L'intenso gennaio di Cape Canaveral per continuare con un altro lancio di Starlink

I meteorologi si aspettano venti forti e temperature fredde per una prima serata, il lancio della luna piena di un razzo SpaceX Falcon 9 con un altro lotto di satelliti Internet Starlink lunedì sera dal Kennedy Space Center della NASA in Florida.

C'è una probabilità del 70% di buone condizioni per il lancio alle 7:26 EST di lunedì (0026 GMT), secondo una previsione pubblicata sabato mattina dal 45th Weather Squadron della US Space Force. C'è un'opportunità di lancio istantaneo di backup alle 9:24 EST (0224 GMT).

La missione, denominata Starlink 4-6, trasporterà in orbita circa 49 satelliti Internet Starlink per la rete Internet globale di SpaceX. Il Falcon 9 dovrebbe volare a sud-est dal pad 39A al Kennedy Space Center, dirigendosi sull'Oceano Atlantico appena a nord delle Bahamas prima di fare una leggera svolta a destra per allinearsi con l'aereo orbitale bersaglio per il dispiegamento dei carichi utili Starlink.

Il profilo di volo dovrebbe corrispondere a quello del più recente lancio di Starlink il 6 gennaio, che è stata la prima missione Starlink dalla Florida a dirigersi a sud-est, piuttosto che a nord-est. Quella missione ha portato nello spazio 49 satelliti Starlink a schermo piatto. SpaceX non ha ancora annunciato quanti saranno i satelliti Starlink al lancio di lunedì, ma dovrebbe essere un numero simile.

Le traiettorie di lancio da Cape Canaveral hanno storicamente tracciato a est o nord-est sull'Oceano Atlantico.

Ma SpaceX, con l'approvazione della gamma orientale della Space Force, ha aperto nuove traiettorie di lancio negli ultimi anni. Le missioni Falcon 9 hanno anche volato a sud lungo la costa della Florida per raggiungere l'orbita polare, una destinazione inaccessibile da Cape Canaveral per 50 anni.

I lanci statunitensi in orbita polare sono generalmente partiti dalla base della forza spaziale di Vandenberg in California, che ha una vasta gamma di oceani a sud dello spazioporto.

I percorsi di lancio sud e sud-est da Cape Canaveral richiedono che i razzi eseguano virate, o manovre "dog-leg", utilizzando alcune delle loro prestazioni per volare intorno a masse di terra e aree popolate. Ciò riduce il numero di satelliti Starlink che SpaceX può lanciare in una singola missione, ma la società ha affermato che intende utilizzare le traiettorie di lancio sud-est nei mesi invernali per migliorare le possibilità di buone condizioni offshore per l'atterraggio del primo stadio booster del Falcon 9.

Per questa missione, come l'ultimo lancio di Starlink, la nave drone di SpaceX sarà parcheggiata a nord delle isole Abacos alle Bahamas. Per i lanci a nord-est, la piattaforma di atterraggio è posizionata a est di Charleston, nella Carolina del Sud, una regione che in inverno vede mari più agitati e venti più forti.

SpaceX supererà la soglia dei 2,000 satelliti nel suo programma Starlink con il lancio di lunedì sera. Circa 200 di quei satelliti hanno fallito o sono stati dismessi dal team di controllo a terra di SpaceX, secondo un tabulazione gestito da Jonathan McDowell, un astrofisico e rispettato tracker dell'attività dei voli spaziali globali.

La missione Starlink 4-6 sarà il 35° lancio dedicato di SpaceX da maggio 2019 per il programma Starlink.

SpaceX ha un piano a lungo termine per lanciare fino a 42,000 satelliti Starlink, secondo una società che ha depositato presso l'Unione internazionale delle telecomunicazioni. L'obiettivo iniziale dell'azienda è di distribuire migliaia di satelliti in cinque "gusci" orbitali.

Il guscio con inclinazione di 53.2 gradi, l'obiettivo per il lancio di lunedì sera, è uno dei cinque proiettili orbitali con diversi angoli di inclinazione che SpaceX prevede di riempire con circa 4,400 satelliti per fornire connettività a banda larga ad alta velocità e bassa latenza in tutto il mondo. Il primo proiettile, a 53.0 gradi, è stato riempito con il suo pieno complemento di satelliti lo scorso maggio.

A partire dalla scorsa settimana, SpaceX ha affermato che la rete Starlink è ora attiva in 25 paesi e regioni, servendo oltre 145,000 utenti in tutto il mondo. SpaceX costruisce i suoi satelliti Starlink su una catena di montaggio a Redmond, Washington, e l'azienda sta sviluppando e iterando i propri terminali utente.

SpaceX spera di utilizzare le entrate della business unit Starlink per aiutare a finanziare le ambizioni dell'azienda per completare lo sviluppo del razzo Starship per carichi pesanti, un enorme lanciatore completamente riutilizzabile progettato per sostituire alla fine i razzi Falcon 9 e Falcon Heavy.

Nella missione di lunedì sera, il razzo Falcon 9 dovrebbe puntare su un'orbita a duecento miglia sopra la Terra. Dopo essere volati liberi dal veicolo di lancio, i 49 satelliti Starlink, ciascuno di circa un quarto di tonnellata di massa, dispiegheranno i pannelli solari e utilizzeranno propulsori ionici per salire a un'altitudine operativa di 335 chilometri.

Le previsioni per lunedì notte prevedono un cielo prevalentemente sereno e raffiche di vento da ovest da 20 a 25 mph. La temperatura al momento del lancio dovrebbe essere di circa 52 gradi Fahrenheit.

Il tempo piovoso è previsto lungo la Space Coast domenica, ma il sistema meteorologico spingerà attraverso la regione in tempo per l'opportunità di lancio di lunedì sera, secondo il team meteorologico di Space Force.

Altri due lanci di SpaceX sono previsti per l'ultima settimana di gennaio da ciascuna delle piattaforme di lancio dell'azienda in Florida.

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Fonte: https://spaceflightnow.com/2022/01/15/cape-canaverals-busy-january-to-continue-with-another-starlink-launch/