L'attività di avviare e gestire un'azienda è una delle imprese più impegnative, difficili e gratificanti che una persona possa affrontare. Lo sforzo quotidiano richiesto per progettare, produrre, commercializzare e vendere un prodotto o servizio di successo lascia poco tempo o energia per l'apprendimento della legge applicabile, in particolare un'area del diritto altamente esigente e specializzata come la legge sulla proprietà intellettuale (IP). Ci sono, tuttavia, alcuni concetti di base che possono chiarire perché la protezione IP aggiunge una valvola significativa alla tua azienda, soprattutto agli occhi degli investitori.
Le quattro forme più comuni di protezione della PI sono brevetti, copyright, marchi e segreti commerciali. In questo articolo, ne esaminiamo tre più da vicino, brevetti, copyright e marchi. Analizzeremo le differenze tra ciascuno e discuteremo di come l'uso di uno o più di essi possa fornire alla tua azienda un vantaggio competitivo sostenibile.
La differenza tra brevetti, copyright e marchi
Brevetti, marchi e diritti d'autore sono tre diverse forme di protezione della PI che si distinguono in molti modi. Ad esempio, come vengono acquisiti, cosa proteggono e quanto tempo dura tale protezione. Tuttavia, tutte e tre queste forme di protezione della PI forniscono ai rispettivi proprietari i mezzi per escludere altri dal trarre profitto dalle idee o dalla buona volontà dei proprietari, fornendo al contempo ai loro proprietari la possibilità di sfruttare finanziariamente le loro idee e la loro buona volontà, direttamente o tramite altri . Questo diritto di esclusione può essere estremamente prezioso a seconda di quanto sia ricercato il prodotto o servizio.
In generale, una registrazione di brevetto protegge il diritto di produrre, utilizzare, vendere o importare un'incarnazione tangibile di un'idea nuova e non l'idea stessa. Una registrazione di marchio protegge l'identificatore di una fonte di beni o servizi. Una registrazione del diritto d'autore protegge l'espressione creativa tangibile originale di un'idea ma non l'idea stessa.
Brevetti
Una registrazione di brevetto conferisce al titolare del brevetto o al licenziatario il diritto esclusivo di escludere altri dalla produzione, dall'utilizzo, dalla vendita o dall'importazione di un'invenzione. Un brevetto porta valore alla tua azienda e alla società incoraggiando l'innovazione in cambio di un monopolio limitato in cambio della pubblicazione di una divulgazione pubblica abilitante dell'invenzione. Per elaborare, in cambio della rivelazione di come la tua invenzione è pazza e/o funziona, il governo ti fornisce un monopolio a tempo limitato in modo che tu possa beneficiare finanziariamente della tua invenzione senza concorrenza diretta da parte di altri. Tuttavia, allo scadere del termine di monopolio, gli altri sono quindi liberi di sfruttare la tua invenzione. Mentre una registrazione di brevetto protegge il titolare del brevetto, protegge e incoraggia anche gli investitori nella tua azienda che riconoscono il valore del monopolio a tempo limitato sulla tua innovazione. Un brevetto non è un diritto di utilizzo, ma impedisce ad altri di sviluppare autonomamente l'invenzione.
Esistono tre tipi di brevetti statunitensi, di utilità, di design e di impianto, e di gran lunga il più comune è il brevetto di utilità. I brevetti di utilità proteggono il modo in cui un prodotto è costruito o come funziona, i brevetti di design proteggono l'aspetto di un prodotto e i brevetti vegetali proteggono le piante riprodotte asessualmente. Un metodo, chiamato anche processo, è una delle quattro categorie principali di cose che possono essere protette attraverso un brevetto di utilità. Gli altri tre sono una macchina, un articolo di fabbricazione e una composizione di materia. Un'invenzione deve essere utile, nuova o nuova, e non una variazione ovvia della tecnica anteriore esistente per essere brevettabile. Tuttavia, molti nuovi brevetti sono brevetti di miglioramento. Questi brevetti di miglioramento si basano su tecnologie esistenti e sono diretti a un miglioramento di un prodotto, processo e simili esistenti. Gli Stati Uniti si sono uniti alla maggior parte del mondo nell'assegnazione di brevetti in base al principio del primo deposito. Pertanto, un inventore dovrebbe cercare di ottenere la prima data di deposito possibile per proteggere la propria invenzione, preferibilmente prima di qualsiasi divulgazione pubblica dell'invenzione.
