Mentre la portaerei francese Charles de Gaulle, attualmente nell'Oceano Indiano, inizia l'esercitazione navale indo-francese Varuna, è diffusa la speculazione che un contratto formale per il rivestimento della versione navale dei caccia Rafale sull'INS Vikrant, la nuovissima portaerei indiana potrebbe presto essere sulle carte.
Lunedì, accogliendo a bordo gli ufficiali della fregata stealth missilistica guidata della Marina indiana INS Teg, il French Carrier Strike Group ha segnalato un importante sviluppo in vista del rafforzamento del partenariato strategico franco-indiano.
“Felice di vederti INS Teg. Inizio della nostra collaborazione con la Marina indiana. INS Teg sta conducendo esercitazioni operative con il CSG francese nell'Oceano Indiano. Sta arrivando qualcosa di GRANDE tra le nostre due marine!” ha twittato l'handle ufficiale del CSG francese.
Anche Emmanuel Lenain, ambasciatore di Francia in India, ha consigliato di "rimanere sintonizzati per saperne di più!" lunedì, mentre entrambe le marine hanno dato il via all'esercitazione bilaterale sulla costa occidentale.
Parigi ha ripetutamente ribadito il suo impegno nell'Indo-Pacifico e la centralità dell'India nella strategia francese per la regione.
Come riportato da IndiaNarrative.com in precedenza, la Francia offre il caccia marittimo Rafale di Dassault Aviation per le operazioni di portaerei sulla prima portaerei indiana INS Vikrant progettata e costruita internamente.
Lo scorso novembre, il ministro della Difesa francese Sebastien Lecornu è salito a bordo della più grande nave mai costruita nella storia marittima dell'India per sottolineare il ruolo centrale della cooperazione navale tra i due Paesi.
"Francia e India sono unite nel desiderio di difendere la loro sovranità marittima e garantire la libertà di movimento in mare nella zona indo-pacifica", ha affermato il ministro della Difesa francese.
Mentre il 2022 ha visto un'accelerazione degli sforzi delle forze armate francesi e indiane verso una maggiore interoperabilità attraverso esercitazioni congiunte di aria, marina ed esercito, come IMEX 22 (marzo), Varuna (marzo-aprile) e Garuda (ottobre-novembre), Il 2023 è iniziato con lo svolgimento della 21a edizione dell'esercitazione navale bilaterale di Varuna.
Le operazioni navali ad alto ritmo di cinque giorni in mare fino al 20 gennaio vedranno la partecipazione del cacciatorpediniere stealth missilistico guidato indigeno INS Chennai, della fregata missilistica guidata INS Teg, degli aerei da pattugliamento marittimo P-8I e Dornier, degli elicotteri integrali e dei caccia MiG29K.
La marina francese è rappresentata dalla portaerei Charles De Gaulle, dalle fregate FS Forbin e Provence, dalla nave appoggio FS Marne e dall'aereo da pattugliamento marittimo Atlantique.
Secondo la Marina indiana, l'esercitazione sarà testimone di esercitazioni avanzate di difesa aerea, manovre tattiche, spari di superficie, rifornimenti in corso e altre operazioni marittime.
“Le unità di entrambe le marine si sforzeranno di affinare le loro capacità di combattimento in teatro marittimo, migliorare la loro interoperabilità per intraprendere operazioni multidisciplinari nel dominio marittimo e dimostrare la loro capacità come forza integrata per promuovere la pace, la sicurezza e la stabilità nel regione", si legge in una nota.
L'esercitazione, ha aggiunto, non solo offre l'opportunità di imparare dalle reciproche migliori pratiche, ma facilita anche l'interazione a livello operativo tra le due marine per favorire la cooperazione reciproca per il buon ordine in mare, sottolineando l'impegno condiviso di entrambe le nazioni per la sicurezza, la sicurezza e la libertà dei beni comuni marittimi globali.

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