Immergersi nel ripristino dell'acqua? Cosa serve per preparare un progetto

Ripubblicato da Platone

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Nell'ambito dei loro obiettivi "water positive", alcune aziende, tra cui Intel, Meta e Procter & Gamble, si sono impegnate a ripristinare o reintegrare l'acqua consumata dalle loro operazioni, in particolare nelle regioni con stress idrico.

Ci sono differenze sfumate nei vari impegni aziendali positivi per l'acqua, ma molte aziende che li producono stanno iniziando a investire in progetti di ripristino dei bacini idrografici, tra cui la modernizzazione di sistemi di irrigazione vecchi di decenni, il ripristino delle zone umide e il rimboschimento di paesaggi bruciati dagli incendi, per mantenere i loro impegni.

Coloro che cercano di seguire quell'esempio potrebbero sentirsi come se stessero remando controcorrente, secondo professionisti della sostenibilità, consulenti e rappresentanti di ONG che hanno già immerso le dita dei piedi in queste iniziative. I processi per trovare progetti di ripristino dell'acqua e tenerne conto rispetto agli obiettivi di gestione dell'acqua sono ancora in fase di definizione e perfezionamento, hanno affermato.

“L'acqua è cronicamente sottovalutata in molte regioni. In un'analisi costi-benefici, non verrà mai cancellato”, ha osservato Stefanie Woodward, responsabile senior della sostenibilità per l'acqua e il clima presso Meta, durante una sessione il mese scorso al GreenBiz 23 a Scottsdale, in Arizona.

"Non vogliamo che il calcolo volumetrico sia l'essenza e la fine di tutto", ha fatto eco Todd Reeve, CEO di Fondazione ambientale Bonneville, un'organizzazione no profit di Portland, Oregon, che aiuta a mettere in contatto le aziende interessate a finanziare o sostenere progetti con le ONG che li realizzano. "Può essere una trappola se un'organizzazione è troppo concentrata su questo."

L'acqua è qualcosa che molte aziende danno ancora per scontata, ma man mano che la siccità e le inondazioni diventano più comuni, l'esposizione finanziaria ai rischi legati all'acqua sta crescendo. L'anno scorso, CDP esaminato gli investimenti finanziari in quattro industrie particolarmente dipendenti dall'acqua: petrolio e gas, servizi elettrici, carbone e metalli e miniere. I dati stimavano che più di 13.5 miliardi di dollari di asset fossero già bloccati, con altri 2 miliardi di dollari a rischio.

La realtà è, tuttavia, che ogni settore è esposto. Un altro rapporto del CDP pubblicato questa settimana ha stimato il rischio complessivo derivante dall'insicurezza idrica a 392 miliardi di dollari, una cifra che secondo l'organizzazione di ricerca sottostima il vero impatto. Tra le grandi aziende poco trasparenti su questo tema: Apple e Tesla. "Dal punto di vista del rischio, tutto ciò che indossiamo, tutto ciò che mangiamo, tutto ciò che facciamo è reso possibile dall'acqua", ha affermato Jonathan Lanciani, vicepresidente senior della società di consulenza Coho, durante la discussione di GreenBiz 23. “O l'acqua è una materia prima importata o viene utilizzata nel processo di produzione, riscaldamento e raffreddamento. È un elemento essenziale.

Qualità contro quantità

Nel caso di Meta, con sede a Menlo Park, in California, l'acqua è preziosa per i suoi data center. L'attrezzatura dell'azienda è all'altezza 80% più efficiente rispetto alla media del settore, secondo le recenti osservazioni del responsabile globale della sostenibilità dell'azienda. Ma la sua licenza per operare nelle regioni con stress idrico dipende da come agisce a livello locale.

Meta sta mirando ripristinare più acqua di quanta ne utilizzi entro il 2030: l'obiettivo è il ripristino del 200% nei siti ad alto stress idrico (definiti dal World Resources Institute come luoghi in cui il 40% o più dell'acqua disponibile viene prelevata ogni anno) e il ripristino del 100% in condizioni di acqua media- luoghi stressati, secondo Woodward.

