DARPA completa il test finale del concetto di arma a respirazione aerea ipersonica

I dati acquisiti verranno utilizzati per il programma More Opportunities HAWC e altre tecnologie ipersoniche.

L'Agenzia per i progetti di ricerca avanzata della difesa (DARPA) ha recentemente annunciato il completamento con successo del test finale dell'Hypersonic Airbreathing Weapon Concept, raggiungendo tutti gli obiettivi del programma. HAWC è lo sforzo congiunto DARPA/US Air Force che cerca di sviluppare e dimostrare tecnologie critiche per consentire un missile da crociera ipersonico lanciato dall'aria efficace ed economico.

I dati raccolti durante il test verranno utilizzati per informare gli sforzi di maturazione della tecnologia ipersonica dell'Air Force Research Laboratory (AFRL). "Il volo di questo mese ha aggiunto un punto esclamativo al programma di test di volo di respirazione ipersonica di maggior successo nella storia degli Stati Uniti", ha affermato Walter Price, vice dell'Air Force per il programma HAWC. "Le cose che abbiamo imparato da HAWC miglioreranno sicuramente le future capacità dell'aeronautica americana".

Il test finale ha utilizzato la versione Lockheed Martin del missile, che è azionato da uno scramjet Aerojet Rocketdyne e già eseguito un altro volo di prova nel marzo 2022. Il missile, lanciato da un B-52, ha volato a velocità superiori a Mach 5, superiori a 60,000 piedi e oltre 300 miglia nautiche, afferma il comunicato stampa, dimostrando capacità e prestazioni migliorate rispetto al test precedente.

L'arma, progettata da Skunk Works di Lockheed Martin e Aerojet Rocketdyne con tecnologie di produzione avanzate a basso costo, dando priorità all'estrema durabilità per ridurre notevolmente i costi di pezzi e parti utilizzando un'integrazione mirata delle tecnologie digitali durante tutto il processo di progettazione, test e produzione.

"Convenienza e affidabilità sono essenziali mentre lavoriamo per sviluppare soluzioni ipersoniche operative", ha affermato John Clark, vicepresidente e direttore generale Lockheed Martin Skunk Works. "Entrambi i nostri test di volo HAWC sono stati lanciati da un aereo operativo e hanno abbinato modelli e previsioni di prestazioni per aiutare lo sviluppo rapido e conveniente di future armi ipersoniche".

Il programma HAWC ha valutato anche un'altra configurazione missilistica progettata da Raytheon e Northrop Grumman, che ha volato a settembre 2021 e luglio 2022. Secondo DARPA, il missile ha raggiunto velocità, altitudine e portata simili a quelle raggiunte dalla variante del missile di Lockheed Martin. Il programma HAWC ha utilizzato entrambi i progetti per affrontare tre aree di sfida tecnologica critica, la fattibilità, l'efficacia e l'accessibilità dei veicoli aerei.

Tra i tecnologie di interesse esaminate ci sono configurazioni avanzate di veicoli aerei in grado di un efficiente volo ipersonico, propulsione a getto d'idrocarburi per consentire una crociera ipersonica sostenuta, approcci alla gestione delle sollecitazioni termiche della crociera ad alta temperatura e progetti di sistemi convenienti e approcci di produzione.

"Il programma HAWC ha creato una generazione di nuovi ingegneri e scienziati ipersonici", ha affermato Andrew "Tippy" Knoedler, il responsabile del programma HAWC. “HAWC ha anche portato una grande quantità di dati e progressi alla comunità ipersonica che respira aria. I team del settore hanno affrontato seriamente la sfida dei veicoli a propulsione scramjet e abbiamo avuto la grinta e la fortuna per farlo funzionare.

I veicoli ipersonici a respirazione d'aria utilizzano l'aria catturata dall'atmosfera per ottenere una propulsione sostenuta senza la necessità di parti rotanti. Il flusso d'aria compressa in rapido movimento che passa attraverso il motore scramjetL'ingresso viene miscelato con un combustibile idrocarburico e si accende, prima di essere espulso attraverso un ugello che spinge il missile a una velocità superiore a cinque volte la velocità del suono.

La velocità e la manovrabilità di missili da crociera ipersonici consentono sia l'evasione delle difese, poiché la velocità e la manovrabilità rendono difficile l'individuazione tempestiva, sia i colpi rapidi. La loro significativa energia cinetica può distruggere efficacemente i bersagli anche senza esplosivi ad alto potenziale.

Con il programma HAWC che completa le attività di test, DARPA ora prevede di continuare quella maturazione nel programma More Opportunities with HAWC (MOHAWC) costruendo e facendo volare più veicoli che si basano sui progressi di HAWC. Quei missili amplieranno l'inviluppo operativo dello scramjet e forniranno tecnologia su rampe per futuri programmi di registrazione.

Il completamento del programma HAWC segue il primo lancio di successo del missile operativo prototipo completo della travagliata arma a risposta rapida lanciata dall'aria AGM-183A nel dicembre 2022. Mentre i primi test si sono concentrati sulle prestazioni del booster, necessarie per raggiungere la velocità supersonica e accendere lo scramjet, l'ultimo test si è concentrato sull'intero profilo di volo operativo del missile, la capacità di raggiungere il bersaglio e far esplodere nell'area terminale.

A proposito di Stefano D'Urso

Stefano D'Urso è un giornalista freelance e collaboratore di TheAviationist con sede a Lecce, in Italia. Laureato in Ingegneria Industriale, sta studiando anche per conseguire la Laurea Magistrale in Ingegneria Aerospaziale. La guerra elettronica, le munizioni vaganti e le tecniche OSINT applicate al mondo delle operazioni militari e dei conflitti attuali sono tra le sue aree di competenza.

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• Fonte: https://theaviationist.com/2023/02/07/darpa-final-hawc-concept-test/