Gli astronauti civili si esercitano per il giorno del lancio al Kennedy Space Center

I quattro volantini civili che saliranno in orbita questa settimana nella missione Inspiration4 gestita privatamente hanno preso posto all'interno di una capsula dell'equipaggio di SpaceX domenica sera in Florida durante una prova generale per il giorno del lancio.

Ore dopo, una volta che i membri dell'equipaggio hanno liberato la rampa di lancio, SpaceX ha testato il set di razzi Falcon 9 per lanciare la missione Inspiration4.

Le pietre miliari consecutive sono arrivate dopo che SpaceX ha fatto rotolare il razzo Falcon 9 e la capsula Crew Dragon sulla piattaforma di lancio 39A al Kennedy Space Center della NASA sabato sera. SpaceX ha eretto il lanciatore alto 215 piedi (65 metri) in verticale sul piedistallo di lancio domenica mattina, ponendo le basi per le prove generali dell'equipaggio nel corso della giornata.

La missione Inspiration4 è destinata a diventare il primo volo spaziale umano a raggiungere l'orbita con un equipaggio composto interamente da privati ​​cittadini. Ogni equipaggio che ha volato nell'orbita terrestre fino ad oggi è stato guidato da un astronauta impiegato dal governo.

A luglio, Virgin Galactic e Blue Origin, fondate dai miliardari Richard Branson e Jeff Bezos, hanno lanciato nello spazio equipaggi privati ​​con le proprie astronavi commerciali. Ma quelle missioni suborbitali hanno raggiunto solo il confine dello spazio, offrendo ai passeggeri pochi minuti di microgravità e offrendo brevi vedute della Terra da un'altitudine di oltre 50 miglia (80 chilometri).

Comandata da Jared Isaacman, un miliardario che ha pagato SpaceX per il volo di tre giorni e quattro posti, la missione Inspiration4 è il fulcro di un progetto incentrato sulla beneficenza progettato, in parte, per raccogliere 200 milioni di dollari per il St. Jude Children's Research Hospital, un'istituzione senza scopo di lucro dedicata al trattamento di bambini affetti da cancro e altre malattie pediatriche.

Isaacman è un pilota civile con esperienza nel pilotare aerei da combattimento ad alte prestazioni. Ma la capsula Crew Dragon di SpaceX è completamente automatizzata, con le squadre di terra al controllo della missione anche in grado di inviare comandi alla navicella.

I membri dell'equipaggio all'interno del compartimento pressurizzato della nave, delle dimensioni di un grande SUV, possono intervenire per comandare manualmente un'ustione fuori dall'orbita, il dispiegamento del paracadute o intraprendere altre azioni se qualcosa va storto.

Isaacman, 38 anni, sarà affiancato nella missione da Sian Proctor, 51 anni, pilota privato ed educatore scientifico con un master in geologia, Hayley Arceneaux, assistente medico di 29 anni al St. Jude, e Chris Sembroski, un Ingegnere informatico di 42 anni dell'area di Seattle.

Proctor e Sembroski hanno ottenuto i loro posti attraverso un concorso e una lotteria. Arceneaux, un sopravvissuto al cancro infantile, è stato nominato nell'equipaggio per rappresentare la "speranza".

Sebbene Isaacman non abbia rivelato esattamente quanto ha pagato SpaceX per la missione Inspiration4, ogni posto Crew Dragon viene venduto per oltre $ 50 milioni, secondo un rapporto dell'ispettore generale della NASA.



I membri dell'equipaggio di Inspiration4 si sono addestrati in un simulatore presso la sede di SpaceX a Hawthorne, in California, hanno volato su aerei da combattimento e hanno preso un volo su un aereo da addestramento a gravità zero per fornire un assaggio di ciò che sperimenteranno in orbita.

Sono arrivati ​​al Kennedy Space Center la scorsa settimana per l'ultima settimana di preparativi per il lancio.

Domenica sera, Isaacman e i suoi compagni di squadra hanno partecipato a una "prova generale asciutta" con SpaceX, esercitandosi su ogni passo che intraprenderanno il giorno del lancio.

I quattro membri dell'equipaggio sono partiti dalla struttura dell'Hangar X di SpaceX al Kennedy Space Center intorno alle 6:2200 EDT (39 GMT) e hanno viaggiato con le automobili Tesla Model X fino al pad 4A, dove SpaceX ha allestito una stanza dove equipaggi privati ​​come InspirationXNUMX indosseranno le loro tute spaziali.