L'acqua è cronicamente sottovalutata in molte regioni. In un'analisi costi-benefici, non verrà mai cancellato.

"Una delle maggiori sfide che abbiamo in questo momento è come contare o rivendicare i vari impatti che stai avendo", ha detto Reeve durante la sessione di GreenBiz 23. “Siamo a un punto cruciale in questo momento. I tuoi obiettivi sono molto più che il semplice raggiungimento di un obiettivo di equilibrio molecolare.

Sono in corso diversi sforzi per codificare cosa significhi essere "positivo per l'acqua", ha affermato Reeve. Uno di questi è il Iniziativa Net Positive Water Impact (NPWI)., uno sforzo guidato dal CEO del Global Compact delle Nazioni Unite Mandato Acqua (che include Aziende 240) e relativi Coalizione per la resilienza all'acqua. Lo sforzo suggerisce di stabilire parametri di riferimento per le prestazioni idriche in linea con tre obiettivi primari:

Quantità di acqua: ridurre la quantità di acqua necessaria per le attività aziendali attraverso misure di efficienza, riutilizzo ed efficienza. I suoi suggerimenti includono la definizione di linee guida per i fornitori per una migliore gestione dell'acqua.
Qualità dell'acqua: miglioramento dei metodi di trattamento per ridurre i carichi di nutrienti e prevenire l'inquinamento. Ciò include l'eliminazione graduale delle sostanze chimiche dannose nei prodotti e nella produzione.
Accesso all'acqua: proteggere le fonti d'acqua per migliorare l'accesso per bere, servizi igienici e igiene (cd WASH preoccupazioni).

In questo momento, Meta rappresenta l'impatto del ripristino utilizzando WRI Metodologia di contabilità dei benefici volumetrici, ma Woodward ha affermato che le considerazioni oltre al volume sono altrettanto importanti per la selezione dei progetti, come le misure di qualità dell'acqua, la resilienza dei bacini idrografici e la giustizia ambientale. Finora, la società tecnologica ha sostenuto progetti in stati tra cui Arizona, California, New Mexico, Oregon, Texas e Utah, che vanno dal rimboschimento al ripristino dello stoccaggio delle falde acquifere alla costruzione di zone umide.

Ecco a cosa va incontro. Nel 2021, l'ultimo anno per il quale i dati sono stati resi pubblici, Meta ha prelevato circa 5 milioni di metri cubi di acqua per le sue operazioni, con un aumento di circa il 35 per cento rispetto all'anno precedente. Ha consumato 2.6 milioni di metri cubi. Secondo il più recente della società aggiornamento dell'acqua nel mese di agosto, Meta ha ripristinato la quasi totalità di tale importo, circa 2.3 milioni di metri cubi. A partire dal 2021, aveva stipulato un contratto per progetti di restauro che ripristineranno circa 1 miliardo di galloni, ovvero circa 3.8 milioni di metri cubi.

Seguendo il flusso

Trovare progetti idrici “pronti per la pala” non è facile, come possono attestare Meta e un'altra azienda che parla di ripristino dell'acqua, P&G. "Molte delle tempistiche cambiano", ha affermato Shannon Quinn, leader globale della gestione dell'acqua per P&G, che sta costruendo un portafoglio di circa 20 progetti, in collaborazione con Bonneville e altri partner. “Le aziende devono pensarci almeno a medio termine e devono aspettarsi che ci saranno variazioni quando ogni progetto sarà online. È imprevedibile ... Devi pianificare l'inaspettato.

P&G ha ha stabilito due priorità primarie di ripristino dell'acqua. Il primo è incentrato sul ripristino di una quantità di acqua superiore a quella consumata nei siti di produzione P&G in 18 aree a rischio idrico in tutto il mondo. La società ha utilizzato 69 milioni di metri cubi di acqua per la produzione nell'anno fiscale 2021 (dati più recenti non sono disponibili al pubblico). La seconda priorità si concentra sul ripristino dell'acqua consumata dall'uso dei suoi prodotti in due regioni ad alto stress idrico, Los Angeles e Città del Messico. Come Meta, P&G sta cercando di soddisfare determinate considerazioni volumetriche, ma si concentra anche su benefici collaterali come un migliore accesso per le comunità, una migliore qualità, resilienza climatica, ripristino dell'habitat o riduzione del deflusso.

