Blue Origin punta alla partecipazione al programma militare "razzo cargo"

Thomas Martin, direttore dei programmi di sicurezza nazionale: "Stiamo parlando con il Comando dei trasporti degli Stati Uniti"

NATIONAL HARBOR, Md. — Blue Origin potrebbe diventare la seconda compagnia missilistica statunitense a firmare un accordo di cooperazione con le forze armate statunitensi per esaminare come i veicoli spaziali potrebbero essere utilizzati per trasportare merci in tutto il mondo. 

"Stiamo parlando con il Comando dei trasporti degli Stati Uniti",  Thomas Martin, direttore dei programmi di sicurezza nazionale di Blue Origin, ha dichiarato il 20 ottobre alla conferenza autunnale della National Defense Transportation Association. 

Martin ha parlato durante una tavola rotonda sul ruolo dello spazio nella logistica militare. 

US Transportation Command, che sovrintende alle operazioni logistiche militari globali, firmato l'anno scorso un accordo di ricerca e sviluppo cooperativo, o CRADA, con SpaceX e con Exploration Architecture Corp. (XArc) per studiare cosa sarebbe necessario per integrare i razzi spaziali nella rete di trasporto militare. 

Martin ha affermato che Blue Origin ha risposto formalmente a una richiesta di informazioni emessa dal Transportation Command, ma deve ancora decidere se procedere con un CRADA.

Il vice ammiraglio Dee Mewbourne, vice comandante del comando dei trasporti degli Stati Uniti, ha affermato che i CRADA con SpaceX e XArc sono stati il ​​risultato di conversazioni avute nel 2018 con l'ex capo del comando, il generale Stephen Lyons. 

Lyons aveva letto della visione di Elon Musk di stabilire una presenza umana permanente su Marte, con i razzi Starship di SpaceX che trasportavano persone e enormi carichi di merci da e verso il pianeta rosso. Mewbourne ha detto che Lyons era incuriosito da questo concetto non solo per il sollevamento interplanetario ma per la logistica terrestre punto a punto. "E quel tipo di cose ha fatto scorrere i succhi e ha aperto la porta a dove siamo oggi", ha detto. 

"Speriamo di trovare altri partner che vogliano unirsi a noi in un viaggio di scoperta", ha detto Mewbourne.

Sotto i CRADA, le informazioni vengono condivise ma il governo non si impegna a comprare nulla. US Transportation Command, in qualità di utente dei servizi di mobilità, informerà la neonata “carico di razzi” programma condotto dall'Air Force Research Laboratory e dalla US Space Force. L'Air Force nella sua proposta di bilancio per l'anno fiscale 2022 sta cercando 47.9 milioni di dollari per condurre studi e dimostrazioni di carichi di razzi. 

Mewbourne ha affermato di non poter prevedere se o quando si svolgerà una manifestazione. "Dobbiamo andare al ritmo dell'industria", ha detto. "Quello che stanno facendo è un lavoro pionieristico".

SpaceX sta andando avanti con lo sviluppo di Starship, ma il veicolo non dovrebbe volare fino al prossimo anno. Il razzo per carichi pesanti di Blue Origin Nuovo glenn manca almeno un anno al suo primo lancio orbitale. 

Le capacità dei razzi, infatti, sono l'ultima delle preoccupazioni in questo progetto, ha osservato Mewbourne. 

Non c'è dubbio che un razzo possa viaggiare da Los Angeles a Guam - un viaggio che dura 15 ore in aereo - in 40 minuti, ha detto. Ma il problema è come i razzi vengono integrati nel trasporto e nella catena di approvvigionamento. 

"Il viaggio nello spazio in sé onestamente potrebbe essere la parte più facile", ha detto. "Ma come colleghiamo questa rete di trasporto globale che abbiamo, con il lancio e il recupero di un veicolo spaziale?"