L'equipaggio di Inspiration4 ha indossato le tute di volo, ha completato i controlli di integrità della pressione dell'aria, quindi ha completato il viaggio verso il supporto di lancio, dove ha guidato un ascensore fino alla torre di atterraggio. Una volta raggiunta l'altezza di 265 piedi, Isaacman e i suoi compagni di equipaggio attraversarono il braccio di accesso che portava al portello della Crew Dragon.

Il personale di SpaceX ha assistito l'equipaggio nell'imbarco sulla capsula e nel prendere posto, quindi gli astronauti privati ​​sono usciti dall'astronave per completare le prove generali intorno alle 10:XNUMX EDT.

Con i membri dell'equipaggio al sicuro fuori dalla zona di pericolo della piattaforma di lancio, SpaceX ha poi caricato propellenti di cherosene e ossigeno liquido nel razzo a due stadi per un test di accensione dei motori principali Merlin del Falcon 9.

Dopo un conto alla rovescia simulato, i motori del primo stadio del razzo si sono accesi per diversi secondi alle 2:30 EDT (0630:1.7 GMT) di lunedì, emettendo una spinta di 9 milioni di libbre mentre i morsetti di fissaggio hanno tenuto il Falcon XNUMX saldamente a terra.

SpaceX ha prosciugato i propellenti dal razzo dopo il fuoco statico, mentre gli ingegneri hanno esaminato i dati per verificare che tutti i sistemi fossero pronti per il lancio.

Partendo dal presupposto che tutto sembra a posto, ci si aspetta che SpaceX provi il lancio durante una revisione finale della prontezza.

SpaceX lancerà i membri dell'equipaggio di Inspiration4 a un'altitudine di circa 357 miglia (575 chilometri), al di sopra dell'altitudine della Stazione Spaziale Internazionale. È più alto di quanto chiunque abbia volato in più di un decennio, da quando lo space shuttle ha servito il telescopio spaziale Hubble.

La capsula Crew Dragon farà il giro della Terra dozzine di volte prima di rientrare nell'atmosfera per un ammaraggio assistito dal paracadute al largo della costa della Florida tre giorni dopo il decollo.

Sarà solo il quarto volo di una capsula Crew Dragon con persone a bordo, dopo tre lanci che hanno portato gli astronauti della NASA alla stazione spaziale. La capsula assegnata alla missione Inspiration4 è Crew Dragon Resilience, che ha completato il suo primo volo nello spazio all'inizio di quest'anno.

La missione Inspiration4 non attraccherà alla stazione, ma orbiterà da sola. SpaceX ha sostituito il porto di attracco della capsula Crew Dragon con una cupola di vetro progettata per offrire ai membri dell'equipaggio viste panoramiche della Terra e dello spazio mentre la nave gira intorno al pianeta a oltre 17,000 mph.

Una previsione meteorologica di lancio pubblicata lunedì dal 45° squadrone meteorologico della US Space Force prevede una probabilità dell'80% di condizioni favorevoli al Kennedy Space Center per il decollo della missione Inspiration4 mercoledì notte.

La finestra di lancio si apre alle 8:02 EDT mercoledì (0002 GMT giovedì) e chiude alle 1:13 EDT (0513 GMT). SpaceX ha quattro opportunità di lancio istantaneo disponibili durante la finestra, ciascuna separata da circa 103 minuti, il tempo necessario alle squadre per ricondizionare i propellenti densificati del Falcon 9 per un nuovo tentativo di lancio.

C'è un rischio moderato che i venti onshore possano essere fuori limite, hanno detto lunedì i meteorologi. I funzionari osserveranno questo parametro per garantire che i venti non riporteranno a terra la capsula Crew Dragon in caso di una manovra di fuga di emergenza utilizzando i potenti propulsori SuperDraco del velivolo prima o durante il decollo.

I gestori monitoreranno anche le condizioni del vento e del mare nell'Oceano Atlantico lungo il corridoio di volo del razzo Falcon 9 a nord-est del Kennedy Space Center. Il razzo volerà all'incirca parallelamente alla costa orientale degli Stati Uniti per portare la capsula Crew Dragon su un'orbita inclinata di 51.6 gradi rispetto all'equatore.

L'astronave potrebbe schiantarsi lungo la traiettoria di volo se un guasto a un razzo innesca un'interruzione in volo e una delle navi drone di SpaceX si è schierata in una zona di recupero di downrange per l'atterraggio del booster riutilizzabile del primo stadio del Falcon 9.

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Fonte: https://spaceflightnow.com/2021/09/13/civilian-astronauts-practice-for-launch-day-at-kennedy-space-center/