"Ci sono alcuni che stanno cercando di contare le gocce", ha detto Scott Heid, vicepresidente delle comunicazioni sulla sostenibilità per P&G, che il mese scorso mi ha accompagnato in gita a un progetto di ammodernamento di un canale di irrigazione nella Valle del fiume Verde, in Arizona, a circa 100 miglia a nord di Phoenix vicino a Sedona. Il Verde, uno dei pochi fiumi selvaggi rimasti nello stato, porta l'acqua potabile in città. È alimentato da affluenti tra cui Oak Creek, Beaver Creek e West Clear Creek. "Per noi, si tratta più di investimenti infrastrutturali a lungo termine perché stiamo già promuovendo l'efficienza idrica nelle nostre strutture e promuovendo altre cose oltre".

Trovare progetti richiede una notevole quantità di ricerca e negoziazione. Uno dei ruoli di Bonneville è aiutare i partner aziendali, senza scopo di lucro e della comunità disponibili a trovarsi l'un l'altro. “In tanti modi, il lavoro che deve essere fatto è sperimentale. Non sappiamo quali siano le soluzioni”, ha detto Reeve dopo la mia visita sul campo.

Il progetto che ho visitato sul West Clear Creek, gestito da The Nature Conservancy (TNC), sembra essere uno in cui il ripristino del volume idrico era una considerazione: mira a garantire che gli agricoltori lungo il storico sistema di rogge Verde iniziato nel 1860 dai coloni vicino a Campo Verde hanno abbastanza acqua per irrigare i loro raccolti. Il West Clear Creek si è prosciugato all'inizio dell'estate ogni anno dal 1905, secondo Kimberly Schonek, project manager del fiume Verde per TNC.

Sopra il sistema di irrigazione, il torrente scorre a una media di 15 piedi cubi al secondo (CFS) - più vicino a 12 CFS in estate, ha detto. La domanda di irrigazione è più vicina a 20 CFS, ha detto. “Il nostro obiettivo non è incoraggiare la creazione di più terreni agricoli; sta ottenendo di più nelle terre esistenti mantenendo l'acqua nel fiume.

Il lavoro di TNC all'interno del sistema Verde è duplice: migliorare il flusso dei suoi vari torrenti; e lavorare con gli agricoltori a valle per modificare la domanda. Alcuni dei partner di finanziamento aziendale dietro questi progetti: Coca-Cola; Intel; Meta; PepsiCo; e P&G. (Bonneville ha lavorato con più di 60 aziende, circa una dozzina delle quali sono attivamente impegnate in progetti.)

Una delle iniziative di P&G nella regione del Verde riguarda il Mason Lane Ditch, un fossato più grande di quello che abbiamo visitato a febbraio che serve 223 acri di terreno irrigato. Il lavoro su questo singolo fossato, inaccessibile a causa delle recenti piogge, renderà circa 179.6 milioni di galloni all'anno, secondo i materiali pubblicati sul progetto.

Immersioni

Il lavoro sul sistema di irrigazione di West Clear Creek includeva l'installazione di sensori che aiutano a misurare il flusso e automatizzano quando l'acqua viene deviata nel sistema. Nel sito che abbiamo esaminato, i fori di proiettile nella struttura indicavano dove i detentori dei diritti di irrigazione cercavano di aumentare il flusso d'acqua negli anni passati. I fossati stessi, originariamente rivestiti di terra, sono stati rivestiti con tubazioni flessibili in PVC che scoraggiano il deflusso. Impedisce inoltre a coloro che hanno diritti di irrigazione più a valle di alterare le dimensioni del fossato scavando per aspirare più acqua di quanta ne è consentito utilizzare. Secondo una breve di Affari per l'acqua, un programma Bonneville, i vari progetti sul torrente restituiranno circa 190 milioni di galloni all'anno.

