Questa storia è originariamente apparso in il rivelatore ed è qui ripubblicato come parte di Covering Climate Now, una collaborazione giornalistica globale per rafforzare la copertura della storia del clima.
A luglio gli agenti federali di New Orleans hanno improvvisamente ordinato alla nave mercantile Pan Jasmine di 600 piedi di imbarcarsi lasciare le acque americane. La nave, salpata dall'India, si stava preparando a scaricare le merci quando gli ispettori notarono segatura fresca sul ponte di carico e scoprirono scarafaggi e formiche non autoctoni che perforavano i materiali di imballaggio in legno. Gli insetti indesiderati includevano un Scarabeo asiatico dal corno lungo, una specie introdotta a New York 25 anni fa, dove ha ucciso migliaia di alberi ed è costata 500 milioni di dollari in sforzi di controllo.
L'equipaggio di scarafaggi a bordo della Pan Jasmine non è un incidente isolato. Nello stesso mese gli esperti di api a nord di Seattle stavano perlustrando i margini della foresta Nidi di calabroni giganti asiatici. Questi nuovi arrivati, noti come “calabroni assassini”, sono comparsi per la prima volta nel Pacifico nordoccidentale nel 2019, probabilmente anche tramite navi mercantili. I calabroni da due pollici minacciano i raccolti, gli allevamenti di api e le piante selvatiche predando le api autoctone. I funzionari hanno scoperto e distrutto tre nidi.
E lo scorso autunno i funzionari della Pennsylvania hanno esortato i residenti a fare attenzione alle lanterne maculate, bellissimi nativi asiatici dalle ali larghe scoperti nel 2014 e presenti in almeno nove stati orientali. Si ritiene che sia arrivata con un carico di pietra dalla Cina, la lanterna consuma voracemente piante e fogliame, minacciando tutto, dalle querce ai vigneti.
Queste sono solo alcune delle specie invasive più carismatiche arrivate negli Stati Uniti via nave mercantile. Stanno arrivando anche invasori meno visibili e potrebbero includere agenti patogeni, granchi, semi, larve e altro ancora, alcuni con il potenziale di sconvolgere gli ecosistemi e le colture agricole.
Da vicino con uno scarabeo asiatico dalle corna lunghe. (Credito: Zety Akhtar, Shutterstock)
"La navigazione commerciale è uno dei principali modi in cui le specie invasive vengono trasportate a livello globale", afferma Danielle Verna, un'esperta di monitoraggio ambientale che ha ricercato la questione da più di un decennio. Il suo lavoro l'ha portata nei porti trafficati del Maryland, dell'Alaska e della Baia di San Francisco, considerata una delle più belle del mondo biologicamente invaso estuari.
Verna, che studia principalmente le specie invasive nelle acque marine, spiega che la navigazione commerciale consente agli organismi di attraversare senza sforzo i confini geografici a velocità che non possono verificarsi in natura, il che aumenta il loro tasso di sopravvivenza. E con l’aumento del volume delle spedizioni, aumentano anche le opportunità per gli invasori.
“Più spedizioni effettuiamo e più collegamenti stabiliamo, maggiore è il potenziale che creiamo per la diffusione delle specie”, afferma Verna.
I ricercatori canadesi hanno sottolineato lo stesso punto nel 2019, quando previsto un’impennata globale delle specie invasive entro la metà del secolo, causata dal previsto aumento del commercio estero. In aggiunta a ciò, anche il cambiamento climatico e l’eccesso di spedizioni globali legato alla pandemia possono favorire nuove introduzioni.
Via terra e via mare: i percorsi dei parassiti
Una nave da carico è una cosa potente. Può allungarsi per un quinto di miglio e trasportare più di 10,000 container, ciascuno contenente migliaia di articoli che sono già stati spostati in treno o camion su grandi distanze.
In qualsiasi momento durante questi viaggi, le specie autoctone possono agganciarsi agli oggetti o al loro imballaggio e finire sul ponte di una nave diretta verso un altro continente.
Anche la nave stessa può fungere da ospite, soprattutto per le specie marine. Si tratta di una serie di vettori scoraggianti, ma come Verna ha imparato, alcuni percorsi sono meglio percorribili di altri.
“Bisogna considerare il partner commerciale e i modelli di traffico”, afferma, sottolineando come esempio che alcuni habitat asiatici assomigliano a quelli lungo la costa occidentale degli Stati Uniti. L’identificazione di tali somiglianze può aiutare a prevedere dove potrebbero svilupparsi hotspot invasivi.
Questi nuovi arrivati, notoriamente conosciuti come “calabroni assassini”, sono comparsi per la prima volta nel Pacifico nordoccidentale nel 2019, probabilmente anche tramite navi mercantili.
