Flying-Taxi SPAC accusato di aver rubato la tecnologia degli aerei

• Wisk Aero dice che l'ex dipendente ha rivelato segreti alla Archer Aviation
•  Archer ha messo in congedo il dipendente, citando un'indagine governativa

Wisk Aero LLC, un produttore di velivoli elettrici progettati per essere utilizzati come taxi volanti, afferma che la sua tecnologia è stata rubata da Archer Aviation Inc., una startup rivale del valore di $ 3.8 miliardi in un accordo con assegno in bianco all'inizio di quest'anno che coinvolge United Airlines Holding Inc. e il banchiere d'affari Ken Moelis.

Wisk, una joint venture di Boeing Co. ed Google del co-fondatore Larry Page Kitty Hawk Corp., ha affermato che ex dipendenti hanno scaricato migliaia di file e progetti segreti prima di accettare un lavoro presso Archer, secondo una denuncia presentata martedì al tribunale federale di San Jose, in California. Le aziende competono nel mercato dei cosiddetti velivoli elettrici a decollo e atterraggio verticale, o eVTOL.

Palo Alto, con sede in California, Archer, che "non aveva operazioni significative a gennaio 2020", ha annunciato circa un anno dopo che avrebbe avuto un aereo eVTOL pronto in pochi mesi, dopo aver assunto almeno 20 dipendenti Wisk, ha detto Wisk. La ragione del rapido sviluppo di Archer è diventata "più evidente quando ha iniziato a rivelare i progetti dei suoi aerei", incluso un rendering che assomigliava a quello della domanda di brevetto riservata di Wisk nel gennaio 2020, ha affermato la causa.

Un portavoce di Archer ha dichiarato in una e-mail di aver "messo un dipendente in congedo amministrativo retribuito in relazione a un'indagine governativa e un mandato di perquisizione emesso al dipendente, che riteniamo siano incentrati sulla condotta prima che il dipendente entrasse in azienda". Il portavoce ha rifiutato di specificare la natura dell'indagine. Archer e altri tre dipendenti hanno ricevuto citazioni in giudizio correlate e "tutti stanno collaborando pienamente con le autorità", ha affermato il portavoce.

Lo sviluppo di velivoli per l'uso in città è guidato dall'urbanizzazione e dalla necessità di opzioni di mobilità innovative. Un rapporto di ottobre 2020 di BloombergNEF su il mercato dell'aviazione elettrica ha affermato che sarebbero necessari circa 5,000 eVTOL per spostare circa 100,000 passeggeri solo negli Stati Uniti, dove alcuni spostamenti in città potrebbero essere sostituiti da taxi volanti. Uber Technologies Inc. prevede di offrire servizi di ridesharing aereo entro il 2023. Bloomberg NEF stava monitorando 186 aziende che sviluppavano eVTOL a livello globale.

La valutazione sale

La valutazione di Archer è aumentata da $ 16 milioni nell'aprile 2020 a $ 3.8 miliardi una fusione annunciato a febbraio con una società di acquisizione per scopi speciali, o SPAC, orchestrata da Moelis, che ha iniziato a raccogliere fondi per altre tre SPAC. Un portavoce di Moelis non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento sulla causa Wisk.

Secondo la denuncia, i file Wisk rubati rientrano in almeno cinque categorie di segreti commerciali: progetti di aeromobili, progetti di componenti, progetti di sistemi, inventario delle strutture e dati di test.

Wisk ha affermato di aver appreso di "attività sospette" dopo aver assunto una terza parte per condurre un'indagine forense sui dischi rigidi dei computer utilizzati dagli ex dipendenti, una pratica di routine per proteggere la sua proprietà intellettuale. Secondo la denuncia, l'indagine ha mostrato che le chiavette USB sono state utilizzate per scaricare migliaia di file, inclusi più di 3,400 da un ingegnere il giorno di Natale del 2019.

Archer è stato anche accusato da Wisk di violare quattro brevetti relativi alla progettazione di aeromobili per una migliore stabilità e controllo, gestione termica dei gruppi di controllo del rotore e batterie a ricarica rapida. Wisk ha quasi 80 brevetti statunitensi in tutto, con più domande in attesa, e ha dichiarato nella denuncia che la sua proprietà intellettuale "è fondamentale per la sua attività".

Negazione dei reclami

In una dichiarazione, Archer ha affermato che la causa è stata un tentativo di Wisk "di deviare dai problemi aziendali che hanno causato la partenza di molti dei suoi dipendenti". Archer ha affermato che Wisk ha fatto le accuse più di un anno fa e "dopo averle esaminate a fondo, non abbiamo motivo di credere che alcuna tecnologia Wisk proprietaria sia mai arrivata ad Archer".

Wisk ha affermato che il suo vicepresidente dell'ingegneria hardware, Thomas Muniz, ha lasciato l'azienda nel dicembre 2019 per unirsi ad Archer, dove è stato protagonista di materiali di investimento. Muniz ha quindi aiutato a reclutare più dipendenti Wisk per unirsi ad Archer, ha detto Wisk.

Secondo la causa, i co-fondatori di Archer Brett Adcock e Adam Goldstein hanno assunto almeno 20 ex dipendenti di Wisk, inclusi 10 ingegneri in una settimana nel gennaio 2020. Una recluta era Scott Furman, il "capo architetto avionico" di Archer, che aveva trascorso anni nello stesso ruolo in Wisk e Kitty Hawk ed è un inventore in due dei brevetti in questione, dice la causa.

Fonte: Bloomberg - Flying-Taxi SPAC accusato di aver rubato la tecnologia degli aerei

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