Il sud-ovest sta soffrendo una delle peggiori siccità mai registrate, a causa di una riduzione critica della quantità di acqua derivante dal deflusso del manto nevoso.
Circa il 9.8% degli Stati Uniti si trova attualmente in quella che gli esperti climatici chiamano siccità eccezionale, la definizione più grave, caratterizzata da diffuse perdite di raccolti e pascoli e da carenze di bacini idrici, corsi d’acqua e pozzi che equivalgono a emergenze idriche. Circa il 44% della nazione sta sperimentando un certo livello di siccità, con un ulteriore 13% attualmente colpito da condizioni più secche del normale.
Il ridotto scioglimento della neve è uno dei numerosi fattori che contribuiscono alle condizioni di siccità, insieme al clima secco, alle temperature più calde e alla crescita della popolazione, che mette a dura prova le risorse idriche.
I disastri climatici come la siccità possono creare “anni di problemi”
L’attuale siccità è destinata a diventare una delle peggiori di sempre. Uno degli stati più colpiti è la California, che ospita circa 70,000 fattorie e ranch con una produzione complessiva di circa 50 miliardi di dollari all’anno. L'industria lattiero-casearia rappresenta la fetta maggiore delle entrate agricole dello stato, seguita da mandorle e uva.
Livelli di siccità di giugno per gli Stati Uniti continentali
2010
2011
2012
2013
2014
2015
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2021
Il settore agricolo in tutto l’Occidente ha sofferto negli ultimi dieci anni a causa di una serie di disastri legati al clima, tra cui una grave siccità nel 2014-15. Lo ha detto il ministro dell'Agricoltura americano Tom Vilsack programmi di sostegno e di soccorso federali “devono essere riprogettati per soddisfare la realtà degli incidenti meteorologici a lungo termine e degli incidenti legati al clima che creano non solo un problema di un mese, o due o sei mesi, ma creano anni di problemi e potenzialmente decenni di problemi”.
L’esaurimento del manto nevoso ha posto le basi per una grave siccità
Lo scioglimento della neve è una parte fondamentale delle preziose risorse idriche nel sud-ovest, poiché funge da serbatoio naturale che fornisce acqua in profondità nei mesi estivi. Durante l'inverno e in primavera, la neve si accumula nelle catene montuose di tutto l'Occidente. Quando le temperature più calde arrivano ad altitudini elevate, la neve si scioglie e l’acqua si distribuisce nelle regioni circostanti.
L’entità, i tempi e la durata dello scioglimento della neve possono influenzare le risorse idriche durante tutto l’anno. Secondo l’US Geological Survey, i livelli annuali del manto nevoso sono diminuiti nell’ultimo mezzo secolo, e quest’anno il manto nevoso è stato particolarmente basso.
Questa riduzione del deflusso significa molta meno acqua per agricoltori e allevatori, un aumento del rischio di incendi e persino il potenziale di carenza di energia elettrica a causa della ridotta produzione di energia idroelettrica.
Aumento dei prezzi del cibo
Quando l’acqua scarseggia come in passato, gli agricoltori e gli allevatori sono costretti a prendere decisioni difficili per massimizzare le risorse di cui dispongono. In California, dove il governo federale ha ridotto le assegnazioni idriche, i coltivatori hanno pagato premi considerevoli per acquistare acqua supplementare. Sono stati anche costretti a lasciare ampie parti della loro terra non coltivate o a lasciare morire i raccolti.
Il prezzo dei cereali foraggeri è aumentato nell’ultimo anno ai livelli più alti dal 2013, quando un’altra siccità persistente e diffusa mise alla prova l’economia agricola della nazione. È un altro esempio di come le tensioni economiche siano aggravate dagli effetti secondari di siccità prolungate.
Quando il settore agricolo deve far fronte a costi più elevati e a una produzione ridotta, i prezzi che i consumatori pagano per il suo cibo tendono ad aumentare. Diversi fattori hanno contribuito al recente aumento dell’inflazione complessiva, tra cui un aumento inaspettato della domanda e interruzioni nelle catene di approvvigionamento e distribuzione.
Mentre l’elevata inflazione per alcuni beni e servizi potrebbe rivelarsi transitoria, l’impennata dei prezzi per gli alimenti di base come carne bovina, suina e latte potrebbe essere prolungata dagli effetti di una grave siccità.
Percentuale di
Bestiame statunitense
nella siccità e
condizioni asciutte
Anormalmente secco
Siccità moderata
grave siccità
Siccità estrema
Siccità eccezionale
Era Covid
100%
BESTIAME
50
2012
'14
'16
'18
2020
100%
MAIALI E MAIALI
50
2012
'14
'16
'18
2020
100%
VACCHE DA LATTE
50
2012
'14
'16
'18
2020
I prezzi al consumo cambiano rispetto all'anno precedente
20%
Manzo e vitello
Carne di maiale
latte
0
-10
2012
'14
'16
'18
'20
Fonti: Centro nazionale per la mitigazione della siccità (bestiame); Bureau of Labor Statistics (inflazione)
Percentuale di
Bestiame statunitense
nella siccità e
condizioni asciutte
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I prezzi al consumo cambiano rispetto all'anno precedente
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Fonti: Centro nazionale per la mitigazione della siccità (bestiame);
Bureau of Labor Statistics (inflazione)
Percentuale di
Bestiame statunitense
nella siccità e
condizioni asciutte
Anormalmente secco
Siccità moderata
grave siccità
Siccità estrema
Siccità eccezionale
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Era Covid
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VACCHE DA LATTE
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I prezzi al consumo,
cambiare rispetto a un anno prima
20%
Manzo e vitello
Carne di maiale
latte
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'14
'16
'18
'20
Fonti: Centro nazionale per la mitigazione della siccità
(bestiame); Bureau of Labor Statistics (inflazione)
I prezzi dei prodotti alimentari sono aumentati in tutto il mondo durante lo scorso anno, in parte a causa del fenomeno meteorologico noto come La Niña, che si verifica ogni pochi anni e può causare clima secco in alcune parti del mondo e forti piogge in altre, colpendo l’agricoltura in quelle regioni.
Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura, a maggio i prezzi globali dei prodotti alimentari sono aumentati del 4.8% rispetto al mese precedente, il maggiore aumento mensile dal 2010. I prezzi a maggio erano più alti di quasi il 40% rispetto all'anno precedente e l'indice dei prezzi alimentari della FAO era al livello più alto dal 2011, quando i prezzi erano aumentati dopo un altro evento La Niña.
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