La durata di un brevetto di utilità è di 20 anni misurati dalla prima data di deposito effettiva negli Stati Uniti. La piena protezione legale, ovvero il diritto esclusivo di escludere altri dalla produzione, dall'uso o dall'importazione dell'invenzione, è disponibile per il titolare del brevetto solo dopo che il brevetto è stato rilasciato, che in molti casi può essere di circa 30 mesi dopo il deposito negli Stati Uniti. Tuttavia, un titolare di brevetto può avere diritti provvisori per recuperare una royalty ragionevole maturata dal momento in cui la domanda di brevetto è pubblicata, normalmente 18 mesi dopo la data di deposito, e il momento in cui il brevetto è stato rilasciato. Ciò si basa sul fatto che qualsiasi contraffattore ha ricevuto un avviso effettivo della domanda di brevetto pubblicata (ad esempio, tramite una lettera di cessazione e cessazione).
Un brevetto di design conferisce al suo titolare il monopolio sull'aspetto distintivo di un articolo di fabbricazione. Un brevetto di design deve essere nuovo, non ovvio e puramente ornamentale. Cioè, un brevetto di design non può coprire, e quindi proteggere, aspetti funzionali di un articolo di fabbricazione. Al contrario, è limitato esclusivamente agli aspetti di aspetto non funzionale dell'oggetto in questione. La durata di un brevetto di design è di 15 anni dalla data di rilascio.
Quali sono i vantaggi di un brevetto?
Sebbene i brevetti siano generalmente più costosi di altre forme di protezione della PI, conferiscono ai loro titolari un sostanziale vantaggio competitivo. I brevetti sono particolarmente importanti per le start-up che competono per i dollari degli investitori perché gli investitori vedono la proprietà della proprietà intellettuale come uno dei modi in cui possono ricevere un ritorno sul loro investimento, anche se la start-up dovesse alla fine fallire. I brevetti sono anche uno strumento di marketing ea molti consumatori trasmettono l'impressione di una tecnologia e di un prodotto superiore. I brevetti bloccano i concorrenti e rendono più difficile per loro invadere il tuo spazio aziendale in futuro, soprattutto perché i brevetti rilasciati possono essere proibitivi da sfidare per molte aziende. I brevetti possono anche aprire la porta a ulteriori flussi di entrate perché i brevetti possono essere concessi in licenza e venduti. I brevetti aggiungono valore a un'azienda durante fusioni e acquisizioni. I brevetti proteggono gli investimenti in ricerca e sviluppo e marketing di un'azienda mentre l'azienda sviluppa nuovi prodotti e servizi. Infine, i richiedenti di brevetto possono utilizzare "Patent Pending" (a volte abbreviato in "Pat. Pend.") sul loro prodotto per dimostrare che una domanda di brevetto è stata depositata presso l'USPTO ed è in fase di esame. Questa designazione può scoraggiare i concorrenti e generare interesse in molti casi.
Marchi
Fondamentalmente un marchio indica al pubblico acquirente la fonte di un prodotto o servizio. Il test che l'Ufficio marchi utilizza per determinare se un'azienda ha diritto a un marchio è determinare se il pubblico acquirente associa il marchio all'azienda. Le persone usano spesso la parola marchio al posto del marchio, ma c'è una differenza tra i due termini. Da un lato, un marchio è una parola, una frase, un'immagine grafica (logo) o una loro combinazione e può anche assumere la forma di un nome, un simbolo, un design, un'immagine o una combinazione di questi elementi che il pubblico acquirente associa a un società particolare. D'altra parte, un marchio può essere considerato l'impatto collettivo o l'impressione duratura di tutto ciò che viene visto, ascoltato o sperimentato dai membri del pubblico di acquirenti che hanno incontrato la tua azienda e i suoi prodotti e servizi.
Un marchio indica al pubblico acquirente chi è la fonte del prodotto o servizio e contraddistingue un'azienda ei suoi prodotti sul mercato. Un marchio fa parte dei marchi dell'azienda e un marchio è intimamente correlato alla reputazione dell'azienda. A sua volta, ciò consente all'azienda di stabilire un sovrapprezzo per i suoi prodotti e servizi rispetto a quelli dei suoi concorrenti.