E qual è l'impatto per quegli utenti a valle? Dopo aver visitato il fosso, ci siamo incontrati Zach Hauser, la cui famiglia possiede 600 acri nella valle, di cui circa la metà è coltivata con colture tra cui erba medica e orzo. Gli Hauser hanno iniziato a lavorare con TNC circa 10 anni fa, dopo che Schonek si è avvicinato al padre di Zach.

"Abbiamo avuto alcuni progetti che non hanno funzionato bene come volevamo, ma non abbiamo avuto un progetto andato storto", mi ha detto Hauser. "Non vedo l'ora di fare di più."

Un progetto prevedeva l'investimento in una malteria locale, consentendo agli Hauser di trasformare alcuni campi in malto d'orzo per la birra, che paga quasi il doppio del prezzo dell'orzo utilizzato per l'alimentazione e compete con il mais per il margine di profitto. L'orzo richiede relativamente pochissima acqua: gli Hauser smettono di irrigare quei campi all'inizio di giugno di ogni anno, il che riduce la domanda dei ruscelli locali in un momento critico per l'approvvigionamento idrico regionale. L'azienda è stata anche in grado di installare l'irrigazione a goccia (un investimento che in genere costa da $ 1,000 a $ 3,000 per acro) e l'irrigazione pivot, anche grazie al finanziamento aziendale organizzato da Bonneville.

Poiché i progetti di ripristino dell'acqua sono ancora una frontiera relativamente nuova per le aziende, ecco alcuni consigli per coloro che si stanno appena immergendo in questa strategia, raccolti dalle mie interviste:

Collaborare, collaborare, collaborare. Le aziende in genere non si sono sedute al tavolo sulle questioni idriche, a meno che non siano oggetto di critiche. Impegnarsi in modo proattivo e autentico con ONG, comunità e responsabili politici non è negoziabile. Lavorare con altre società che hanno interessi simili può aiutare ad accelerare lo sviluppo del progetto, ha affermato Reeve. "Questo è un momento di svolta per capitalizzare la leadership e l'innovazione aziendale".
Preparati ad aspettare, ma sappi quando agire rapidamente. I diritti sull'acqua differiscono da regione a regione e la proprietà della terra può essere difficile da gestire. "Molte aziende arrivano pensando che questo sia un concetto mercificato, come i crediti di carbonio", ha detto Reeve. Tra le preoccupazioni che richiedono tempo per essere indagate: le preoccupazioni della comunità; studi ambientali; considerazione del significato culturale per i popoli indigeni; convincere quelli con acqua locale afferma che la conservazione è nel loro interesse. "Spesso ciò con cui lottiamo è che abbiamo finanziatori che vogliono finanziare ora e vogliono soldi nel terreno il mese prossimo, e quindi il progetto che possiamo mettere in campo il mese prossimo è quello facile", ha detto Schonek. "Gli orizzonti di pianificazione più lunghi ti danno progetti migliori e risolvono i problemi."
Trova un terreno comune con i proprietari terrieri e gli utenti locali dell'acqua. Il rapporto tra TNC e gli Hauser è stato costruito su anni di dialogo aperto e Hauser ha affermato che molti dei loro valori sono strettamente allineati. "Come agricoltore, vogliamo usare meno acqua, vogliamo gestirla e conservarla meglio, ma c'è anche da fidarsi... che non si tratta di un gioco di prestigio", ha detto durante la mia visita.

Un'altra strategia cruciale per il risparmio idrico nella fattoria, la più grande della valle, è stata la decisione della famiglia Hauser di richiedere servitù di conservazione che preservino permanentemente gran parte della loro proprietà: la loro terra è di proprietà, non in affitto. Quegli acri ospitano boschetti di mesquite ed fasce tampone ripariali che incoraggiano la biodiversità e l'habitat degli uccelli, e gli incentivi fiscali che l'azienda riceve consentono di massimizzare la gestione dell'acqua sugli altri ettari.

"Gli agricoltori pensano all'acqua tutto il giorno, tutti i giorni", ha detto Hauser. “Questo posto senz'acqua non è niente. Una fattoria non è una fattoria senza acqua”.