Finovate Global Egypt: la nostra conversazione con il CEO e co-fondatore di Cartona Mahmoud Talaat

Questa settimana, Finovate globale dà un'occhiata agli sviluppi fintech in Egitto, in particolare alla storia di Cartone.

L'azienda, che ha poco più di due anni, è un mercato di e-commerce B2B che aiuta a connettere i rivenditori con una rete curata di fornitori e grossisti. Cartone si è assicurato $ 12 milioni in finanziamenti di serie A questa estate, portando il suo capitale totale raccolto a $ 16.5 milioni secondo Crunchbase.

La nostra conversazione con il co-fondatore e CEO Mahmoud Talaat include una discussione sul ruolo dell'azienda nel panorama dei servizi finanziari egiziani, sullo stato attuale della fintech nel paese e sui suoi piani per Cartona nei mesi a venire.

Raccontaci della fondazione di Cartona.

Mahmud Talaat: Fondato nell'agosto 2020 da Mahmoud Abdel-Fattah, Rafik Zaher e da me, Cartona è un mercato di e-commerce B2B. Cartona offre un mercato asset-light che consente ai rivenditori di ordinare digitalmente le proprie esigenze di negozio da una rete curata di venditori.

Cartona ha iniziato con l'obiettivo di risolvere la catena di approvvigionamento e le sfide operative per l'industria dei beni di consumo in rapida evoluzione (FMCG) digitalizzando il mercato commerciale tradizionale, prevalentemente offline.

Prima di Cartona, ero un ex alto dirigente presso la principale azienda lattiero-casearia Lamar e ho sperimentato in prima persona la necessità di rendere più efficiente il mercato commerciale in gran parte offline dell'Egitto. Cartona può migliorare notevolmente la produttività e ridurre gli sprechi di tempo e risorse grazie all'impatto dei suoi processi semplificati ad ampio raggio.

Cosa nel tuo background ti ha dato la fiducia per lanciare Cartona?

Talat: Cartona è la mia terza impresa imprenditoriale. Il mio primo lavoro è stato in Lamar nel 2012, quando era ancora una startup e i prodotti non erano ancora stati lanciati. In qualità di CCO, mi sono assicurato che i nuovi prodotti fossero completamente distribuiti sul mercato; ha gestito le operazioni per molti magazzini e ha creato una rete di distribuzione indiretta.

Ho poi fondato Speakol, una piattaforma pubblicitaria nativa che collega editori con inserzionisti, nel 2017 mentre lavorava ancora in Lamar. Speakol opera attualmente in Egitto, Arabia Saudita e negli Emirati Arabi Uniti ed è una piattaforma pubblicitaria nativa leader, generando circa due miliardi di visualizzazioni a pagamento ogni mese.

Che ruolo svolge l'azienda nel settore dei servizi finanziari in Egitto?

Talat: Cartona abbraccia la visione di una società senza contanti, investendo in finanza e pagamenti incorporati. Offriamo il pagamento dopo quattro giorni o il pagamento in quattro rate uguali ogni 7-10 giorni. Ci siamo assicurati che il nostro prodotto sia facile da usare e perfettamente integrato nella sezione "check-out" per l'ordinazione, con il ritiro in formato digitale o tramite la nostra rete di fornitori. Fornire ai rivenditori questa soluzione finanziaria integrata nella tecnologia non solo aumenta l'inclusione finanziaria, ma consente loro anche di far crescere la propria attività e fornire ai clienti prodotti essenziali a prezzi convenienti. Per integrare la nostra attività principale di ordinazione, la finanza incorporata è ciò che riteniamo essere una sfida chiave e ne vediamo una chiara necessità da parte dei rivenditori del settore.

La tua missione è digitalizzare il mercato commerciale tradizionale dell'Egitto. In cosa consiste questo mercato? Come funziona adesso? Contanti? Carte?

Talat: Il mercato commerciale egiziano è per lo più offline, indipendentemente dal fatto che i rivenditori paghino i distributori in contanti o con carte. Il nostro obiettivo è cambiare questa situazione spingendo il mercato commerciale in gran parte offline nella sfera digitale tradizionale, semplificando così le operazioni per migliaia di rivenditori.

Quali sono le sfide maggiori quando si tratta di digitalizzare il mercato commerciale tradizionale egiziano?

Talat: L'esecuzione di qualsiasi strategia aziendale, soprattutto quando implica la modernizzazione di una struttura tradizionale, comporta inevitabilmente ostacoli quotidiani man mano che vengono realizzate nuove infrastrutture. Ma questi ostacoli sono molto superabili e rappresentano tanto un'opportunità quanto una sfida.

Una delle sfide più grandi è la nostra stessa impazienza! Ma siamo rassicurati nel vedere la cultura cambiare e nel riconoscere come la digitalizzazione e l'innovazione della catena di approvvigionamento possano avere un enorme impatto nell'aumentare l'efficienza. Ciò è dimostrato dal nostro ridimensionamento rapido in un breve periodo di tempo. Ora lavoriamo con 200 aziende FMCG e abbiamo 60,000 utenti.

La tua azienda ha recentemente ottenuto 12 milioni di dollari in finanziamenti di serie A. Cosa significa questo risultato e cosa rafforzerà l'investimento?

Talat: I 12 milioni di dollari che abbiamo recentemente raccolto in finanziamenti di serie A ci consentiranno di continuare a costruire una rete di rivenditori solida e connessa digitalmente, che attualmente conta decine di migliaia. I proventi aiuteranno ulteriormente la nostra espansione a livello nazionale oltre i nove governatorati egiziani dove operiamo attualmente e ci aiuteranno a far crescere il nostro team ed esplorare nuovi verticali, espandendoci oltre la nostra attuale base di prodotti ricchi di beni di largo consumo.

Cartona è orgogliosa di essere "a basso contenuto di risorse" e "efficiente di capitale". Cosa significa e perché è importante?

Talat: Essendo un'azienda asset-light basata sul miglioramento dell'agilità, non possediamo un singolo asset o veicolo che distribuiamo. Siamo anche efficienti in termini di capitale, nel senso che bilanciamo la spesa per la crescita con un chiaro percorso verso la redditività. Ottimizziamo il capitale per raggiungere questo obiettivo e la conseguente, dimostrabile, solida economia unitaria ci contraddistingue. Ci stiamo quindi concentrando sulle basi: prezzo di costo + margine di profitto = punto di vendita.

Che cosa c'è di fintech in Egitto che gli estranei potrebbero essere sorpresi di apprendere?

Talat: Il settore fintech in Egitto, in particolare, è molto promettente e ha assistito a una crescita senza precedenti negli ultimi anni, essendo uno dei settori in più rapida crescita del MENA. L'aspetto eccitante è che stiamo ancora grattando la superficie con il fintech nella regione. Ha ancora un grande potenziale e può rivoluzionare alcuni settori ben consolidati che sono ancora intatti.

Cosa possiamo aspettarci da Cartona nei mesi a venire?

Talat: Il prossimo periodo sarà un momento per concentrarsi sulla crescita interna ed esterna. Come già accennato, ci concentriamo sul portare il nostro ruolo rivoluzionario di digitalizzazione del mercato commerciale a milioni di persone in più.

Ad oggi, abbiamo ampliato il nostro team fino a oltre 500 persone, stiamo anche dando la priorità all'assunzione di più talenti per aiutarci a raggiungere la nostra visione finale: responsabilizzare tutte le parti interessate del mercato commerciale tradizionale egiziano.

Foto di Tamer Soliman