Un marchio di diritto comune è un marchio stabilito unicamente attraverso l'uso in commercio in una determinata area geografica ed è indicato dal simbolo del marchio o, nel caso di un marchio di servizio, il simbolo del marchio di servizio SM. Un marchio registrato è indicato dal simbolo ®. Per ottenere un marchio registrato, una registrazione di marchio deve essere presentata e rivista dall'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti (USPTO). Uno dei requisiti della registrazione del marchio è che il marchio debba essere utilizzato in commercio per indicare l'origine dei beni in vendita o dei servizi offerti. Tuttavia, il marchio può essere riservato per un periodo di tempo in attesa del suo utilizzo in commercio con il deposito di una dichiarazione di intent to use presso l'USPTO al momento della registrazione. Un marchio registrato ha una protezione federale, che garantisce la possibilità di intentare un'azione legale in un tribunale federale per violazione e la possibilità di presentare domanda presso la dogana statunitense per impedire l'ingresso di merci contraffatte nel paese.
A differenza dei brevetti e dei diritti d'autore, i marchi non scadono fintanto che il titolare continua a utilizzare il marchio in commercio per identificare la fonte dei beni in vendita o dei servizi offerti. Se registrato a livello federale, anche il titolare deve rinnovare periodicamente il marchio.
Quali sono i vantaggi di un marchio?
Un marchio federale consente al registrante/proprietario di fermare gli imitatori, aiuta a costruire un marchio potente e rende più facile citare in giudizio coloro che rubano o tentano di trarre profitto dalla buona volontà del tuo marchio e dalla tua reputazione. Un marchio potente consente al proprietario di addebitare di più sul mercato per ciò che viene percepito come un prodotto o servizio premium e desiderabile dal pubblico acquirente. Un marchio federale fornisce al titolare protezione nazionale e la possibilità di intentare un'azione civile in tribunali statali e federali per violazione. I marchi aggiungono valore a un'azienda durante fusioni e acquisizioni.
Copyrights
La registrazione del diritto d'autore conferisce al titolare del diritto d'autore il diritto esclusivo di autorizzare altri a riprodurre l'opera, realizzare opere derivate, distribuire l'opera, vendere copie dell'opera ed esporre l'opera in pubblico. Mentre la paternità catturata in un mezzo tangibile stabilisce il copyright prima fazione (per presunzione, salvo smentita o confutazione), la registrazione di un diritto d'autore garantisce la legittimazione ad agire e dà al titolare la possibilità di risarcire i danni in caso di violazione del diritto d'autore.
La registrazione del diritto d'autore protegge l'espressione originale e creativa (prodotto del lavoro) di un'idea di artisti, autori e simili quando fissata in una forma tangibile. I diritti d'autore non proteggono i titoli di libri e canzoni, brevi frasi, eventi del mondo reale, idee, temi o trame. La protezione del diritto d'autore conferisce al titolare del diritto d'autore il diritto esclusivo di riprodurre l'opera, distribuire o vendere copie, creare opere derivate, pubblicare, eseguire e visualizzare l'opera. L'opera può essere artistica, drammatica, letteraria, scritta, musicale, poesia, architettura, software per computer, romanzi, film, canzoni, graffiti, siti web e simili.
La protezione del diritto d'autore ha origine quando un'opera originale e creativa è fissata su un supporto tangibile. Tuttavia, se l'opera è vitale per un'azienda, o può essere copiata, è importante registrarla presso l'Ufficio per il copyright degli Stati Uniti, anche perché la registrazione è un requisito prima che possa essere intentata un'azione per violazione. Sebbene sia consigliabile contrassegnare con il simbolo © le opere protette da copyright sia non registrate che registrate, è particolarmente importante con le opere registrate a causa della possibilità di un compenso finanziario maggiore in qualsiasi azione di violazione. In linea di massima, la durata del diritto d'autore è la vita dell'autore più 70 anni.
Quali sono i vantaggi del diritto d'autore?
La registrazione di un diritto d'autore garantisce la legittimazione ad agire e la possibilità di risarcire i danni in caso di violazione del diritto d'autore. La registrazione è un requisito per determinati risarcimenti di danni in un'azione di infrazione.
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Un esperto avvocato di proprietà intellettuale può aiutarti non solo a garantire un copyright, un brevetto o un marchio, ma anche consigliarti sul tipo di protezione più adatto alle esigenze della tua azienda. Infine, mentre questo articolo evidenzia alcune delle differenze tra brevetti, copyright e marchi e queste aree di PI non si sovrappongono, non è sempre così. Ad esempio, è possibile garantire sia il diritto d'autore che un brevetto di utilità su un codice/processo software, un brevetto di design e un marchio su una caratteristica ornamentale di un oggetto e simili.
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