Due anni fa il provider Internet Cox Communications ha perso la sua battaglia legale contro un gruppo di importanti etichette discografiche.
Una giuria della Virginia ha tenuto Cox responsabile per abbonati pirata perché non è riuscita a chiudere i conti dopo ripetute accuse, ordinando alla società di pagare $ 1 miliardo di danni.
L'ISP è rimasto deluso dal verdetto e ha presentato ricorso. In il suo brief di apertura, depositato presso la Corte d'Appello per il Quarto Circuito la scorsa settimana, Cox ha affermato di essere erroneamente ritenuto responsabile per abbonati pirata.
Non solo, la società ha anche messo in guardia contro i danni che una perdita di accesso a Internet può causare alle aziende e ai privati, equiparando la sanzione a una "pena di morte digitale".
Le compagnie musicali non erano d'accordo. Hanno ribattuto che Cox non è così innocente come afferma. Invece, hanno sostenuto che l'ISP ha deliberatamente dato la priorità ai propri profitti rispetto alla limitazione della pirateria.
Cox non vuole una politica di "avviso e risoluzione".
Questa settimana entrambe le parti hanno depositato le loro memorie di replica, che evidenziano ancora di più le divergenze di opinione. Nel suo deposito, Cox sottolinea che le compagnie musicali vogliono uno schema di "avviso e terminazione" per avviare i pirati persistenti da Internet.
“I querelanti non lo negano: se la sentenza è confermata, gli ISP saranno tenuti a terminare qualsiasi connessione Internet accusata di violazione solo una volta, esiliando chiunque utilizzi quella connessione, trasgressore o meno, a pena di danni schiaccianti.
"Vogliono sostituire le dottrine flessibili e basate sulla colpa della responsabilità secondaria del copyright con avviso e risoluzione ... o altro", aggiunge Cox.
Cox nega la responsabilità
L'attuale verdetto contro Cox richiede infatti agli ISP di porre fine ai trasgressori recidivi del copyright. Tuttavia, Cox sostiene che questa sentenza dovrebbe essere ribaltata.
Tra le altre cose, il brief di Cox sottolinea che non può essere ritenuto responsabile per violazioni del copyright per procura perché la società non ha tratto profitto diretto dagli abbonati piratati. Nega inoltre che i "contravventori recidivi" fossero particolarmente redditizi perché pagavano per i collegamenti ad alta velocità.
Inoltre, Cox afferma che sarebbe impossibile "supervisionare" le attività di sei milioni di titolari di conti in tempo reale, come richiesto dall'accertamento di responsabilità.
"L'unica azione che potrebbe impedire a un abbonato di violare la violazione è la risoluzione. Ma il potere di imporre una punizione draconiana non sostituisce la prova della 'supervisione'”, scrive Cox.
L'ISP ritiene inoltre che il tribunale abbia commesso un errore nel ritenerlo responsabile per aver contribuito alla violazione del copyright. Inoltre, rileva che i 223 milioni di dollari di danni per i lavori derivati non avrebbero dovuto essere concessi.
Le compagnie musicali vedono un motivo di profitto
Le compagnie musicali vedono le cose in modo molto diverso. Hanno anche presentato una breve risposta, contrastando direttamente molte delle argomentazioni di Cox.
Affermano, ad esempio, che ci sono ampie prove per dimostrare che Cox ha continuato a piratare gli abbonati a bordo per guadagnare denaro extra. Questo è un problema che è stato precedentemente dettagliato durante il processo.
"Le prove del processo hanno mostrato che Cox ha continuato ad allentare (e ignorare) le sue politiche per evitare di dover interrompere gli abbonati paganti. Le prove hanno inoltre mostrato che Cox decideva regolarmente di non chiudere i conti in modo da poter continuare a riscuotere le quote di abbonamento di quei trasgressori", si legge nella nota.
600,000 disconnessioni
Le etichette discografiche mettono in discussione anche le preoccupazioni di Cox per la connettività Internet degli abbonati. Citano direttamente il confronto con una "pena di morte digitale", aggiungendo che Cox ha licenziato centinaia di migliaia di abbonati nel corso degli anni per altri motivi.
La politica di utilizzo accettabile di Cox consente all'azienda di terminare i clienti per vari motivi, cosa che ha fatto ripetutamente.
“E lo ha fatto terminare Cox, ma non per violazioni del copyright. Le sue decisioni di risoluzione erano guidate dal denaro. Nel 2013 e nel 2014, Cox ha licenziato oltre 600,000 clienti residenziali e 20,000 business per mancato pagamento, oltre 800 cessazioni al giorno.
“Secondo Cox, la cessazione occasionale per ripetute e flagranti violazioni del copyright è 'decisamente mostruosa'. Disdetta per mancato pagamento? Decisamente comune", aggiungono le compagnie musicali.
Caso di riferimento
Quanto sopra è solo una selezione degli argomenti sollevati da entrambe le parti. Tuttavia, catturano chiaramente la tensione, che non dovrebbe placarsi presto.
È chiaro che il caso avrà un impatto cruciale su come verranno gestiti gli abbonati Internet piratati in futuro. In quanto tale, l'appello sarà seguito da vicino dai provider di Internet, dai titolari dei diritti d'autore e dal pubblico in generale.
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È disponibile una copia del brief di risposta di Cox qui (pdf) e si può trovare il brief di risposta delle compagnie musicali qui (pdf)
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