Questo è ciò che alla fine determinerà se i razzi verranno utilizzati. Se il volo impiega 40 minuti ma ci vogliono giorni per orchestrare le operazioni sui front-end e sul back-end, l'intero concetto diventa superfluo, ha detto. 

Le sfide per il settore

Martin ha affermato che Blue Origin ha esaminato il mercato del trasporto spaziale da punto a punto e ci sono ancora importanti domande a cui rispondere. 

Il pensiero dei militari è che i razzi fornirebbero una capacità logistica di risposta rapida per spostare il carico durante le emergenze. Ma la realtà nel settore spaziale è che "ci vogliono circa due anni da quando il cliente dice di voler portare qualcosa nello spazio a quando viene effettivamente lanciato. Quindi abbiamo molto da imparare da TRANSCOM.” 

Avere razzi riutilizzabili affidabili sarà la chiave per poter svolgere questo servizio, ha affermato. 

Con il suo veicolo di lancio riutilizzabile suborbitale New Shepard creato per il turismo spaziale, Blue Origin sta "imparando molto su come si lancia rapidamente quella cosa", ha affermato Martin. "Stiamo applicando direttamente ciò che stiamo imparando al nostro New Glenn", un razzo molto più grande con un primo stadio riutilizzabile. Un obiettivo a lungo termine è realizzare uno stadio superiore riutilizzabile, ha affermato. 

Gli stadi e le capsule riutilizzabili che dispiegano i paracadute per atterrare sono tra le tecnologie che potrebbero essere necessarie per effettuare consegne di merci da punto a punto, ha affermato. Anche la tecnologia del lander lunare di Blue Origin sviluppata per la NASA potrebbe essere rilevante.

“Stiamo testando sensori che ci permetteranno di atterrare su una superficie lunare impreparata dove potrebbero esserci rocce, massi. Sembra un atterraggio in una zona disastrata".

Una video animazione mostrato alla conferenza dal brigadiere generale John Olson, assistente alla mobilitazione del capo delle operazioni spaziali della US Space Force, ha mostrato una serie di razzi imballati con pallet di carico che si sollevavano da uno spazioporto e atterravano nel mezzo di un'area colpita da un disastro per fornire emergenza forniture di soccorso. 

Per realizzare questa visione, l'industria dovrà capire compiti fondamentali come come incapsulare il carico, come arriva al sito di lancio, come un razzo o una capsula atterra in un'area austera senza infrastrutture e come i pallet vengono scaricati e distribuiti, ha detto Martin. "Non siamo ancora al punto di Star Trek."

"C'è molto che dobbiamo risolvere per rendere i razzi qualcosa di simile alle operazioni di volo degli aerei", ha detto. "Questo è il lavoro di decenni e stiamo facendo i primi piccoli passi".

Nonostante queste sfide, Martin ha affermato di vedere l'esercito americano come un mercato più attraente per il trasporto spaziale da punto a punto rispetto al settore commerciale. "Penso che il governo abbia molte idee su come potrebbe funzionare da una prospettiva militare". Non ci sono molti casi d'uso nel settore commerciale, ha aggiunto. "E' un mercato difficile ma stiamo iniziando a studiarlo".

Sam Ximenes, fondatore e CEO di XArc, ha affermato che la società sta aiutando il Comando dei trasporti degli Stati Uniti a "capire la logistica di terra" dell'utilizzo dei razzi per il trasporto. 

Un concetto, ad esempio, prevede l'uso di droni aerei per trasferire merci da grandi navi come Starship ai clienti a terra. XArc sta anche studiando l'idea di un modulo robotico "ospedale missilistico" che si dispiega autonomamente in un'area disastrata ed è gestito da personale medico locale, ha affermato Ximenes.

Il modulo ospedaliero dispiegabile è già utilizzato per il dispiegamento di ponti aerei, ha affermato. "Questo può anche essere adattato al carico di razzi".

Fonte: https://spacenews.com/blue-origin-eyes-participation-in-military-rocket-cargo-program/