Per le specie marine, Verna afferma che conta anche il tipo di nave. Ricerca mostra che le navi cisterna e le navi portarinfuse o “bulker” – quelle che trasportano merci non imballate come cereali o carbone – sembrano particolarmente inclini al trasporto di specie. La forma dello scafo, la velocità ridotta e la durata nei porti consentono alle specie di radunarsi sulla parte inferiore di una nave, in un processo chiamato biofouling. Sposta inavvertitamente alghe, croste, invertebrati e altri animali verso nuovi habitat, dove possono colpire sia le specie autoctone che le infrastrutture come i canali di scolo delle tempeste o persino le centrali elettriche costiere.
Le petroliere e le rinfuse tendono anche a trasportare più acqua di zavorra, che può essere aspirata a bordo da un lato dell'oceano e scaricata dall'altro. Insieme al biofouling, è un modo fondamentale per le specie marine di raggiungere nuovi habitat. Un esempio particolarmente costoso è il Granchio verde europeo, attualmente in competizione con i granchi nativi di Dungeness lungo le coste occidentali degli Stati Uniti e del Canada.
La ricerca di Verna e altri sugli effetti delle petroliere e delle rinfuse mostra che il tipo di nave che arriva in un porto può essere un migliore predittore delle invasioni biologiche rispetto al semplice volume delle navi. Significa anche che cambiamenti apparentemente non correlati nell’attività commerciale possono favorire un aumento delle specie straniere. Ad esempio, l’arrivo di più navi cisterna e rinfuse, mentre le esportazioni di carbone e gas naturale aumentavano nella baia di Chesapeake e sulla costa del Golfo, ha provocato un aumento dello scarico di zavorra negli estuari locali.
Ma mentre le navi cisterna e le navi portarinfuse possono essere più importanti per gli invasori marini, le navi portacontainer rappresentano opportunità uniche per le piante e gli insetti che, come la lanterna, possono diffondersi rapidamente in un paesaggio. In questo caso, le merci e il loro imballaggio rappresentano la preoccupazione maggiore. Le piante e tutto ciò che è fatto di legno sono particolarmente pericolosi.
Indovina come è probabile che il "calabrone assassino" sia arrivato negli Stati Uniti? (Credito: Ayhan Turan Menekay, Shutterstock)
Ad esempio, nel 2017 i funzionari del Wisconsin hanno avvertito che i mobili in legno importati dalla Cina e venduti localmente lo erano infestato con coleotteri xilofagi. I funzionari erano stati allertati dai consumatori che avevano trovato segatura mentre disimballavano i loro nuovi mobili. Gli scarafaggi e le loro larve possono sopravvivere per due anni all'interno dei mobili prima di emergere come adulti, hanno avvertito i funzionari.
Anche Rima Lucardi, ecologista ricercatrice del Servizio Forestale degli Stati Uniti in Georgia che studia le specie invasive da 20 anni, sottolinea l’importanza di materiali da imballaggio in legno, che accompagnano la maggior parte delle merci destinate all'oceano in arrivo negli Stati Uniti. Questi includono casse, pallet, pattini e casse: i tipi di materiali che hanno fatto cacciare la Pan Jasmine dalle acque degli Stati Uniti. Lucardi sostiene che le specie come gli scarafaggi trovati a bordo di quella nave comunemente vengono riposte nei materiali di imballaggio e possono, se ne hanno la possibilità, distruggere gli ecosistemi e le economie in luoghi come le foreste produttrici di legname del sud-est.
La ricerca mostra sempre più che sia l’esterno che l’interno dei contenitori forniscono gli angoli e le giunture dove parassiti, lumache, insetti e altri organismi possono nascondersi o deporre le uova. Tali superfici hanno probabilmente diffuso la marmorizzazione marrone cimice in tutto il mondo, che danneggia i raccolti statunitensi e di cui è stato recentemente incolpato dilatoria spedizioni di auto in Australia.
Il lavoro di Lucardi l'ha recentemente portata all'interno dei container che trasportano tanti dei beni che ci circondano. Agendo su richiesta della US Customs and Border Protection, che insieme al Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ispeziona le merci in entrata, Lucardi ha esaminato le griglie di aspirazione dei container refrigerati che arrivano al vasto Garden City Terminal di Savannah, in Georgia, il più grande porto container del paese .
Solo per fare un esempio di una serie di possibili impatti, nei porti di tutto il mondo l’illuminazione artificiale attira sciami di insetti autoctoni ogni notte.
"I container refrigerati sono molto simili a qualsiasi frigorifero", afferma Lucardi, spiegando che hanno bisogno di un costante ricambio d'aria, il che significa che possono aspirare insetti e propaguli di piante da qualsiasi punto lungo il loro percorso.
