 2017, i terremoti dello scorso anno e la Pandemia del 19 Covid invece di unirsi al dibattito congressuale sullo status politico di Porto Rico, una risposta a decenni di tensione sul destino del rapporto dell'isola con la terraferma.

“Non abbiamo giurisdizione sullo status, ma abbiamo giurisdizione sui miliardi di dollari che sono andati all'isola. E c'è una reale preoccupazione che questi dollari potrebbero non essere spesi in un modo che farebbe davvero la differenza", ha detto mercoledì Gretchen Sierra-Zorita, direttore associato della Casa Bianca per Porto Rico e i territori.

Il governo federale ha stanziato oltre 65 miliardi di dollari in fondi per la ripresa a Porto Rico, ma le comunità dell’isola hanno ricevuto solo quasi 21 miliardi di dollari, secondo il rapporto. Ufficio per il recupero, la ricostruzione e la resilienza.

La maggior parte dei fondi sono stati assegnati all'Agenzia federale per la gestione delle emergenze e ai dipartimenti dell'Istruzione, dell'edilizia abitativa e dello sviluppo urbano.

“Questa è un’opportunità storica per agire nel modo giusto a tutti i livelli e per utilizzare queste risorse”, ha affermato Sierra-Zorita. “Non vuoi avere una situazione in cui spendi soldi e poi, 20 o 30 anni dopo, dici: 'Cosa abbiamo fatto? In cosa abbiamo speso quei soldi?'

"Vogliamo spendere le nostre energie e concentrarci sul farlo bene, o almeno tentare di farlo, piuttosto che impantanarci in un dibattito sullo status", ha detto.

Martedì si è tenuta la prima riunione del gruppo di lavoro della Casa Bianca su Porto Rico. Secondo la Casa Bianca, hanno partecipato un numero significativo di funzionari, tra cui 10 membri del gabinetto del presidente Joe Biden e quattro vicesegretari dell'agenzia.

Investire nella resilienza a lungo termine dell’isola e delle sue infrastrutture per garantire che le comunità possano resistere a futuri disastri è una priorità assoluta per la task force, ha affermato la Casa Bianca in una dichiarazione.

Ma quando considerano la capacità di Porto Rico di resistere a futuri disastri, i funzionari pensano anche agli impatti della crisi fiscale decennale dell’isola, che è stata innescata quando le leggi statunitensi ha escluso arbitrariamente Porto Rico dal codice fallimentare federale.

La mossa ha impedito all’isola di risolvere la sua crisi del debito da 72 miliardi di dollari attraverso il Capitolo 9 e ha spinto il Congresso ad approvare la legge PROMESA nel 2016 per creare un consiglio fiscale nominato a livello federale responsabile della ristrutturazione del debito. La mossa ha portato a dure misure di austerità.

Sierra-Zorita ha affermato che le priorità politiche raccomandate dalla task force includono lo sviluppo economico, l'istruzione e lo sviluppo della forza lavoro, nonché la ripresa e la consegna.

"Nel contesto dello sviluppo economico, è lì che vedremo cose come le questioni fiscali e la crescita dell'occupazione", ha detto.

Inoltre, nell'ambito del recupero e della consegna, i funzionari si concentreranno sulla risoluzione delle questioni che limitano la capacità di Porto Rico di gestire le proprie crisi.

“Se insegni all’isola come gestire queste enormi quantità di fondi e come fornire questi servizi, stai sviluppando capacità. Questa capacità può essere trasferita ad altri settori del governo”, ha affermato Sierra-Zorita. “L'idea, in una certa misura, è quella di ridurre la dipendenza, non perché non vogliamo aiutare, ma perché le persone non vogliono essere dipendenti. Vogliono gestire i propri affari e vogliono essere intraprendenti da soli.

I funzionari affermano che il ripristino della task force, che è esistita durante quasi tutte le recenti amministrazioni, tranne quella dell'ex presidente Donald Trump, faceva parte della promessa elettorale di Biden ai portoricani.

La riattivazione della task force “è un’espressione di tale impegno”, ha affermato Sierra-Zorita.

Sotto Trump, il retroammiraglio della guardia costiera Peter Brown è stato nominato rappresentante speciale della Casa Bianca per il ripristino in caso di disastro di Porto Rico, 10 mesi prima della fine del mandato di Trump.

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