Temendo le sanzioni statunitensi, le Filippine rinunciano all'accordo sugli elicotteri russi

Il governo filippino ha annullato un accordo per l'acquisto di 16 elicotteri da trasporto militare russi a causa dei timori di possibili sanzioni statunitensi, hanno detto funzionari filippini.

L'ex segretario alla Difesa Delfin Lorenzana ha dichiarato martedì sera di aver annullato l'accordo da 12.7 miliardi di pesos (227 milioni di dollari) per l'acquisizione degli elicotteri Mi-17 in una decisione del mese scorso approvata dall'allora presidente Rodrigo Duterte prima della scadenza del loro mandato, il 30 giugno. .

“Potremmo affrontare sanzioni”, ha detto Lorenzana all’Associated Press, descrivendo i modi in cui Washington potrebbe esprimere il suo disappunto se le Filippine procedessero con l’accordo a causa del peggioramento del conflitto americano con la Russia.

I funzionari della sicurezza americana erano a conoscenza della decisione di Manila e potevano offrire elicotteri pesanti simili per uso militare filippino, ha detto.

Dopo aver prestato servizio come capo della difesa sotto Duterte, Lorenzana è stata nominata dal nuovo presidente Ferdinand Marcos Jr. a capo di un'agenzia governativa incaricata di trasformare le ex basi militari in centri commerciali.

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L'ambasciatore filippino a Washington Jose Manuel Romualdez ha detto all'AP che l'accordo è stato annullato perché Manila potrebbe affrontare possibili sanzioni ai sensi di una legge federale degli Stati Uniti chiamata Countering America's Adversaries Through Sanctions Act se l'accordo sugli elicotteri fosse andato a buon fine.

Un funzionario militare filippino ha affermato che l'accordo sugli elicotteri subirà un "processo di risoluzione" dopo che è stata presa la decisione di annullarlo poiché un contratto è già stato firmato. I russi possono ricorrere in appello, ma c'è poco spazio per un ripensamento da parte del governo filippino, ha detto il funzionario, che ha parlato a condizione di anonimato a causa della mancanza di autorità per discutere pubblicamente la questione.

Secondo l’accordo di acquisto di elicotteri, firmato a novembre, la consegna del primo lotto di elicotteri multiuso da parte della russa Sovtechnoexport sarebbe dovuta avvenire entro circa due anni.

Alla domanda a marzo se l’invasione russa dell’Ucraina avrebbe influenzato l’acquisto, Lorenzana ha detto ai giornalisti: “Non vediamo alcuna probabilità che venga demolita a partire da questo momento” e ha aggiunto che “solo il tempo potrà dirlo”.

Lorenzana all'epoca disse che un primo pagamento era stato effettuato dalle Filippine a gennaio. Non è stato immediatamente chiaro cosa sarebbe successo al pagamento dopo la decisione delle Filippine di ritirarsi dall’accordo.

Gli elicotteri di fabbricazione russa potrebbero essere stati utilizzati per operazioni di combattimento, ricerca e salvataggio ed evacuazioni mediche nell'arcipelago del sud-est asiatico, spesso colpito da tifoni e altri disastri naturali, hanno detto funzionari filippini.

A marzo, le Filippine hanno votato “sì” a una risoluzione dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite che chiedeva l’immediata sospensione dell’attacco di Mosca all’Ucraina e il ritiro di tutte le truppe russe. Ha condannato l’invasione e ha fatto eco all’appello del segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres al rispetto dei principi umanitari per proteggere i civili e le infrastrutture civili in Ucraina.

Duterte ha espresso preoccupazione per l’impatto globale dell’invasione russa ma non l’ha condannata personalmente. Quando era in carica, ha coltivato stretti legami con il presidente russo Vladimir Putin, che una volta chiamava il suo “idolo”, e con il leader cinese Xi Jinping, criticando spesso le politiche di sicurezza degli Stati Uniti.

Le Filippine sono un alleato di Washington, che ha imposto pesanti sanzioni volte a fare pressione su Mosca affinché si ritiri dall’Ucraina.

L’accordo per l’acquisizione degli elicotteri russi rientrava tra i numerosi accordi per l’acquisto di armi firmati durante gli ultimi mesi in carica di Duterte.

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Lo scorso febbraio, Lorenzana ha firmato un accordo da 32 miliardi di pesos (571 milioni di dollari) per l'acquisizione di 32 elicotteri S-70i Black Hawk dal produttore aerospaziale polacco PZL Mielec. Si tratta del più grande contratto di acquisizione di aerei militari firmato sotto Duterte, hanno detto funzionari della difesa filippina.

A causa di vincoli finanziari, le Filippine hanno lottato per anni per modernizzare il proprio esercito, uno dei più sottofinanziati in Asia, per affrontare decenni di insurrezioni musulmane e comuniste e per difendere i propri territori nel conteso Mar Cinese Meridionale.

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• Fonte: https://thediplomat.com/2022/07/fearing-us-sanctions-philippines-scraps-russian-helicopter-deal/