Quella di Lucardi riparazioni trovato migliaia di semi di circa 30 specie, tra cui canna da zucchero selvatica, un'erbaccia nociva proibita a livello federale che ha invaso parti della Florida. Durante lo svolgimento del lavoro, Lucardi ha anche sperimentato il frenetico ambiente portuale che trasporta merci – e specie invasive – dai porti a località interne quasi infinite.
"Un container può essere caricato su un camion o su un treno entro 24 ore dall'arrivo", afferma Lucardi.
L’affollato ambiente portuale è un altro pezzo importante del puzzle delle specie invasive. Come solo un esempio di una gamma di possibili impatti, nei porti di tutto il mondo l'illuminazione artificiale attira ogni notte sciami di insetti autoctoni, molti dei quali potrebbero essere risucchiati dalla griglia di aspirazione di un container, volare all'interno di un container o deporre le uova sulle superfici di un container.
Lucardi afferma che questi e altri vettori portano ogni giorno specie non autoctone nei porti statunitensi, anche se meno dell’1% si stabilisce. Ma quella piccola frazione ha già trasformato il paesaggio – e persino le culture umane – nelle regioni di tutto il paese.
Una vecchia sorpresa, aggravata dal clima e dalla pandemia
Le navi hanno spostato le specie nel mondo per secoli. Ricercatori credono che nel 1840 si sia sviluppato un ceppo dell'agente patogeno Phytophthora infestans, che causa la peronospora delle patate, ha seguito le rotte commerciali dal Messico al Belgio, dove ha iniziato a danneggiare i raccolti. Raggiunse rapidamente l'Irlanda, dove l'irlandese Lumper era lo spud preferito. Con il Lumper che offre una vera e propria monocoltura, P.infestans decimarono raccolti e giardini, provocando carestia, morte ed emigrazione di massa negli Stati Uniti, dove persone come la mia bisnonna costruirono nuove vite in città come Boston.
Ma non è tutto. Alla fine del XIX secolo, un fungo probabilmente arrivato con i vivai asiatici iniziò a uccidere i castagni americani. Un tempo noto come “albero perfetto” per il suo legname di qualità, i tannini superiori e l'abbondante frutta secca, il castagno fu spazzato via in pochi decenni. Dal Maine alla Georgia e dall’ovest all’Illinois, 4 miliardi di alberi morirono, alterando per sempre il paesaggio. In un esempio di coestinzione a cascata, sono scomparse anche tre specie di falene dipendenti dal castagno.
Più recentemente, l'asiatico trivellatore di cenere smeraldo, che probabilmente era nascosto nei materiali da imballaggio in legno, ha distrutto decine di milioni di alberi negli Stati Uniti solo dal 2002. Allo stesso modo, milioni di alberi di cicuta negli Stati Uniti orientali stanno soccombendo alla adelgido della cicuta lanosa, che probabilmente è arrivato sulle piante ornamentali giapponesi. Man mano che la cicuta scompare lentamente, la regione perde la sua conifera autoctona più comune, una nicchia di habitat unica e una fonte di sequestro del carbonio a lungo termine.
Alla fine del XIX secolo, un fungo che probabilmente arrivò con i vivai asiatici iniziò a uccidere i castagni americani.
Anche la piralide del frassino smeraldino e l’adelgide lanoso stanno ottenendo un vantaggio dal cambiamento climatico, che ha riscaldato gli inverni e ha permesso agli insetti di espandere il loro areale nordamericano. Verna e Lucardi affermano che si prevede che tale espansione indotta dal clima continuerà, e non solo nelle foreste. Le prove suggeriscono che le acque si stanno riscaldando trasporto Granchi verdi europei a nord verso l'Alaska.
Entrambi gli scienziati riconoscono inoltre che i ritardi nelle spedizioni associati alla pandemia possono favorire ulteriormente le invasive, sia attraverso navi che trascorrono tempi più lunghi bloccati nei porti o container che rimangono fermi per periodi più lunghi nei cantieri navali.
Prevenzione, prevenzione, prevenzione
Nel corso di decenni gli Stati Uniti e altri paesi hanno tessuto un’intricata rete di normative volte a ridurre la diffusione delle specie attraverso le navi mercantili. La storia del Pan Jasmine dimostra che almeno in alcuni casi il sistema può funzionare. Ma governare una flotta globale composta da migliaia di navi, che si muovono tra centinaia di porti, è un lavoro lento e tortuoso.
Pochi lo sanno meglio di Marcie Merksamer, biologa ambientale ed esperta di acque di zavorra che ha studiato la questione per due decenni e ha contribuito a definire l’attuazione di un sistema internazionale di gestione delle acque di zavorra. trattato. L'accordo, regolato dall'Organizzazione marittima internazionale delle Nazioni Unite, è stato scritto nel 2004 ma sta entrando in vigore solo ora.
Merksamer afferma che il divario tra la stesura delle regole e la loro attuazione implica uno sforzo di 13 anni per convincere un numero sufficiente di paesi a firmare il trattato affinché venga ratificato. A quel tempo, i governi, l’industria, le agenzie intergovernative e altri soggetti si dibattevano su un oceano di dettagli, da quelli tecnologici a quelli politici.
"È molto complicato", afferma Merksamer. "Le normative che funzionano per una nazione insulare come le Fiji non necessariamente funzionano per un paese più grande come la Norvegia."
Alla fine le nuove regole impongono alle navi di aderire a uno standard di scarico che, nel frattempo, impone loro di scambiare l’acqua di zavorra in mari profondi, lontani dalle coste. Successivamente ciò si trasformerà nell’obbligo di dotare tutte le navi di sistemi di trattamento dell’acqua ad alta tecnologia dimostratisi efficaci nel trattare gli organismi nell’acqua di zavorra.
Hanno aderito più di 80 paesi – che rappresentano il 90% del tonnellaggio marittimo globale – e il trattato si trova in quella che l’IMO definisce una “fase di costruzione dell’esperienza”. Merksamer descrive questo come un momento per l’industria e gli enti regolatori per provare le regole, testare i nuovi sistemi di trattamento e raccogliere feedback e dati. La conclusione della fase era prevista per il 2022, ma l’IMO sta valutando la possibilità di posticiparla fino al 2024, quando il trattato diventerebbe più stringente.
Ma non è tutto, spiega Merksamer. Durante questo stesso lungo intervallo, gli Stati Uniti, che non sono parte del trattato IMO, hanno tracciato il proprio percorso verso la regolamentazione dell’acqua di zavorra dopo anni di cause legali e proposte di soluzioni legislative da parte dell’industria e dei gruppi ambientalisti. Nel 2018 il Congresso ha finalmente risposto con la Legge sullo scarico accidentale delle navi, che ha modificato la legge sull'acqua pulita per chiarire i ruoli normativi. La regolamentazione di tale legge è in corso, ma si prevede che alla fine creerà standard per le operazioni commerciali.
Racconti simili circondano altri vettori. Ad esempio, nel 2011 l’IMO ha finalizzato il volontariato internazionale linee guida ridurre il biofouling sulle navi commerciali. Le linee guida non hanno la forza del trattato sull’acqua di zavorra, ma hanno lo scopo di creare coerenza globale. Poi, nel 2014, la Nuova Zelanda ha introdotto per prima al mondo norme nazionali obbligatorie per biofouling. Si allineano alle linee guida IMO ma richiedono che le navi che entrano nel paese soddisfino uno standard di “pulizia” o siano sottoposte a pulizia in loco.
La prevenzione è il modo numero 1 per gestire le specie invasive.
Per quanto riguarda la parte superiore delle navi, internazionale norme per i materiali da imballaggio in legno sono stati stabiliti dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura nel 2002 e da allora sono stati modificati più volte. Impongono un timbro standardizzato che mostri che i materiali sono stati trattati con il calore o con sostanze altamente tossiche bromuro di metile fumigante. Negli Stati Uniti, gli agenti della dogana e della protezione delle frontiere, come quelli che hanno cacciato il Pan Jasmine da New Orleans, ispezionano i francobolli. E mentre la storia del Pan Jasmine e altri 2021 sequestri sono incoraggianti, i critici sottolineano che gli agenti ispezionano solo una frazione del carico in arrivo ogni anno.
La regolamentazione dei container marittimi è molto meno sviluppata. La FAO promuove la pulizia volontaria linee guida, ma nel 2015 esso in pausa movimento verso uno standard internazionale. Nordamericano simultaneo sforzi si sono concentrati solo su pratiche volontarie, mentre recentemente si è formata una coalizione di gruppi industriali opposizione espressa allo sviluppo di eventuali regole internazionali. Tuttavia, Australia e Nuova Zelanda promuovono una partnership con l’industria richiede i contenitori in entrata devono essere puliti dentro e fuori e spruzzati con insetticidi.
Con la ricerca di Lucardi e altri che fa luce sui container come vettori, molti osservatori sperano in una politica globale più radicata. E mentre la sfera normativa è contorta e in evoluzione, un filo conduttore unanime è la sua attenzione alla prevenzione.
La prevenzione è il modo numero uno per gestire le specie invasive, afferma Verna. "Presenta costi iniziali, ma saranno inferiori rispetto alla maggior parte delle azioni di gestione successive."
Il sentimento risuona mentre i funzionari di tutto il paese si affrettano a inseguire calabroni, scarafaggi, mosche e granchi erranti, e mentre i residenti piangono la perdita di abitanti autoctoni come castagne e cicute.
Fonte: https://www.greenbiz.com/article/cargo-side-hornets-flies-and-crabs
